– Я понимаю. Но тебе не кажется, что ты слишком много флиртуешь?
– Флиртую? – Он улыбнулся. – Душа моя, это не флирт, это «светское общение».
– Но общаешься ты почему-то только с дамами.
– Неправда.
– Ну, в основном.
Глеб пожал плечами:
– Они первыми подходят. Не могу же я их просто отшить.
Маша посмотрела на него строгим взглядом и сказала:
– Я бы на твоем месте отшила.
Глеб весело прищурился:
– Эге, да ты совсем извелась от ревности?
– Вот еще! – фыркнула Маша.
Глеб коснулся ее щеки губами и сказал:
– Не беспокойся. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.
– Как? – приподняла она бровь.
– Ты у меня лучшая. И единственная.
Маша посмотрела ему прямо в глаза:
– Почаще повторяй эту мантру. Может быть, в конце концов и сам в нее поверишь.
Глеб засмеялся:
– Маш, я могу повторять это без перерыва круглые сутки, пока не охрипну!
Маша вздохнула:
– Врешь, как всегда. Ладно, не бери в голову. Иди и покажи им всем класс!
– А ты не будешь обижаться?
Маша покачала головой:
– Нет. Главное, не забудь про меня, когда соберешься отсюда уйти.
– Этого никогда не случится.
Глеб снова легонько поцеловал Машу в щеку и повернулся, чтобы отойти.
– Подожди! – удержала его Любимова. – Хочу тебя предупредить. Раз ты флиртуешь, я тоже буду флиртовать. То есть «светски беседовать». Согласен?
– Согласен, – кивнул Глеб. – Только не переборщи.
– Это уж как получится.
Она выпустила его руку, повернулась и направилась к бару. Глеб проводил ее задумчивым взглядом. Но тут его вниманием завладели две новые красотки, и он вновь включил свое «светское обаяние» на полную катушку.
Маша допивала вторую «маргариту», когда красивый мужской баритон произнес у нее над ухом:
– Добрый вечер!
Маша взглянула на незнакомца. Высокий, красивый, темноволосый, лет сорока двух – сорока трех на вид. Плечи широкие, взгляд твердый, пиджак сидит как влитой. Не мачо, но что-то около того.
– Плохое настроение? – поинтересовался незнакомец.
Маша пожала плечами:
– Обычное.
– Вот как? – Он улыбнулся. – Значит, обычно вы ходите с хмурым лицом?
– Случается. – Маша подозрительно прищурилась. – А вы, простите, кто?
– Андрей Крайнов, – представился мужчина. – Бизнесмен.
– Богатый? – уточнила Маша.
– Что?
– Богатый бизнесмен?
Он засмеялся:
– Не очень.
– Это хорошо, – сказала Маша. – Тут, куда ни глянь, всюду звезды да богачи. Ни одного нормального человека!
– А как же Глеб Корсак? Кажется, вы только что с ним беседовали.
Маша дернула уголком губ:
– Такой же, как остальные, только чуточку талантливее.
Брюнет засмеялся. Краем глаза Маша увидела, что Глеб бросил в их сторону недовольный взгляд. Ага, зацепило! Что ж, продолжим игру и посмотрим, кто сломается первым.
– По всей вероятности, у вас тяжелый характер, – заметил брюнет.
– Очень, – призналась Маша. – Но я к этому уже привыкла.
– А другие?
– А разве это не их проблема?
Он вновь засмеялся:
– Вы правы!
Андрей Крайнов… Бизнесмен… Любопытно. И Маша продолжила светскую болтовню. Через десять минут она уже чувствовала себя так, будто была знакома с этим человеком много лет. Чертовски обаятельный парень!
Однако выпитое шампанское давало о себе знать. Не говоря уже о коктейлях.
– Здесь душновато, – сказала Маша.
– Это точно, – согласился Андрей. Вгляделся в бледное лицо Маши и предложил: – Не хотите выйти на улицу и подышать свежим воздухом?
Маша внимательнее всмотрелась в его лицо. Красавец каких поискать. И такой обаятельный! Пожалуй, слишком красивый и слишком обаятельный. Любой мало-мальски проницательный человек, не желающий осложнять себе жизнь, послал бы этого мужика куда подальше, но Маша была слишком пьяна, чтобы помнить об осторожности. А потому сказала:
– Пожалуй, я не против.
Брюнет улыбнулся и подставил ей локоть. Маша взяла его под руку, и они двинулись к выходу, пробираясь через толпу гостей.
Минуту спустя они были на улице.
– Сигарету? – предложил Крайнов.
Маша покачала головой:
– У меня свои.
Она извлекла из сумочки пачку «Aroma Rich» с ароматом ирландского кофе. Андрей подождал, пока Маша достанет элегантную коричневую сигаретку, щелкнул зажигалкой и поднес огонек к ее лицу. Посмотрел, как она прикуривает, и сказал:
– Никогда не понимал людей, которые курят ароматизированные сигареты. Хуже могут быть только сигареты с ментолом.
Маша выпустила изо рта облачко дыма, посмотрела сквозь него на Крайнова и сказала:
– Никогда не понимала людей, высказывающих вслух то, что может напрячь или обидеть собеседника.
– Простите. – Андрей явно смутился. – Обычно я так не лажаюсь.
– Ничего, – смилостивилась Маша, – сделаем вид, что вы этого не говорили.
Он достал из кармана пиджака пачку «Парламента», извлек сигарету и вставил ее в губы. Маша протянула ему зажигалку.
– Благодарю вас. – Он взял зажигалку и отвернулся от ветра, чтобы прикурить.
Маша увидела его спину, левое плечо, шею, скулу и ухо… И вдруг все поняла. Когда он снова повернулся к ней с платком в руке, Маша изо всех сил ударила его каблуком туфельки по ноге, а затем бросилась к двери. Это могло сработать – но не сработало. Крайнов настиг ее одним прыжком.
* * *
– За твою новую любовь! – провозгласила владелица издательского дома Алена Тарасова, давняя и некогда близкая знакомая Глеба Корсака.
Они чокнулись. Глеб чуть-чуть пригубил, но Алена покачала головой и поддела стакан пальцем за донышко.
– До дна, – сказала она.
Глеб пожал плечами и отпил еще глоток. Алена неожиданно провела ладонью по его ширинке. Ее губы раскраснелись, глаза подернулись блестящей поволокой.
– Какого черта ты делаешь? – сухо произнес Глеб.
– Хочешь заняться любовью? – без обиняков спросила Алена. – Когда-то тебе нравилось делать это в людных местах. Мы можем пойти в туалет и…