Без лишних рассуждений Глеб сел в машину и покатил в эти чертовы Хамовичи.

Да, так оно, скорей всего, и было. Подобные сумасшедшие поступки вполне в духе Глеба. Он ведь журналист до мозга костей – любопытный, как кошка, и энергичный, как полугодовалый щенок.

Судя по всему, в аварию Корсак попал, уже когда возвращался из Хамовичей. И не просто возвращался, а гнал машину на предельной скорости. Значит – его кто-то преследовал. Кто? Неизвестно. Но очевидно одно: Глеб узнал что-то такое, чего ему не полагалось знать.

Маша снова скользнула взглядом по страничке блокнота.

«Невеста. Пещера с собаками. Егерь. Огонь. Ищи на холме».

Каким образом невеста может быть связана с собаками? И что это за огонь на холме?

И все же в этом надо разобраться. Обязательно надо разобраться! Ясно одно: ответы на вопросы Маша может получить только в одном месте – в населенном пункте под названием Хамовичи.

К Любимовой подошла медсестра.

– Я вам тут кофе принесла, – сказала она. – Целый термос. Только сахар не положила. Если что – у меня есть коробка рафинада.

– Термос? – рассеянно повторила Маша.

Медсестра кивнула:

– Угу. Я всегда так делаю, когда родственники больных остаются в больнице на сутки и больше. Вы ведь останетесь здесь до утра? Будете сидеть у постели вашего жениха?

Маша посмотрела медсестре в глаза и сказала:

– Не думаю, что это имеет смысл. К тому же у меня еще есть дела.

– Дела?

Взгляд медсестры стал удивленным, а спустя пару секунд это удивление перешло в нескрываемое осуждение.

– Что ж, дело ваше.

Медсестра ушла, прихватив с собой термос.

Когда Маша шла по коридору к выходу, навстречу ей попался хирург, который оперировал Глеба. Кивнув Маше, он спросил:

– Вы за кофе?

– Нет, – ответила Маша. – Я домой.

На лице хирурга отобразилось легкое замешательство.

– А разве вы не будете… – начал было он, но тут же замолчал, оставив фразу незаконченной.

– Что? – спросила Маша.

– Нет, ничего. – Хирург напряженно улыбнулся. – Просто я привык к тому, что жены проводят у постели больных мужей ночи напролет.

– Я не врач, – сказала Маша. – И я ничем не смогу ему помочь, если проведу здесь ночь.

– Вы абсолютно правы. Если бы все родственники больных были такими же здравомыслящими, как вы, – у меня бы было меньше хлопот.

Он кивнул Маше и двинулся дальше по коридору.

4

Оказавшись в больничном дворике, Маша закурила и погрузилась в размышления. Когда сигарета дотлела почти до фильтра, она решилась действовать – сделала несколько звонков и попросила своих добрых приятелей побольше разузнать про Хамовичи. Вскоре приятели перезвонили.

Информация была скудная.

Еще немного поразмыслив, Маша позвонила Стасу Данилову.

– Маш, я уже слышал, что случилось с Глебом, – сказал он грустным голосом. – Как он сейчас?

– Его прооперировали.

– Что говорят врачи?

– Операция прошла успешно.

– Ну, слава богу.

– Стас, ты говорил, что Старик дал тебе отгул на понедельник.

– Да.

– Какие у тебя планы?

– Собирался к вам на шашлыки, но теперь… В общем, планов особых нет. А что?

– Хочу наведаться в одно место.

– Что за место?

– Поселок под названием Хамовичи. Километрах в трехстах пятидесяти от Москвы.

Стас помолчал. Потом сказал:

– Неблизко. И что ты там забыла?

– Думаю, Глеб возвращался оттуда, когда попал в аварию. Хочу кое-что прояснить. Узнать, что он там делал, и так далее.

– Ты уверена, что тебе это нужно?

– Уверена.

Стас снова помолчал.

– Что удалось узнать про Хамовичи?

– Место очень странное.

– А конкретней?

– О нем очень мало информации.

– Нашла чему удивляться. Мало ли в России поселков? Есть и совершенно безвестные. А некоторые, вымирающие, уже и на карте не обозначены.

– В том-то и дело, что этот поселок не вымирающий. Там есть большое рыбное хозяйство, завод по розливу минеральной воды, консервный завод. Население – около двух тысяч жителей. И это по данным пятилетней давности. В тысяча девятьсот девяносто пятом году, когда во всей стране царила разруха, там продолжили наполнение НПО [1] местного водохранилища до проектной отметки. Представляешь, какое упорство?

– Ну, может быть, после недавнего кризиса все эти заводики и хозяйства разорились? – предположил Стас.

— Если бы! По данным на прошлый год, ни одно из производств в Хамовичах не было свернуто. Их рыбные консервы экспортируются в три зарубежные страны, а завод по розливу минеральной воды ввел в оборот новую линию, теперь они выпускают газированные напитки с травяными экстрактами, типа «Тархуна» и «Байкала». Ты, наверное, видел – называется «Хамовичская».

– Неплохо, – оценил Данилов. – Прямо пир во время чумы.

– Вот-вот. Кстати, хозяин у всех этих заводов один – некий Илья Львович Рутберг. Судя по фотке, которую я получила, – колоритный дядька лет пятидесяти пяти. С внешностью постаревшего Алена Делона.

– Не люблю Алена Делона. Мне всегда больше нравился Бельмондо.

Маша невесело усмехнулась:

– Поздравляю, ты прошел тест на мужественность. Я напрягла пару знакомых из информотдела СК, попросила их поискать побольше информации про эти Хамовичи. Так вот – они не сумели больше ничего найти.

– Не знаю даже, что тебе на это сказать. Если исходить из того, что ты рассказала, поселок Хамовичи как-то не тянет на закрытый объект.

– В том-то и дело. – Маша крепче прижала трубку к уху. – Стас, – с легким волнением произнесла она, – поехали со мной, а? Одна я не справлюсь.

– Одну бы я тебя и не отпустил. Кроме того, после того, что ты рассказала, я прямо-таки жажду увидеть эти Хамовичи собственными глазами.

– Отлично! – обрадовалась Маша. И тут же виновато добавила: – У меня в машине стартер барахлит. Было бы здорово, если бы ты довез меня до места в своем великолепном «Опеле».

— Насчет «великолепного «Опеля» это ты, конечно, загнула. Резина вусмерть стертая и свесы покоцаны… Но триста километров без поломок он, пожалуй, протянет. Со страшным скрипом, конечно.