– Как джинн в волшебной лампе Аладдина? – машинально спросила Женя.

Валентин Иванович улыбнулся и кивнул:

– Что-то вроде этого. В вашем камне тоже живет такой дух. Западные люди называют его «фамильяр». И ваш фамильяр очень силен. Любой шаман отдал бы вам за этот перстенек все, что имеет. Кстати, знаете, как называется такой перстень в среде шаманов, целителей и магов?

– Как?

– «Кольцо ведьмы», – сообщил Валентин Иванович, усмехаясь. – Это что-то вроде волшебной палочки или магического посоха из сказок. С его помощью вы можете делать настоящие чудеса.

Не зная зачем, Женя сунула руку в карман и крепко сжала перстень пальцами, словно он мог убежать.

– Это все сказки, – сказала она.

– Да? – Валентин Иванович выпустил дым уголком рта и снова усмехнулся. – Тогда почему вы так привязаны к нему?

– Потому что это мой талисман, – ответила Женя. – Тетя Матильда дала мне его на счастье!

– Забавно, – весело проговорил Валентин Иванович. – Вы не верите в шаманов и ведьм, но верите в защитную силу талисмана! Вполне в духе нашего времени. Ладно… – Валентин Иванович вынул изо рта окурок и ткнул его в пепельницу. Затем перевел взгляд на Женю и мягко сказал: – Идите и попытайтесь быть счастливой, Женечка. Я буду очень рад, если у вас это получится. Но когда вы почувствуете… когда поймете… или узнаете про себя нечто странное… вам обязательно захочется об этом с кем-нибудь поговорить. И когда это произойдет – приходите ко мне. Вы знаете, где я живу.

Женя повернулась к Ксюше.

– Мы правда можем идти? – неуверенно спросила она.

Ксюша улыбнулась:

– Раз папаша сказал, значит, да! Удачи!

И она чмокнула Женю в щеку.

Минуту спустя Женя и Санька пулей слетели с лестницы и выскочили из подъезда.

– Я буду вас ждать, Женя! – слабым эхом нагнал их голос Валентина Ивановича.

На улице они отдышались.

– А он правда колдун? – спросил Санька.

– Колдунов не бывает, а этот дядька просто псих! – ответила девушка. – Пойдем отсюда скорее!

– Пошли! – кивнул мальчик и крепко сжал ее руку.

13

Они шли, не останавливаясь, наверное, целый час. Шли, шарахаясь от машин и перебегая улицы на красный свет, быстро и целеустремленно, хотя никакой цели у обоих не было.

Лишь почувствовав в ногах усталость, Женя остановилась. Она посмотрела на Саньку и вдруг поняла, что и он страшно устал. Личико мальчишки побледнело, под глазами пролегли тени. Однако он сжал губы и изо всех сил старался быть мужественным.

– Почему мы остановились? – спросил он, пытаясь говорить спокойно и ровно, чтобы Женя не поняла, что он запыхался.

– Мы уже долго идем, – ответила она. – Нужно отдохнуть.

– Я не устал, – сказал Санька.

При виде его гордого, бледного от усталости личика Женя едва сдержала улыбку.

– А я утомилась, – сказала она. – Я просто с ног валюсь. Ты не против, если мы немного отдохнем и подумаем, что нам делать дальше?

– Только если ты этого хочешь, – невозмутимо ответил Санька.

– Я этого хочу, – сказала Женя и направилась к скамейке.

Усевшись, они с наслаждением вытянули гудящие от напряжения ноги.

– Интересно, где это мы? – задумчиво проговорила Женя.

– А ты разве не знаешь?

Она покачала головой:

– Нет. А ты?

Санька вздохнул и понурил голову:

– Я тоже. Мы от Павелецкого вокзала редко уходили. И я ничего не запоминал, потому что на Никиту надеялся. А теперь Никиты нет.

– Ты так и не сказал мне, что с ним случилось.

Санька помолчал, затем разлепил непослушные губы и тихо сказал:

– Он умер.

Женя помолчала. Потом осторожно спросила:

– У тебя остался кто-нибудь из родственников?

Санька пожал плечами:

– Не знаю. Никита говорил, что где-то есть тетка. Одинокая. Но я ее никогда не видел.

– В принципе можно попробовать ее найти, – сказала Женя. – Ты фамилию ее знаешь?

– Она сестра отца. А у него была фамилия Горчаков.

– Это уже что-то, – нарочито уверенным голосом произнесла Женя. – Имя-отчество ее знаешь?

Санька покачал головой:

– Нет. Знаю только, что ее зовут тетя Зина.

– Зинаида Горчакова, – проговорила Женя и пожала плечами: – Не такое уж распространенное имя. У меня есть знакомый милиционер – майор. Очень хороший дядька. Я ему позвоню и все про тебя расскажу. Вот увидишь – он мигом ее отыщет! – Женя на секунду задумалась и добавила: – Если только ты хочешь, чтобы ее отыскали.

– Лучше, конечно, найти, – деловито сказал Санька. – Поживу, обогреюсь, отъемся. А потом уже можно и на вокзал вернуться.

– Отличный план, – похвалила Женя. – Только зачем тебе возвращаться на вокзал? Что там хорошего?

– Вокзал – это свобода. На вокзале живешь как кошка. Работать не надо, учиться не надо. Солнышко вышло – лег на лавку и пузо грей.

Женя улыбнулась:

– Про кошку сам придумал?

– Угу, – кивнул Санька.

Он поскреб пятерней в затылке и добавил:

– Кошкам вообще-то тоже трудно жить. Их собаки могут погрызть.

Женя вздохнула:

– Ладно. Главное – найти твою тетю Зину. А там посмотрим. Сейчас позвоню майору Черевко, и он все сделает.

Женя сунула руку в карман куртки и достала визитную карточку. Однако, скользнув по ней взглядом, она удивленно вскинула брови.

– Это визитка Елены Прекрасной! – воскликнула она. – Боже, я про нее совсем забыла!

– Чего? – не понял Санька. – Какая Елена?

– Это моя подруга, – объяснила Женя. – Мы познакомились с ней в «обезьяннике», когда меня арестовала милиция.

Санька посмотрел на Женю недоверчиво.

– А тебя, что ли, арестовывала милиция?

– Да, – кивнула она.

– За что?

– За проституцию.

Обветренная физиономия Саньки вытянулась от изумления.

– Ты проститутка?

– Нет, я… – Женя махнула рукой: – Это долгая история. Главное, что Елена обещала мне помочь. Она просила позвонить, когда мне будет очень плохо.

– А тебе плохо? – уточнил Санька.

Женя подумала и пожала плечами:

– Не знаю. Мне нужно найти жениха, но я понятия не имею, с чего начать. Майор обещал помочь, но у него, наверное, очень много дел. А тут важен каждый час.