Играли в андерграундбол в небольшом старинном здании на Куреневке, точнее в его подвале. Когда Ира вместе с Ильей пришли на место, девушка почувствовала некоторое разочарование. Здание было трехэтажным, со слегка облупившейся наружной штукатуркой, длиной чуть более двадцати метров. Это было одиноко стоящее строение, и сразу за ним начиналась парковая зона.
Илья пошел на разведку и вскоре вернулся, радостно сообщив, что им крупно повезло: пришли как раз вовремя и могут сразу приступить к игре. Они вошли в здание, где в небольшой комнате хмурый плечистый брюнет объяснил правила игры, выдал обмундирование и оружие. Андерграундбол (по сути подземный пейнтбол) отличался от традиционного пейнтбола только тем, что местом действия был лабиринт подвала. Их противниками оказалась пара тинейджеров: он — длинный и тощий, каким-то чудом на нем держались джинсы в художественных штопках, сползшие с бедер до невозможности, и она — кареглазая шатенка с короткой стрижкой, уже обретшая соблазнительные формы. Они все время беспричинно хихикали и тискались.
Переодевшись в яркие оранжевые костюмы, Ира с Ильей в сопровождении инструктора — здесь его называли «секундант» — спустились по узкой винтовой лестнице в подвал.
Подвал, как пояснил секундант, был немаленьким — целый лабиринт всевозможных ходов, обходов, а задание состояло в том, чтобы с противоположных концов подвала двигаться друг другу навстречу, маневрируя, выходя из-под обстрела противника, в свою очередь нанося ему ответные удары. Конечный результат оценивался по количеству попаданий и по умению обманным путем зайти в тыл противнику. Очки начислялись путем подсчета количества цветных пятен от желейных пуль на защитном костюме и шлеме.
Ира и Илья были оба новичками и немного растерялись. Инструктор посмотрел на часы и скомандовал:
— Время пошло. В вашем распоряжении ровно час. У каждого магазин на пятьдесят «патронов» и «граната» — взрывпакет с краской. Радиус действия «гранаты» — полтора метра. Первое боковое ответвление от вас находится через пять метров с левой стороны. Желаю успеха, — и начал подниматься по винтовой лестнице вверх.
Оставшись одни, они почувствовали себя неуютно, и азарт, который приятно возбуждал наверху, покинул их. Илья, вспомнив, что он все же мужчина, подошел к входу в основной коридор и осторожно выглянул из-за угла. Ничего особенного он не увидел, лишь длинный коридор, в котором кое-где тускло светились неоновые лампы, кое-как рассеивая темноту, создавая полумрак.
— Темнота и игрушечное ружье — вот что большим детям требуется, чтобы поиграть в маленькую войну. Детские шалости, — оптимистично произнес Илья, первым выходя в коридор.
Идея с игрой в андерграундбол ему не нравилась изначально, просто он не стал спорить с Ирой на этот счет, зная, что это бесполезно. Ира осторожно шла, прячась за его спину, как за щит. На третьем шаге послышались глухие хлопки пневматического оружия. Из-за большого расстояния «противники» стреляли неточно, но Илья сделал ошибку, остановившись и дав им возможность пристреляться. Удары желейных шариков были довольно ощутимыми, даже несмотря на защитный костюм, а один попал в голову, так что она откинулась назад, и растекся зеленым пятном по шлему. Илья растерялся, но ситуацию спасла Ира, резко втолкнув его в боковое ответвление.
— Три попадания, — бросила она, сосчитав цветные пятна на Илье. — Мы уже начинаем проигрывать по очкам.
— А я их даже не заметил, — улыбнулся Илья.
— Теперь будешь знать, что нужно смотреть в оба. Мы должны решить, как дальше действовать. Помнишь, секундант рассказывал, что каждое боковое ответвление дальше расходится на два-три хода, из которых один ведет на несколько метров вперед, а другие заканчиваются тупиками или даже возвращают назад, — сказала Ира. В ней проснулся азарт, захотелось выиграть. «Было бы еще кому проиграть: дистрофику и соплячке». И заторопила Илью: — Давай двигаться быстрее. Здесь надо действовать, а не думать.
Через несколько шагов они вышли к новому разветвлению — коридор разделялся на три хода. Повернули в тот, который был правее, и вскоре оказались в тупике. Бегом вернувшись, зашли в средний, который тоже закончился тупиком, и только левый вновь вернул их в основной коридор.
— Нам надо быстрее добраться до следующего бокового ответвления. Оно не может быть далеко, только бы знать, с какой стороны оно находится — справа или слева? Ладно, пошли, прижимайся к стене — может, нас не заметят, — произнесла Ира, приняв на себя роль командира их маленького отряда, но мысленно засомневалась: «А цвет костюмов такой, что и в темноте увидишь, если только ты не ослеп».
Илья первым высунулся из хода и, пытаясь слиться со стеной, осторожно стал продвигаться вдоль нее. Новые выстрелы и попадания, которые были еще результативнее, чем раньше, развеяли иллюзии. Боковой ход оказался в противоположной стене коридора, и когда они туда ввалились, Ира даже не стала подсчитывать количество попаданий, лишь заметила, что на этот раз досталось и ей.
Она вновь скомандовала: «Вперед!» и указала в направлении открывшегося хода. Вместо этого Илья устроился на полу, выглянул в коридор, и сразу ожило его оружие. Ира тут же сориентировалась и сама выпустила очередь в коридор, где заметила движущиеся фигуры.
— Молодец! — на правах командира она скупо похвалила Илью, и, подхватившись, они побежали по коридору до следующего разветвления.
— В крайнее левое! — скомандовала она, но Илья ее придержал и почти силой затолкал в крайнее правое. И в самом деле, они вскоре вновь оказались возле центрального коридора.
— Как ты догадался? — спросила Ира.
— Элементарно, Ватсон, — тот, кто задумывал лабиринт, учитывал человеческую психологию, а именно поведение человека в состоянии нервного возбуждения. Если раньше верный ход был крайним левым, то сейчас это должен быть противоположный — крайний правый. И новое разветвление ожидает нас с той стороны. Простой алгоритм. Сделаем так: я начинаю движение — ты прикрываешь меня беспрерывной стрельбой. Затем ты бежишь — прикрываю я.
— Ты веришь в нашу победу?
— Я верю в математику. Самое интересное начнется, когда мы сблизимся. — Илья любовно погладил «гранату».
На этот раз им удалось достичь безопасного места с меньшими потерями, и, в свою очередь, они открыли огонь, заметив перемещение противника.
Вскоре они подобрались почти вплотную к противнику — на расстояние всего в десяток метров. Илья бросил «гранату», и она разорвалась с грохотом, многократно усиленным благодаря эффекту закрытого помещения, заляпав стены фиолетовой краской. Он бросился вперед, дико крича, непрерывно стреляя. Ира, прикрыв веки, последовала за ним, не замечая, что часть желейных пуль, выпущенных ею, впились в спину Ильи.
Вынеся множество лишений, преодолев трудности многомесячного пути, Василий и Беата добрались до Чернигова. Здесь им удалось сговориться с рыбаками, и в Киев они прибыли на комяге [12] , причалившей к пристани на Подоле. Василию раньше здесь не приходилось бывать, но он был наслышан о столице бывшего могучего княжества, сокрушенного ханом Батыем.