– В жизни, конечно, всякое бывает, но я сильно сомневаюсь. Я даже больше скажу: если Макса убил не «каракурт», а уголовник Колюжный, то я – майская роза. А я похож на майскую розу?

Иван посмотрел на испещренное шрамами, темное, прокопченное на солнце лицо старого десантника и сказал:

– Не очень.

– Вот то-то и оно. Ты чай-то пей, остывает же!

– Угу.

Иван взял чашку и залпом допил липовый чай.

– Налить еще? – поинтересовался Васильев.

Холодков мотнул головой:

– Нет. Спасибо за угощение и за разговор, Игорь Семенович.

– Не за что. Только я не Игорь Семенович, я просто Седой. Так мне привычнее. – Бывший десантник улыбнулся. – Я ведь поседел в двадцать пять лет. Уже и не помню, когда был другим.

Иван еще раз поблагодарил старого вояку за угощение и поднялся из-за стола. Проводив его до двери, Васильев сказал:

– Сынок, можно вопросик?

– Да, конечно.

– А кому ты кричал «войди в меня»?

– Это… Это я призывал на помощь китайского бога войны – Гуань Юньчана. В древности так делали все китайские воины перед тем, как ринуться в бой.

– Отличный обычай, – похвалил Седой. – Взял бы на вооружение, да боюсь, меня неправильно поймут.

– Да. – Иван улыбнулся. – Могут.

– Ты заходи, если что!

– Обязательно.

– Попробуешь мой чай со смородиновым листом. Лучшего чая со смородиновым листом во всей Москве не сышешь. Это я тебе авторитетно говорю.

– Хорошо.

Седой протянул ему широкую, как лопата, ладонь:

– Ну, бывай, младший лейтенант!

– И вы тоже, товарищ подполковник!

10

Иван дождался, пока они с Максимом снова окажутся на улице. Едва покинув подъезд, он взволнованно проговорил:

– Максим Адреич, вы слышали? «Каракурты» – подразделение элитных убийц!

– Слышал, Ваня, слышал. – Макс бросил в рот леденец и с хрустом его раскусил. – Какого черта один из них делал в этом доме? И куда потом девался?

– И зачем ему понадобилось вас убивать? – добавил Иван.

– Н-да… – Макс вздохнул. – Вопросы, вопросы, вопросы… – Он помолчал, потом весело посмотрел на Ивана и спросил: – Слушай, а про китайского бога ты сам придумал?

– Да, – кивнул Иван, порозовев.

– Хорошая идея. Но надо придумать тебе другой клич. На тот случай, если снова придется позвать меня на помощь. Если ты еще раз крикнешь «Войди в меня!», я умру от стыда.

– Хорошо, – согласился Иван. Покосился на Орлова и добавил: – Вообще-то, вы уже мертвы.

– Знаю. – Макс вздохнул. – И с каждым часом становлюсь все мертвее. Кстати, что ты решил по поводу Матильды?

– А что я должен был решить? – растерялся Холодков.

– Девчонка тебе нравится.

– И что?

– Она же сказала тебе, где будет сегодня вечером.

– И что? – снова спросил Иван.

Максим посмотрел на него с сожалением:

– Ваня, не тормози! Ты должен действовать.

Иван усмехнулся и с горечью проговорил:

– Она не похожа на жирную жабу, а значит, мне с ней ничего не светит. Кроме того, она меня даже не вспомнила. А ведь года не прошло с тех пор, как я приглашал ее на свидание.

– Малыш, тебе нужно научиться отделять котлеты от мух.

– В каком смысле?

– Тогда она видела в тебе мента. А сегодня увидела человека. Соображаешь?

– Да. – Иван озадаченно почесал рукой в затылке. – Только не пойму, кто здесь котлета, а кто муха?

– Это решать тебе, – сказал Макс. – Я бы на твоем месте не упускал такой шанс.

– Но я…

– Ты слишком скован, – перебил Орлов. – Слишком зациклен на своих недостатках. Постарайся их не замечать. А еще лучше – превратить их в достоинства.

– В достоинства?

– Да. Вот, например, твоя походка. Ну-ка, пройдись.

Иван пожал плечами и прошелся перед Максом. Он посмотрел на парня с сочувствием и вздохнул:

– Н-да… Неудачный пример. Возьмем лучше твои волосы… – Он взглянул на волосы Ивана и опять скептически скривился. – Ладно, все это неважно. Главное – уверенность в себе. Женщины любят уверенных в себе мужчин.

– Вы об этом уже говорили.

– Говорил. Но упустил один важный нюанс.

– Какой?

– Ты должен выглядеть как уверенный в себе циник, но с душой романтика.

– Это как?

– Как я. – Максим огляделся, увидел скамейку и сказал: – Давай-ка присядем.

Они сели на скамейку.

– Давай рассуждать, – снова заговорил Максим. – У нас есть красотка, которая отказала тебе во взаимности. Назовем ее объект «А».

– А?

– Сокращение от Ангел, – пояснил Макс. – Так же имеется великовозрастный неудачник с вялой мускулатурой и полным отсутствием харизмы. Назовем его объект «Г».

– Почему «Г»? – нахмурился Иван.

– Потому что вся твоя жизнь – полное и беспросветное «Г», – сказал Макс. – Итак, у нас имеются объект «А» и объект «Г». Наша задача – свести их вместе. Возможно ли это?

– Возможно? – с надежной спросил Иван.

– Разумеется, нет. Но, как сказал мой дед перед тем, как спрыгнуть с крыши высотки, в этом мире нет ничего невозможного, и даже гусеница при удачном раскладе может полететь в небо.

– Значит, я смогу стать таким, как вы?

Макс сдержанно улыбнулся.

– Надо быть реалистами, малыш. Хотя… Кое-что сделать можно. Для начала нужно привести тебя в порядок. Плечи сутулые, животик дряблый… Друг, тебе надо походить в спортзал.

– Знаю, что надо, – хмуро отозвался Иван. – Можно вопрос?

– Валяй.

– Это насчет вашего деда… Что с ним случилось после того, как он прыгнул с крыши?

– Ты правда хочешь это знать?

Иван посмотрел Максу в глаза и нахмурился еще больше.

– Наверное, нет.

– Правильный выбор, – кивнул Орлов. – Мой дед так и не научился летать. Но из тебя мы сделаем человека. Для начала нужно тебя приодеть. Вот, посмотри на меня.

– Видел уже.

– Да ты внимательнее посмотри! Видишь пиджак? Итальянский, из магазина «Березка!» Широкие плечи, двойная строчка… Как тебе?

– Великолепно, – сказал Иван, отвернулся и тихо пробормотал в сторону: – Ну и чучело!