– Почему? – поинтересовался Шурка.

– Игорь мог попасть в беду, – объяснила Женя. – Что, если он сейчас сидит в каком-нибудь сыром погребе – связанный, без еды и питья? А вокруг него – враги, которые его ненавидят. Ты бы хотел оказаться на его месте?

Санька подумал и ответил:

– Не знаю. Но вообще-то это круто.

Женя грустно улыбнулась:

– Ох, мальчишки. Вечно вы ищете приключений на свою голову.

– А этот перстень – он правда твой? – спросил вдруг Санька.

– Да, – кивнула Женя. – У меня его украла одна цыганка. – Она посмотрела на мальчишку и слегка прищурилась: – А как он попал к тебе?

– Мы с Никитой его у собаки отобрали, – ответил Санька.

– У какой собаки? – не поняла Женя.

– Да у Рекса. Мы с братом его целую неделю натаскивали, чтобы он нам кошельки приносил. Как в Бразилии.

– А разве в Бразилии собаки приносят кошельки? – усомнилась Женя.

Санька посмотрел на нее с сожалением:

– А ты разве не знаешь? Там собаки гуляют по пляжу, воруют одежду и кошельки туристов и приносят своим хозяевам. Это Никита в одном журнале прочитал.

– Вот оно что. – Женя улыбнулась. – Видимо, этот ваш Рекс украл перстень у цыганки, которая украла его у меня.

– Наверно, – согласился Санька. И в свою очередь поинтересовался: – А ты его у кого украла?

– Я? – оторопела Женя. – Ни у кого. Мне его дала одна… родственница. А еще раньше его привез из далекой страны мой отец.

– Из какой страны?

– Точно не знаю. Думаю, что из Египта.

– А твой отец кто?

– Капитан дальнего плавания, – гордо ответила Женя. И добавила со вздохом: – Только его уже нет с нами. Много лет.

– Он умер? – уточнил Санька.

Женя пожала плечами:

– Не знаю. Он отправился в плавание по Тихому океану. В одном далеком порту сошел с корабля и обратно не вернулся. Сначала его искали, а потом перестали.

– Почему?

– Потому что никого нельзя искать вечно, – грустно ответила Женя.

Санька подумал и нахмурился.

– Это правда. Если потерял какую-нибудь вещь и сразу не нашел, потом сроду не отыщешь. Вот Никита прошлой весной потерял часы, а сразу искать не стал, потому что по рынку был рейд. А когда рейд прошел, искал, но разве уже найдешь.

В животе у Саньки заурчало.

– Жрать охота, – протянул он со вздохом.

– У меня есть немного денег, – сказала Женя. – А вон там, через дорогу, магазин, где продают хот-доги.

Санька подозрительно спросил:

– Ты откуда знаешь про хот-доги?

– Так на нем же написано – «Хот-доги и горячие бутерброды». Ты, наверное, просто не умеешь читать?

– По слогам умею, – сказал Санька хмуро. – Только я вижу плохо. Очки на чебуреки обменял – это еще давно было, на прошлой зиме.

– Надо говорить не «на прошлой зиме», а «прошлой зимой», – автоматически поправила Женя.

Санька пожал плечами:

– Ну, зимой.

– Значит, ты плохо видишь, – констатировала Женя.

Санька сплюнул сквозь зубы и самонадеянно объявил:

– То, что нужно, я хорошо вижу. А на остальное и смотреть не стоит.

Женя подумала, сняла очки и протянула их Саньке:

– На-ка померь.

– Вот еще! – фыркнул тот. – Они же девчачьи!

– Померь, сказала.

– Не буду! – упрямо отказался Санька. – Сама носи. А я, когда разбогатею, десять тысяч очков куплю.

– Зачем так много? – засмеялась Женя.

– Чтобы были. А еще куплю себе самый крутой мотоцикл и по рынку буду ездить. А если кто тронет – из автомата по ним стрелять буду. Только не настоящими пулями, а резиновыми.

– Почему резиновыми? – поинтересовалась Женя. – Тебе жалко убивать людей?

Санька покачал головой:

– Нет, не жалко. Но если сразу всех убить, в кого потом из автомата стрелять?

Женя вздохнула:

– Ох, Санька, Санька… Ладно. Вот тебе деньги. Пойди и купи нам по хот-догу. Справишься?

Санька небрежно сплюнул на асфальт и высокомерно заявил:

– К гадалке не ходи!

14

Теплый июньский день. Небо синее и чистое, каким оно бывает только в июне. Зеленая лужайка. Внизу, метрах в двадцати, мерно несет свои воды полноводная река.

Игорь Соболев возится с мангалом, а Санька нанизывает на шампуры куски мяса. Сейчас он водрузит шашлыки на мангал и в воздухе запахнет ароматным жареным мясом.

Женя сидит в шезлонге с дамским романом в руках. Время от времени она поднимает голову и поглядывает на пыхтящего Саньку и деловито раздувающего угли Игоря.

«Мои мужчины, – думает она с гордостью. – Самые сильные и самые заботливые».

И от этой мысли у Жени делается тепло на душе и легко на сердце. И жизнь вокруг такая хорошая и уютная. Ну прямо как в детстве…

Женя открыла глаза и посмотрела на плывущие по небу облака. Вот было бы хорошо жить одними мечтами. Спать по двадцать три часа в сутки и видеть яркие сны. А бодрствовать всего час или даже полчаса. Поесть, сходить в туалет – и снова погрузиться в царство сновидений.

Женя глянула на визитную карточку Елены Прекрасной, которую все еще держала в руке. Позвонить или не позвонить? Пожалуй, можно попробовать. Жаловаться Женя не будет, просто узнает, как у Елены дела, и все.

Рассудив так, девушка достала из сумочки мобильник.

– Не делай этого, – произнес у нее за спиной чей-то вкрадчивый голос.

Женя вздрогнула и быстро обернулась. За скамейкой стоял невысокий худощавый парень в черной бейсболке и темных очках.

– Если хочешь увидеть своего жениха живым, встань и иди за мной, – сказал парень.

– Но я не…

«Я не одна», – хотела сказать Женя, но остановилась на полуслове. Что, если этот тип – бандит? Нельзя допустить, чтобы он схватил Саньку.

– Хорошо, – выдохнула Женя.

Незнакомец повернулся и неторопливо двинулся прочь от киоска. Женя вскочила, бросила тревожный взгляд в сторону магазина и торопливо зашагала за молодым человеком.

– Эй! – окликнула его Женя. – Эй, подождите! Куда мы идем?

Парень нервно и быстро огляделся по сторонам и бросил через плечо:

– Идем-идем.

И прибавил шагу. Теперь Женя почти бежала за ним. Так они прошли целый квартал. Парень все время оглядывался. Видно было, что он очень нервничает. Свернув за угол дома, он подошел к дубовой двери бара со смешным названием «Пивная пена» и нырнул в полумрак зала.