– Замолчите, Северинский, – грубо оборвала его излияния Елена Прекрасная. – Вы уже достаточно наболтали.

Беглый маг пожал плечами и обиженно отвернулся.

«Сперва заставляют рассказывать, а потом затыкают рот», – как бы говорил весь его вид.

Елена улыбнулась Жене и ободряюще сказала:

– Мы обязательно его найдем. Вы ведь знаете, у меня есть для этого возможности.

Женя и рада была бы ответить ей бодро, но на душе у нее скребли кошки, а в сердце поселилась гулкая пустота. Вот она и нашла Северинского – и что дальше? Все концы обрываются, и что теперь делать, абсолютно непонятно. Хоть бери в руки тмин и чабрец и растирай их над подогретой святой водой, чтобы увидеть место, где находится сейчас ее суженый…

«Стоп! – испуганно сказала себе Женя. – При чем тут тмин и чабрец? И при чем тут святая вода? Откуда я про это знаю?»

Женя поежилась. И тут в кармане у нее зазвонил мобильник. Она рассеянно посмотрела на определившийся номер и без особого удивления поняла, что никакой это не номер – лишь хаос черточек и пятен.

Женя, ни слова не говоря, поднялась с кресла и вышла на кухню.

– Слушаю, – тихо сказала она в трубку.

– Привет, ведьма! – произнес сипловатый мужской голос. – Ты, кажется, кого-то ищешь?

Женя стиснула в пальцах трубку.

– Кто это?

– Тот, с кем тебе придется встретиться.

От волнения у Жени вспотели ладони.

– Игорь у вас? – спросила она.

– Да, – ответил незнакомец. – Ты готова встретиться?

– Когда?

– Сегодня ночью.

– Сегодня?

– Да, – ответил незнакомец. – Сегодня Вальпургиева ночь. Ночь, когда вся нечисть выползает из щелей. Это твоя ночь, ведьма.

Женя покосилась на дверь кухни и спросила, понизив голос до хриплого шепота:

– Что я должна делать?

– После работы ты останешься в музее. Одна.

– Но я… не могу одна, – возразила Женя. – Там есть охранники.

– Охраны не будет. Никого не будет. Только ты и я. Ровно в полночь. И не забудь захватить с собой перстень-фамильяр.

У Жени перехватило дыхание.

– Так, значит, все дело в перстне? – спросила она севшим от волнения голосом.

– Угадала, – с холодной насмешливостью ответил незнакомец. – Не будет перстня – не будет разговора. Если кому-нибудь расскажешь о моем звонке, я отрежу твоему жениху голову. Ты все поняла?

– Да.

– До встречи.

Связь отключилась.

Женя сложила телефон и убрала его в карман. К своему удивлению, она почувствовала не столько страх, сколько облегчение. «Если кому-нибудь расскажешь, я отрежу твоему жениху голову». Таинственный враг говорил как простой бандит или террорист, а не как исчадие ада. Значит, он человек.

«А кем еще он мог оказаться? – тут же одернула себя Женя. – Ты думала, что тебе названивает безглазый демон или полуразложившийся труп? – Она усмехнулась и покачала головой. – Самое большое зло в мире идет от человека, вот что».

Женя вернулась в гостиную и напустила на себя беззаботный вид.

– Все в порядке? – спросила Елена, глядя на нее своими серыми внимательными глазами.

– Да. – Женя подняла руку и посмотрела на часы. – Мне пора идти, – сказала она отрешенным голосом. – Скоро моя смена, а мне еще нужно успеть кое-что сделать.

Ксюша и Елена незаметно переглянулись. Вид у обеих был встревоженный.

– Женя, может быть, тебе не стоит больше ходить на эту работу? – спросила Елена. – Мы подыщем тебе что-нибудь получше.

Женя покачала головой:

– Нет. Меня все устраивает. Спасибо.

– Ты уверена? – спросил, зорко глядя на нее, Паштет. – У тебя такое лицо, будто ты проглотила гусеницу.

Женя заставила себя улыбнуться.

– Со мной все в порядке, – сказала она. – Ладно, ребята, мне действительно пора.

– А что будем делать с этим? – Паштет мотнул подбородком в сторону беглого иллюзиониста.

Женя посмотрела Северинскому в глаза. Тот вдруг побагровел, словно ему в голову ударила кровь, и часто-часто заморгал. Белки его глаз страшно покраснели от проступившей сетки кровеносных сосудов.

– Не надо, – с трудом пробормотал он, стараясь отвернуться и не в силах этого сделать. – Прошу, не убивайте меня…

Женя опомнилась и отвела взгляд.

– Отпустите его, – велела она. – Этот тип рассказал все, что знал.

Она повернулась и, не произнеся больше ни слова, покинула квартиру.

6

Открыв дверь и увидев перед собой Женю, Валентин Иванович, похоже, нисколько не удивился.

– Здравствуйте, – сказала она без всякого смущения.

– Добрый вечер. Я ждал тебя. Проходи. – Валентин Иванович посторонился, впуская ее в квартиру. В гостиной он усадил Женю в кресло, внимательно вгляделся в ее бледное осунувшееся лицо и сказал:

– Ну а теперь говори.

Женя поправила пальцем очки и тихо отозвалась:

– Вы ведь знаете, зачем я пришла?

Он кивнул:

– Да. Но я хочу услышать это от тебя.

– Вы считаете, что у меня есть дар, – сказала Женя. – Научите меня им пользоваться.

Валентин Иванович чуть прищурился. В его тусклых глазах загорелось любопытство.

– Но ты ведь сказала, что не хочешь быть ведьмой.

– Не хочу, – кивнула Женя. – Но сейчас у меня нет другого выхода.

– Рано или поздно это происходит со всеми, – сказал Валентин Иванович. – Что заставило тебя изменить свое решение?

Женя отвела глаза и тихо сказала:

– Можно я не буду об этом говорить?

– Можно.

Несколько секунд оба молчали.

– Хочешь, я пойду с тобой? – спросил вдруг Валентин Иванович.

Она отрицательно качнула головой:

– Нет.

Женя откинула волосы и стала снимать цепочку с маленьким золотым распятием, но Валентин Иванович ее остановил.

– Это не обязательно, – сказал он.

Женя сдвинула брови:

– Но ведь ведовство – грех. Иисус говорил, что волхование и целительство – это зло.

– Не совсем так. Если волхв исцеляет человека именем Христовым, то это добро. Держи в своем сердце образ Божий и молись, чтобы Он простил тебя.

Валентин Иванович протянул руку, выдвинул верхний ящик стола и вынул толстую книгу в потертом кожаном переплете. Жене одного взгляда было достаточно, чтобы определить – книга очень старая, а может быть, даже древняя.