Минут пять болтали о разном, потом как-то так получилось, что Алеша и артист заговорили о религии. Артист был настроен в этом вопросе скептически.
– Любая религия, даже ваше хваленое христианство, пытается прежде всего напугать человека, – доказывал он Алеше. – Внушить человеческому стаду ужас перед грехом. Для того-то и понадобился Страшный суд. Фигура судьи всегда выглядит несколько зловеще, не правда ли?
Алеша покачал головой:
– Нет, неправда. И насчет стада вы неправду говорите. Потому и Суд, что судья имеет дело с человеком. С человеком, а не с толпой. Толпа неподсудна, это теперь всякому известно. Толпа всегда права, даже когда она творит гнусные и ужасные вещи. Бог не интересуется толпой, его интересует человек – конкретный, индивидуальный. Господь как судья рассматривает каждого человека в отдельности и выслушивает каждого в отдельности. Потому-то у каждого человека на земле личные отношения с Богом. Потому-то каждый и может сказать ему «Ты». Ибо знает, догадывается, что будет услышан.
– Интересная теория. – Артист усмехнулся. – Значит, это хорошо, что Бог – судья?
– Конечно! – с жаром ответил Алеша.
– А кто же на этом процессе адвокат?
– Известно кто – дьявол! Этот всему найдет оправдание, потому он нам и ближе, потому и теплее.
Артист помолчал, потом проговорил с непонятным раздражением:
– Слишком уж ваш Бог холоден да суров.
– Он принял за нас смерть на кресте и вправе требовать, – горячо сказал Алеша. – Своей смертью Он дал нам второй шанс и, кроме того, четкие указания – как нам поступать. Дальше все зависит от своеволия человека. Мы вольны в выборе своих поступков, разве не так?
Артист внимательно посмотрел на Алешу и покачал головой, как бы говоря: «Далеко же тебя, брат, занесло».
Некоторое время сидели молча, глядя на догорающие угли. Потом заговорил Евгений Александрович – тихим, грустным голосом:
– Знаете, Алеша, а я ведь до всей этой заварухи учителем работал. Впрочем, я вам уже говорил. Да-с… И начальство меня ценило. Посудите сами: водку я не пил, на товарищей не доносил. Ну и по финансовой части… Одним словом, был «на хорошем счету». Смешно, правда?
– Почему смешно? Вовсе не смешно! Да если хотите знать, Россия на таких, как вы, держится! На честных, ответственных и умных!
– Умный возит, а дурак наверху елозит, – сказал артист, ковыряя щепкой в зубах.
– Глупости! – фыркнул Алеша. – И откуда вы только берете все эти ваши пошлые присказки?
– Отсюда, – сказал артист и постучал себя щепкой по лбу. – Видите ли, молодой человек, когда я был таким же юным и наивным, как вы, я тоже верил в человеческую доброту. Мне пришлось здорово обжечься, чтобы поумнеть. Думаете, я всегда был циником? – Артист покачал головой. – Уверяю вас, нет. Когда-то я даже писал стихи.
– Вы? – недоверчиво проговорил Алеша.
– А что – непохоже? «Ночь пахнет лавром и лимоном…» Все мы в молодости мним себя поэтами.
– Вот и сочиняли бы себе про лавры и лимоны. Пошлости-то эти к чему? «Умный возит, дурак елозит»… Срам.
Алеша поворошил палкой угли. Евгений Александрович посмотрел на искорки, взлетающие кверху, и сказал:
– Алеша, как вы считаете – этот ужас когда-нибудь кончится?
– Должен кончиться, – убежденно ответил Алеша.
Евгений Александрович улыбнулся.
– Я тоже так думаю. Но это может растянуться на долгие годы. А мы с вами, к сожалению, можем и не дожить. – Он тяжело вздохнул. – Я, видите ли, не верю в то, что доживу до старости. Натуры, подобные мне, умирают в молодом возрасте. Вы помните Лермонтова? Как это он сказал?.. «Теперь остынувшим умом разуверяюсь я во всем». Вот что-то подобное происходит и со мной.
– За все, как турок иль татарин,
Судьбе я равно благодарен.
У Бога счастья не прошу
И молча зло переношу. —
подал вдруг голос артист.
– Да, вы правы, – сказал Миронов. – Как бы я хотел обладать вашим умением воспринимать все стойко и объективно, господин идальго. Но нет… Видно, моя планида движется по иной траектории.
Евгений Александрович вздохнул и поднялся на ноги.
– Пойду пройдусь. А вы, Алеша, ложитесь спать. Завтра будет тяжелый день.
Миронов повернулся и неспешно направился к черным деревьям.
– Далеко не ходите, – сказал ему вслед артист. – Заблудитесь – ищи вас потом.
– Не волнуйтесь, господин идальго, я не настолько беспомощен, чтобы заблудиться в трех соснах.
Одинок я, нет отрады.
Стены голые кругом,
Тускло светит луч лампады
Умирающим огнем… —
раздался из тьмы голос Миронова.
Вскоре голос затих. Артист и Алеша немного посидели молча. Несмотря на то что рядом жизнерадостно и беспечно похрапывал Пирогов, на душе у обоих было мрачно и тревожно.
Артист взял палку и поворошил угли. Отбросил палку и сказал:
– Учитель прав. Эта власть еще долго продержится, попомните мое слово. И на наш век хватит, и нашим детям останется. Если они у нас когда-нибудь народятся, конечно.
– Вы думаете, народ и дальше будет терпеть такие издевательства? – спросил, не глядя на него, Алеша.
– Еще как будет. Наш народ сто изморов перетерпит. И еще спасибо комиссарам будет говорить за то, что не до конца убили.
– Вы ядовитый человек, идальго. Ваши слова могут отравить самую высокую душу. Вам вообще лучше поменьше говорить.
– Что я и делаю, – равнодушно произнес артист.
Алеша помолчал. Затем кашлянул в кулак и тихо сказал:
– Можно вас спросить?
– Валяйте.
– Почему вы вступились за меня? Там, в шинке.
Артист усмехнулся.
– Признаться, и сам не знаю. Слишком уж противная харя была у этого Белаша. Я, видите ли, не переношу самодовольства в любых его проявлениях. Ладно, господин Берсенев, давайте-ка ложиться спать.
– А Евгения Александровича не дождемся?
– К чему? Мне кажется, он хочет побыть один. В любом случае далеко ходить он не станет. Тем более с хромой ногой.
– Да, это вряд ли, – согласился Алеша. – Что ж, давайте спать.
* * *
Евгений Александрович сидел на корточках под высоким кленом со страдальчески сморщившимся лицом. Последние годы он испытывал сильные проблемы с пищеварением, но своим новым товарищам об этом, понятное дело, рассказывать не стал. Стыдно. Даже ушел подальше, чтобы они, не дай бог, чего-нибудь не услышали.
Боль была такая резкая, что бывший учитель еле сдерживался, чтобы не застонать.