Друзья решили не тратить время на разговоры и, не мешкая, пустились в путь. Утреннее солнце припекало вовсю. Если не возникнет проблем, они рассчитывали вернуться в Калифорнию к середине лета.
73
Вдали показались тонкие башни с вращающимися на ветру лопастями.
Турбины!
Друзья шли по пустыням, по самым жарким и сухим местам, при любой возможности прятались от палящего солнца, а по ночам разжигали костры. Живых вирусоносителей, сразу троих, они видели лишь раз, в Аризоне. На карте то место называлось Цветной пустыней. Пикировщики, словно летучие мыши, дремали на подпорках моста, наверняка дожидаясь сумерек. Эми почувствовала их издалека. «Сейчас разберусь», — коротко сказала Алиша.
Лиш перебила их всех ножом, к винтовке даже не притрагивалась. Когда подоспели друзья, она вытаскивала нож из груди третьего пикировщика, первые два уже дымились. «Одной левой!» — беззаботно воскликнула Алиша. Пикировщики даже не поняли, кто она такая, вероятно, приняв за одну из своих.
Трупы, точнее, останки пикировщиков, попадались с завидной периодичностью — почерневшая грудная клетка, рассыпающаяся рука, испепелившийся череп или только характерный отпечаток на асфальте, чем-то напоминающий намертво пригоревшую к сковороде отбивную.
Большей частью останки встречались в городах, через которые шли друзья. Испепелившиеся трупы лежали неподалеку от зданий, где спали пикировщики, прежде чем в последний раз выползти на солнце.
Питер предложил обогнуть Лес-Вегас с юга. Нет, он не думал, что в городе остались пикировщики, но ведь осторожность не помешает! Приближалась макушка лета, дни стояли долгие, мучительно жаркие и душные. В бункер решили не заглядывать и отправиться прямиком домой.
Вот они у турбинного комплекса. К энергостанции подбирались с разных сторон, медленно и осторожно. Ворота оказались открыты. Ключа от бункера не было, поэтому Майкл снял с замка корпус и повернул тумблеры кончиком ножа.
Первым вошел Питер. Под ногами зазвенело что-то металлическое, и он нагнулся посмотреть. Патроны!
Стены лестничного пролета расколотили так, что на ступеньках валялись куски бетона, лампу вырвали с мясом. Алиша спустилась в темную диспетчерскую и сняла очки — в темноте она видела не хуже, чем при дневном свете. Остальные дождались свистка, означавшего, что все чисто, и спустились следом. Алиша тем временем разыскала и зажгла фонарь.
В диспетчерской царил хаос. Длинный стол лежал на боку — очевидно, его использовали как баррикаду, — на полу валялись патроны и пустые обоймы. Пульт управления вроде бы не пострадал, все датчики горели, показывая, что турбины вырабатывают энергию. Друзья проверили склады и подсобки: ни одного трупа.
— Эми, что здесь случилось? — растерянно спросил Питер.
Как и остальные, девочка взирала на хаос в немом изумлении.
— Неужели ты ничего не чувствуешь? — допытывался Питер.
— По-моему… по-моему, это сделали люди, — чуть слышно отозвалась Эми.
Металлический стеллаж, за которым прятали оружие, отодвинули. Винтовки исчезли, как и все, что хранилось на крыше. Что же здесь случилось? Сражение? Кто с кем сражался? И в коридоре, и в диспетчерской, и в подсобках на полу валялись отстрелянные патроны. Но где кровь? Где тела?
— Энергия по-прежнему вырабатывается, — объявил Майкл. Светлые, блестящие в свете датчиков волосы отросли почти до плеч, лицо загорело, обветрилось, на скулах шелушилась кожа. Он быстро нажимал на клавиши и изучал всплывающие на экране цифры. — Судя по диагностике системы, неисправностей нет. Энергия все так же поступает на гору, если только… — Он прижал палец к губам, яростно застучал по клавишам, встал проверить расположенные над головой датчики и, сев, ткнул грязным ногтем в экран. — Вот оно!
— Пожалуйста, Майкл, объясни, в чем дело! — попросил Питер.
— Это журнал резервного копирования, — объявил Майкл. — Каждую ночь, когда аккумуляторы опорожняются более чем на шестьдесят процентов, они посылают на станцию сигнал, мол, срочно нужна энергия. Процесс полностью автоматизирован, участие оператора не требуется. Началось это лет шесть назад, и с тех пор такой сигнал поступал каждую ночь до совсем недавнего времени… да, триста двадцать три цикла назад сигнал исчез.
— Триста двадцать три цикла?
— Триста двадцать три дня назад, Питер.
— Я по-прежнему не понимаю, что это значит.
— Это значит, в Колонии либо решили проблему с аккумуляторами, в чем я искренне сомневаюсь, либо перестали расходовать энергию.
— Ерунда! — нахмурилась Алиша. — С чего бы им перестать?
Майкл замялся, и в его лице Питер без труда прочел страшный ответ.
— С того, что отключили прожекторы.
Друзья провели в бункере бессонную ночь, выступили с первыми лучами солнца и к полудню добрались до Баннинга. Поднимаясь в гору, устроили короткий привал у высокой сосны.
— Если Майкл ошибся и нас арестуют, — сказала Алиша Питеру, — предупреждаю заранее: я скажу, что убийство Сэма, Мило и Джейкоба — моих рук дело. Пусть разбираются со мной, но тебя, Эми или Штепселя я им тронуть не позволю.
Ничего другого Питер не ожидал.
— Нет, до этого не дойдет. Лишние разбирательства Санджею сейчас не нужны.
— Может, и не нужны. Питер, я не спрашиваю разрешения, а предупреждаю. В общем, теперь ты в курсе. А тебе, Грир, все ясно?
Майор кивнул.
Предупреждение было напрасным, это выяснилось уже у последнего поворота над Верхним полем. За деревьями показалась Стена — мостки пустовали, ни одного Охранника не просматривалось. За открытыми воротами царило зловещее безмолвие.
В Колонии не было ни души.
Друзья обнаружили всего два трупа.
Первый принадлежал Глории Патал, которая повесилась в Большой комнате Инкубатора среди опустевших кроваток и колыбелей. Глория поставила у двери самую высокую стремянку и прикрепила веревку к потолочной балке. Теперь стремянка лежала на полу, словно безмолвный свидетель страшной минуты, когда Глория, надев на шею петлю, выбила лестницу у себя из-под ног.
Второй труп принадлежал Тетушке. Питер нашел ее за домом, сидящей на кухонном стуле. Он взял ее за руку: надо же, какая холодная, неподвижная, окоченевшая… Питер сразу понял: она умерла несколько месяцев назад, хотя ее внешность почти не изменилась. Голова чуть наклонена на бок, лицо безмятежное — казалось, она спокойно спит. Питер знал, когда стемнело, Тетушка вышла на улицу, а прожекторы не зажглись… Да, она специально вынесла стул из дома, чтобы посмотреть на звезды.
— Питер… — Алиша потрепала его по плечу. — Питер, что будем делать дальше?
Он скрючился возле Тетушки и, только подняв глаза, понял, что плачет. Рядом с Алишей молча стояли остальные.
— Нужно похоронить Тетушку. Здесь, прямо за домом, в саду.