– Я не могу тебе сейчас всего сказать.

– Почему?

– Потому что ты снова меня раскритикуешь. Или начнешь советовать. А я хочу добиться результатов сам. Сам – понимаешь?

Мать вздохнула, задумчиво постучала карандашиком о крышку стола, после чего проговорила:

– Иван, послушай: я хочу, чтобы ты оставил это старое дело в покое. Насколько я знаю, у тебя и без него много бумажной работы.

– Твоя осведомленность делает тебе честь.

– Не хами мне!

– Прости. Мне просто непонятно, почему такое внимание к этому старому делу?

– Все очень просто: я не хочу, чтобы твое новое «увлечение» мешало твоей работе.

– Хорошо, – сказал Иван. – Если так, то я буду заниматься им в нерабочее время. Так сказать, сделаю его своим хобби. Ты довольна?

Мать покачала головой:

– Нет. Ты должен оставить его.

– Но…

– Это не просьба, это приказ. Ты оставишь это дело, иначе…

Иван приподнял брови:

– Иначе?

По худощавому, суровому и красивому лицу матери пронеслась тень.

– Иначе ты меня очень сильно расстроишь. На этом все. Отправляйся работать!

Иван не стал возражать, поскольку знал, что это бесполезно. Он молча поднялся с кресла и зашагал к двери.

– И съезди к бабушке! – сказала ему вслед мать. – Ты обещал, что пообедаешь у нее!

– Ничего такого я ей не обещал, – буркнул Иван себе под нос.

– Что ты сказал?

– Ничего, мама! Я съезжу к бабушке! Пока!

И он вышел из кабинета.

Уже на улице Иван обратил внимание на то, что Макс пребывал то ли в мрачном, то ли в рассеянном расположении духа. Лицо его было хмурым, губы сжались в полоску, на лбу прорезались морщины.

Глядя на Максима, Холодков в очередной раз спросил себя: стоит ли верить своим глазам? И не слишком ли легко он свыкся с дикостью и абсурдом этой ситуации?

«Что, если я все-таки сошел с ума и теперь живу в иллюзорном мире? – с тоской подумал Иван. – Этот мир населен призраками и таинственными убийцами, руки которых украшены загадочными татуировками. А погибшие оперативники продолжают заниматься своей работой бок о бок с живыми коллегами».

Мысль о сумасшествии показалась Ивану столь мучительной, что он заставил себя об этом не думать.

– Давно она стала начальником ГУВД? – спросил вдруг Макс.

– Вы про мою маму?

– Да.

Иван наморщил лоб, припоминая.

– Года два назад. Ее предшественника обвинили во взяточничестве. Было служебное расследование, обвинение с него сняли, но в должности не восстановили. Поговаривают, что кандидатуру мамы утвердили на самом верху.

– На самом верху? – прищурился Макс.

– В мэрии, – пояснил Иван.

– Понятно. – Орлов снова о чем-то задумался.

И вдруг до Холодкова дошло.

– Ты что, знал мою маму? – с любопытством спросил он.

– Да, – ответил Максим. – Правда, в то время она еще была стажером.

– И как?

– Что «как»?

– Она была хорошим стажером?

– Нормальным.

Макс вдруг пристально вгляделся в лицо Ивана. Парню стало немного не по себе от этого взгляда.

«И почему это случилось именно со мной?» – в который уже раз с горечью подумал Холодков. А вслух спросил:

– Почему вы на меня так смотрите?

Максим отвел взгляд и глухо пробормотал:

– Да так. Кое-что пришло на ум.

– Что именно?

– Глупость.

– Какая глупость?

– Глупая. И хватит об этом. Кстати, кажется, это твой микроавтобус?

Холодков повернул голову.

– Да.

И поднял руку, останавливая маршрутку.

8

– Иван? – удивилась бабушка, увидев на пороге внука.

– Привет, бабуля!

Выглядела бабушка замысловато и уж точно не так, как должна выглядеть старушка. Она была одета в черные лосины и разноцветную футболку, а седые волосы были скрыты под широкой головной лентой.

– Опять занималась аэробикой? – насмешливо спросил Холодков.

– Не твое дело. А ты чего приперся среди бела дня?

– Мама сказала, что я обещал у тебя пообедать.

– Разве?

– Если хочешь, я могу уйти.

– Ну уж нет. Проходи, раз пришел, а то твоя мама даст мне такой втык, что я буду отходить неделю. Пельменями я тебя накормить не могу, поскольку ты их уничтожил, но пару бутербродов сделаю.

Она повернулась было, чтобы идти, но вдруг остановилась и, близоруко прищурившись, взглянула Ивану за спину.

– Ой! – воскликнула она. – Простите, я в таком виде! Иван, почему ты не сказал, что пришел не один?

– Я?

– Представь мне своего спутника.

У Ивана отвисла челюсть.

– Ба, ты что, его видишь? – изумленно спросил он.

Бабушка нахмурилась:

– Я старая, но не слепая. Скажи своему приятелю, чтобы чувствовал себя как дома. Я пойду переоденусь, а ты веди его на кухню.

Бабушка удалилась, а Иван уставился на Максима.

– Не смотри на меня так – я сам в шоке! – развел тот руками.

– Она вас видит! – сказал Холодков.

– Ну да. И это странно.

Иван несколько секунд размышлял, а потом с горечью проговорил:

– Черт. Плохо дело!

– Почему? – не понял Макс.

– Я видел в каком-то американском фильме: там один старик тоже стал видеть призраков, а через несколько дней умер.

– Что ты этим хочешь сказать?

– То, что если человек видит призраков, значит, он стоит на границе между миром живых и миром мертвых.

– Не стоит доверять дурацкому фильму. Тем более американскому.

– Да… – неуверенно проговорил Иван. – Наверное, вы правы.

Вскоре они уже сидели на кухне, а бабушка, аккуратно причесанная и одетая в новый халат, говорила, пододвигая гостю чашку чая и приветливо улыбаясь:

– Значит, вас зовут Максим.

– Да, – ответил он. – Спасибо за чай, Людмила Захаровна. Наверное, индийский, со слоником?

– А как же!

Иван посмотрел на Максима, потом на бабушку, озабоченно нахмурился и спросил: