— А как же я? Что я буду делать с разбитым автомобилем? — возмущенно спросила Маша. — Без денег, одна…
— Судьба, Машуня. Звони маме, она решит эту проблему. Это неприятно, но что поделаешь…
— Ты хорошая артистка, Ира, и плохая подруга. Эта выдуманная поездка в Египет — лишь повод, чтобы отсюда убраться и уйти от проблемы. Выходит, разбитый автомобиль становится сугубо моей личной проблемой?! Я не такая глупая, как ты думаешь. Предлог вернуться за якобы забытой косметичкой нужен был для того, чтобы подготовить этот сценарий.
— Думай, как знаешь, а мне надо спешить, — хладнокровно ответила Ира. — Каждый в жизни устраивается, как может, и при случае не упускает свой шанс. Я пошла готовиться к отъезду.
— Скатертью дорожка! Я остаюсь на пляже.
— Хорошо. До свидания. Если что — звони на мобилку. Ключ я оставлю у хозяйки.
Ира быстро поднялась с подстилки, взяла сумку и пошла, не оборачиваясь по песку на выход с пляжа. Машка отвернулась, чтобы не видеть ее удаляющуюся фигуру, и почувствовала, что вот-вот заплачет. Судьба в очередной раз показала ей звериный оскал. Ирка, еще десять минут тому назад была ее самой верной, ближайшей подругой, хранительницей всех, или почти всех, секретов, без зазрения совести бросила ее в безвыходном положении.
Маша сдержалась, не стала лить слезы из-за предательницы, а решила окунуться в море. Через силу заставила себя проплыть с десяток метров. Море было не таким, как вчера: исчезла его ласковость, нежность, ощущалась только соль, от которой грубеет кожа, и не было прежнего удовольствия. «Что в море находят? Просто большая лужа соленой воды!» На смену вчерашнему солнцу, дарящему красивый загар и расслабленность в теле, пришло безжалостно сжигающее царство зноя, вызывающего неутолимую жажду, выделение пота и возможный тепловой удар. Маша решила полистать свою книжку — путеводительницу по жизни, захваченную из дома. Первые слова, на которые она натолкнулась, были: «Никогда ни на кого не обижайся — просто делай выводы».
«Хорошо, выводы я сделаю, но как мне быть, имея в активе триста у.е., а в пассиве — полторы тысячи за разбитую машину? — подумала она. — Неужели Ирка права, советуя обратиться к маме? Не прошло и недели, а дочка уже преподносит ей сюрприз: лети сюда быстрее, спасай меня и свою любимую машину!» Да еще представила, как Ирка, узнав об этом, фыркнет, ехидно рассмеется и скажет: «Я ведь ей, дуре, сразу советовала так поступить, а она всякие прожекты строила, на меня обижалась!»
Маша решительно встала, собрала вещи и ушла с пляжа. По дороге повторяла, словно магическое заклинание: «Я сильная! Я сильная! Я справлюсь!» Когда она пришла в комнату, Ирки уже не было, а о ней напоминал лишь листок, вырванный из записной книжки.
«Машуня, не обижайся и последуй моему, единственно верному, совету. Целую, Ира». Слово «единственно» было подчеркнуто. Машка выбросила записку в мусорное ведро и стала готовиться к предстоящей встрече с потенциальными работодателями. Вместо полупрозрачного сарафана она надела короткое платье без рукавов, в нем она выглядела солиднее. Но, когда вышла на улицу, пожалела об этом — стоящее высоко в небе солнце еще яростнее посылало на землю обжигающие лучи, от которых, не было защиты. Спина мгновенно взмокла, и платье прилипло к ней. «Я же не директором ресторана иду наниматься, а обычной официанткой, — ругала она себя, — сарафан в этом случае был бы даже более кстати, чем платье». Но вернуться — значило обречь запланированное мероприятие на неудачу. На этот случай есть приметы и способы, как нейтрализовать последствия их действия, в это Машка свято верила. Хотя что лучше: пойти на собеседование в прилипшем к телу от пота платье, чувствуя себя отвратительно, или вернуться, переодеться в легкий сарафан, привораживающий взгляды проходящих мужчин своей прозрачностью, эротичностью, и этим создавая уверенность в себе?
Маша все же решила не искушать судьбу и продолжила свой путь. Навстречу ей шли толпы раздетых, полуодетых, расслабленных отдыхающих, но теперь ее взгляд непроизвольно останавливался на тех, кто, несмотря на солнце и море, зарабатывал себе на хлеб насущный. Это были продавцы в небольших кафешках, магазинах, уличные торговцы и, наконец, официантки, бегающие между столиками, так как наступило обеденное время.
После часа безрезультатных хождений по кафе различного пошиба, Маша обрела злость и упрямство в достижении поставленной цели, которые с каждым отказом только усиливались. Она методично «прочесывала» город, заходя в каждое кафе на своем пути. Предложения работать посудомойкой она мгновенно отбрасывала, потому что искала не работу, а возможность заработать. О том, возможно ли заработать требуемую тысячу долларов, работая в качестве официантки, она не задумывалась, пока только искала место.
На пути оказался ресторан, в котором еще вчера вечером Маша была в качестве клиентки, а теперь, явилась в роли просительницы. Менеджер по персоналу, тощий сорокалетний брюнет с залысинами, посмотрел на нее невидяще и коротко отрезал:
— Все места заняты. Можешь оставить телефон для связи на случай, если что-нибудь освободится. Посудомойкой пойдешь?
— Только заместителем директора, — так же коротко бросила Маша, развернулась и только сделала шаг к двери, как за спиной раздался мужской голос:
— Постой. Есть предложение.
Маша обернулась. В кресле утопал маленький пухлый круглолицый мужчина с седыми висками, которого она ранее даже не заметила, «поедая» глазами всесильного менеджера.
— Интим не предлагать, — быстро сказала Маша, остановившись в нерешительности.
— Да нет, я по другой части. — Пухлый мужчина успокаивающе махнул рукой, и Маша, заметив, как подобострастно смотрит на него, казалось, всесильный менеджер по персоналу, решила продолжить разговор.
— Ты на шпагат можешь сесть? — Пухлый мужчина улыбнулся.
— Легко.
— Покажи! — Мужчина заинтересовался.
— Я еще могу ушами шевелить. — Маша разозлилась и подумала: «Я что, клоун в цирке? За кого он меня принимает?!»
— Тебе нужна работа? Я директор ресторана, ищу человека для шоу-программы. Ясно?! Или ты демонстрируешь шпагат, или выметайся отсюда!
Равнодушный голос мужчины заставил Машу вспыхнуть от злости и обиды, но воспоминания о полученных отказах заставили ее взять себя в руки.
«Да пошел ты, козел вонючий!» — подумала Машка, слегка подобрала и без того короткое платье, быстро села на шпагат и без помощи рук вновь заняла исходную позицию, поправляя чуть сбившееся платье.
Мужчина, сидевший в кресле, зааплодировал. Менеджер послушно присоединился к нему, сделав несколько вялых хлопков.
— Молодец, ты нам подойдешь! — подытожил директор-коротышка.
«Вот только подойдете ли вы мне?!» — подумала Маша, но дипломатично промолчала и задала тривиальный вопрос всех поступающих на работу:
— Что я должна буду делать и сколько буду получать?
— Немногим сложнее того, что сейчас продемонстрировала. Выход из шпагата у тебя получился очень эротично. Будешь танцевать, программа произвольная, с элементами гимнастики. Короче говоря — «топлес».