– Он похож на вубура!

– На кого? – не понял Максим.

– На вубура! – повторил старик. – Там, откуда я родом, так называют оживших мертвецов!

Издалека донеслось завывание полицейской сирены. Старик тревожно посмотрел на Максима и сказал:

– Надо уходить!

Максим кивнул, подхватил на руки Муха и быстро подошел к старику. Но уйти они не успели, из-за дощатых будок, взметнув облако снега, стремительно вывернула машина, дверцы распахнулись на ходу, и из салона выскочил рослый мужчина.

– Максим! – крикнул он басом.

Мальчик крепче прижал к себе собаку и метнулся в темноту, но тут перед ним вырос еще один – пониже и постройнее.

– Не надо так спешить! – громко сказал он. – Мы из полиции!

Максим развернулся, намереваясь бежать в другую сторону, но парень быстро схватил его за шиворот.

– Тебе же сказали – мы свои! – рявкнул он.

Верзила подошел к ним быстрой походкой и пробасил на ходу:

– Стас, полегче! Он ведь еще ребенок!

– Справились, да! – со слезами на глазах крикнул Максим. – Бандита поймали, да? А настоящий бандит там!

Максим махнул рукой в сторону незнакомца в красной куртке. Стройный посмотрел туда, нахмурился, перевел взгляд на Максима и проговорил недовольным голосом:

– О чем ты, парень? Там никого нет.

Максим повернул голову. Возле костра никого не было. Бродяги разбежались, и человек в красной куртке тоже куда-то подевался. Мальчик посмотрел на второго. Тот все еще лежал на снегу.

Толя Волохов проследил за взглядом Максима, увидел человека в сером пальто и быстро побежал к нему.

Максим поднял взгляд на Стаса и спросил:

– Как вы меня нашли?

– Подружка твоя нам позвонила, – ответил тот веселым голосом. Посмотрел на Максима, усмехнулся и добавил: – Симпатичная девчонка. Не понимаю, что она нашла в таком балбесе, как ты?

7

– Потерпи! И не вздумай стонать, ты не маленький.

– И в мыслях не было.

Она обработала царапины дезинфицирующим средством, после чего сильно прижала к его щеке сложенный в несколько раз кусок бинта и приклеила его пластырем телесного цвета.

Глеб поморщился от боли.

– Полегче нельзя было?

– Нельзя, – сухо проговорила Ольга. – За то, что ты сделал, тебя убить мало!

– Да ладно тебе, – легкомысленно произнес Корсак. – Небольшое ночное приключение, о котором приятно будет вспомнить и мне, и тебе.

Твердохлебова сузила глаза и хотела было ответить, но тут к ней подбежал молодой полицейский:

– Товарищ капитан, мы там заперли одну из этих тварей в шкафу! Ребята спрашивают: можно, если что, стрелять на поражение?

– Нельзя! – резко ответил Глеб. – Зверюга ни в чем не виновата!

Оперативник посмотрел на него хмурым взглядом, потом снова взглянул на Ольгу.

– Дождитесь приезда группы отлова животных, – сказала она.

– Слушаюсь! – козырнул полицейский, развернулся и побежал обратно.

Глеб подвигал плечами и скривился. Болела не только щека, но и ушибленное бедро.

– Кому скажи – засмеют, – сказал он с невеселой улыбкой. – «Глеб Корсак – великий охотник на карликовых львов».

Ольга посмотрела на него холодным взглядом.

– Ты хоть понимаешь, что вторгся без разрешения в чужой дом? – резко проговорила она. – Это преступление!

Глеб поморщился от боли и небрежно произнес:

– Скажи об этом хозяйке – пусть подаст на меня в суд.

– Ты еще и отшучиваешься?!

– А что мне остается делать? Не плакать же? Кстати, вон идет твой судмедэксперт. Сейчас выдаст очередную порцию леденящих кровь ужасов.

К ним, по-утиному переваливаясь с боку на бок и поскрипывая снежком, подошел толстяк-эксперт.

– Что скажете? – спросила у него Ольга.

– Все, как я и говорил, – ответил он унылым голосом. – Женщина умерла давным-давно. Может, два, может, три года назад – так сразу не скажешь. Тело мумифицировалось. Вернее, то, что от него осталось.

– То есть? – не поняла Ольга.

Судмедэксперт дернул плечом:

– Кошкам нужно было что-то есть. Перед тем как перейти на подножный корм, они питались своей хозяйкой.

– Ужас, – невольно обронила Ольга.

Эксперт посмотрел на Глеба.

– И каково это – вступить в схватку со стаей одичавших кошек? – поинтересовался он без тени улыбки.

– Это не просто кошки, это абиссинки, – деловито сообщил Глеб. – Элита кошачьего мира, десять тысяч долларов за котенка. Слушай, Оль, дай сигарету, а то я свои посеял.

Ольга молча дала ему сигарету, подождала, пока он закурит, и проговорила:

– Поверить не могу, что ты никому ничего не сказал!

Глеб выдохнул облачко дыма.

– Я не хотел, чтобы об этом узнали твои знакомые из ФСБ, – сказал он.

Судмедэксперт тронул Ольгу за плечо:

– Если вы не против, я подожду в машине.

– Ладно, – ответила она.

Толстяк заковылял к автомобилю. Глеб проводил его взглядом.

– Хороший мужик. Только очень грустный.

– У него возрастной кризис, – сказала Ольга. – Два раза подавал заявление об увольнении и оба раза забирал его обратно.

– Что ж, я его понимаю. – Он перевел взгляд на Твердохлебову. – Что ты намерена делать?

– Ничего. Это дело районной полиции. По сути, они и в дом-то нас не должны были пускать.

– Но ты же понимаешь, насколько это важно?

Твердохлебова скривилась.

– Брось, Глеб.

– Ты это серьезно?

– Да, я это серьезно. Я понимаю, что ты игрок, и все такое. Но найди себе другое развлечение.

Некоторое время Глеб молча курил, затем сунул руку в карман пальто и достал сложенный вдвое листок. Протянул его Ольге:

– Посмотри.

– Что это?

– Газетная вырезка. Тут говорится о братьях Живаго. Вот они, на фотографии. Егор и Михаил. Качество снимка, конечно, никакое, но кое-что разглядеть можно.

Ольга взяла вырезку, скользнула по ней взглядом.

– Оба погибли в тысяча девятьсот восемьдесят девятом, – сказал Глеб. – В тот год, когда в Москве объявился Ледяной убийца.

– Мне это ни о чем не говорит, – сказала Ольга.

– Тебе не говорит, а мне говорит. И тебе скажет, если будешь внимательно меня слушать.