Потрясенный до глубины души, Питер смог только кивнуть.
— Я считаю, что нас спас призрак дома. Спроси Маус, она того же мнения. Трудно объяснить, но, по-моему, сама обстановка здесь какая-то особенная. В ту ночь я думал: мне конец, и Маус с малышом тоже. Даже не просто думал, а знал. Точно так же я знаю, что этот дом и ферма о нас заботятся, без слов говорят: пока мы здесь, все будет хорошо… — Тео смущенно взглянул на Питера. — Ты наверняка мне не веришь!
— Я этого не говорил.
Тео засмеялся, морщась от боли в сломанных ребрах.
— Вот и прекрасно! — Он резко опустился на подушки. — Потому что я в тебя верю!
Друзья решили задержаться на ферме. Сара заявила: раньше чем через шестьдесят дней Тео не то что ходить, даже вставать нельзя, да и ослабевшей от мучительных родов Маус следует беречься. А вот малыш Калеб чувствовал себя прекрасно. Неделя от роду, а он уже проявлял живейшее любопытство ко всему вокруг. А как он улыбался! Его любимицей стала Эми: когда Калеб слышал ее голос или просто чувствовал присутствие, то радостно кричал и сучил ножками.
— Ты ему нравишься! — однажды вечером сказала Маус Эми, когда, сидя за кухонным столом, кормила проголодавшегося сынишку. — Хочешь подержать?
Эми села рядом с Маус, которая осторожно вручила ей малыша. Калеб тут же выпростал ручку из пеленок, а стоило Эми наклониться пониже, схватил ее за нос.
— Малыш! — улыбнулась Эми и погладила крошечные пальчики.
— Это точно! — ухмыльнулась Маус, прижала ладонь к налитой молоком груди и застонала. — Еще какой!
— Никогда раньше не видела малышей, — вглядываясь в нежное личико, проговорила Эми. Каждая клеточка младенца словно пропиталась чудесной жизнетворной жидкостью. — Привет, малыш!
В главном доме все не помещались, да и Калебу требовалась тишина, поэтому друзья взяли матрасы и перебрались в пустующую постройку напротив. Сколько лет в ней никто не жил? Когда в последний раз жили, по крайней мере, в двух домиках сразу? Вдоль берега поспевала ежевика, в реке плескалась рыба. Алиша каждый день возвращалась с охоты вся в пыли и, широко улыбаясь, демонстрировала добычу: кроликов, куропаток, непонятную помесь сурка и белки, которая на вкус оказалась похожей на оленину. Охотилась она без ружья и лука, с одним только ножом.
— Пока я здесь, голодным никто не останется! — провозгласила она.
Лето получилось счастливым и беззаботным: обильная еда, теплые длинные дни, тихие спокойные ночи под звездным балдахином неба. Увы, покой Питера омрачала тревога: он понимал, что передышка временная и что рано или поздно придется уезжать. Как и на чем везти оружие, горючее, провизию? «Хаммер» только один, все в него не поместятся, тем более теперь с ними Маус и малыш. Что их ждет в Колонии? Горят ли до сих пор прожекторы? Прикажет ли Санджей их арестовать? Еще пару недель назад эти проблемы казались далекими, но сейчас придвинулись вплотную.
Однако больше всего беспокоил вирус. Металлическая коробочка с десятью пузырьками мирно лежала на дне рюкзака. В доме, который Питер делил с Майклом и Гриром, стоял комод, куда он и спрятал рюкзак. Майор был абсолютно прав: Лейси не просто так доверила пузырьки ему, Питеру. Именно эти пузырьки она имела в виду, когда говорила об оружии мощнее винтовок, луков, ножей и даже бомбы, убившей Бэбкока. Оно уже спасло Алишу, и не просто спасло… А вот на дне рюкзака пузырьки с чудесным препаратом бездействовали…
Грир ошибся в другом: в одиночку, без согласия друзей, Питер принять решение не мог. Для осуществления плана ферма подходила идеально: вполне годился любой из пустующих домов. Он попросит друзей его связать, а в крайнем случае Грир примет меры — недоразумений возникнуть не должно.
Теплым летним вечером во дворе развели костер и собрали совет. Присутствовали все, кроме отдыхавшей на втором этаже Маус и Эми, которую попросили присмотреть за Калебом. Питер специально так подстроил, чтобы Эми не знала о его плане. Нет, возражать бы она не стала, но Питеру хотелось защитить ее и от принятия решения, и от его вероятных последствий. Тео спустился во двор на костылях, которые Холлис смастерил из старой мебели. Сара сказала, что через несколько дней шину можно будет снять. Питер вынес из дома рюкзак. Если друзья согласятся, он приступит без промедления. Все расселись вокруг костра, и Питер объяснил, в чем дело.
Слушали его молча, не перебивая. Первым дар речи обрел Майкл.
— Я — за, — коротко кивнул он. — Попробовать стоит.
— А по-моему, твой план — чистое безумие! — воскликнула Сара и обвела глазами собравшихся. — Неужели не понимаете? Ладно, если все молчат, скажу я. Это зло. Сколько жизней, сколько миллионов жизней унесло содержимое тех пузырьков?! Поверить не могу, что мы вообще такое обсуждаем! Коробочку нужно швырнуть в костер, причем немедленно!
— Сара, возможно, ты права, — кивнул Питер, — но бездействовать мы просто не имеем права. Бэбкок и его Легион погибли, но еще одиннадцать субъектов живы и невредимы. Посмотри, на что способна Лиш! А Эми? Препарат попал к нам не случайно, так же как и Эми. Нельзя же начисто это игнорировать!
— Питер, ты можешь погибнуть, и это далеко не самое страшное!
— Лиш не погибла, и я тоже готов рискнуть.
Сара повернулась к Холлису.
— Хоть ты ему скажи! Скажи, что это чистой воды безумие!
Холлис покачал головой.
— Знаешь, я согласен с Питером.
— Ушам своим не верю…
— Питер прав: Эми и лекарство попали к нам не случайно.
— А то, что мы выжили, в качестве причины тебя не устраивает?
— Нет, не устраивает! — Холлис взял Сару за руку. — Мы выжили, и что дальше? Пойми, я хочу жить с тобой нормальной жизнью, без прожекторов, без стен и ночной вахты. Разумеется, порой другого выхода нет, но план Питера дает шанс, от которого нельзя отказываться. В глубине души ты это понимаешь.
— Значит, мы сразимся с ними? Разыщем остальных субъектов, сразимся, но при этом… останемся людьми?
— Конечно, милая! Остаться людьми — самое главное.
Сара медленно кивнула и, судя по смягчившемуся взгляду, согласилась. Встретившись глазами с Холлисом, Питер догадался, что он сейчас скажет.
— Если все получится, я буду следующим.
Сара промолчала. «Смирилась», — подумал Питер.
— Холлис, ты вовсе не обязан…
— Нет, дело не в тебе… По-другому не соглашусь. Выбирай: либо так, либо никак вообще.
Питер повернулся к Гриру, и тот молча кивнул. Теперь Тео… Старший брат сидел напротив — устроился на бревне, вытянув обездвиженную шиной ногу.
— Чума вампирья, Питер, меня-то что спрашиваешь? Говорили ведь уже: это твоя миссия!
— Нет, не только моя, мы все в ней участвуем.
— Если я понял правильно, — медленно начал Тео, — ты решил заразиться смертельно опасным вирусом и ждешь моей отмашки. Холлис готов последовать твоему примеру при условии, что ты выживешь, не сорвешься с катушек и всех нас не перебьешь.