Сайкс достал из нагрудного кармана конверт. Внутри лежали две фотографии. На одной была изображена Эми. Снимок, по всей вероятности, сделали в монастыре и рассылали с уведомлением о коде «Эмбер алерт». Вторую фотографию явно изъяли из школьного альбома. Сомнений не возникало: Брэд смотрел на мать Эми. Те же темные волосы, те же высокие скулы, те же глубоко посаженные глаза, грустные, но способные мгновенно наполняться теплым светом надежды. Как зовут эту девушку? Чем она занимается? У нее есть друг или любимый? Какой предмет ей нравился в школе? Спортом она увлекается? Каким? У нее есть тайны и секреты? Кем она мечтала стать, когда вырастет?
Классический портрет в три четверти — девушка в голубом вечернем платье с глубоким декольте смотрела на фотографа через правое плечо. Под снимком имелась надпись: «Объединенная средняя школа гор. Мейсон, штат Айова».
— Мать Эми занималась проституцией. Перед тем как бросить дочь в монастыре, она застрелила клиента на лужайке перед студенческим клубом. Это так, для информации…
«Ну и что? — едва не заорал Уолгаст. — Эми-то в чем виновата?» Обуздать гнев помогли темные глаза девушки — не женщины, а юной, неопытной девушки! — с фотопортрета. Вдруг Сайкс врет?
— Что с ней стало? — поинтересовался он, откладывая снимок.
— Никто не знает. Исчезла, — пожал плечами Сайкс.
— А с монахинями?
Сайкс помрачнел, и Уолгаст догадался, что невольно попал в яблочко. Боже милостивый! Неужели и монахинь тоже… Ричардс постарался или кто-то другой?
— Не знаю, — ответил полковник.
— А по-моему, знаете.
Сайкс промолчал, давая Уолгасту понять, что тема закрыта, протер глаза и спрятал конверт с фотографиями в карман.
— Где она?
— Агент Уолгаст, дело в том…
— Где Эми?
Сайкс снова откашлялся.
— Мы возвращаемся к цели моего визита. К услуге… Есть опасения, что Эми умирает.
Уолгасту не разрешалось задавать вопросы, разговаривать, смотреть по сторонам и исчезать из поля зрения Сайкса. Два солдата повели его через залитую утренним светом территорию объекта. Влажный воздух пах весной, и после пяти недель в убогой комнате Уолгаст впервые дышал полной грудью. Солнце так и жгло глаза.
У самого Шале Сайкс отправил солдат обратно и вместе с Брэдом спустился на лифте на четыре этажа. Когда дверцы кабины открылись, Уолгаст увидел пустой, выложенный белым кафелем коридор, очень напоминающий больничный. Они находились как минимум в пятидесяти футах под землей. «Раз такая глубина, значит, люди Сайкса держат здесь что-то суперсекретное!» — мелькнуло у Брэда. Впереди показалась дверь с надписью «Главная лаборатория», но Сайкс прошагал мимо нее, мимо еще нескольких дверей, остановился в конце коридора, вставил карту в сканер и провел Уолгаста в лабораторный отсек.
За стеклянной стеной стояла больничная кровать, озаренная тусклым голубоватым светом, а на ней… На ней лежала Эми — Уолгаст не сразу разглядел маленькое тщедушное тельце. К запястью девочки тянулась капельница, но другой аппаратуры Брэд не заметил, лишь с потолочного кронштейна свисали разноцветные шланги, витые, как у пневмопривода в автосервисе. У кровати примостился пластмассовый стул. Кровать, капельница, шланги, стул — и больше ничего.
— Это он?
Уолгаст обернулся и лишь тогда заметил мужчину в зеленой форме и белом халате.
— Агент Уолгаст, это доктор Фортс.
Мужчины коротко кивнули друг другу, но рукопожатиями не обменялись. «Ему ведь от силы тридцать, а уже с дипломом!» — подивился Брэд. Как и Сайкс, доктор казался измученным, словно был на грани физического истощения. За жирной кожей давно не ухаживали, щетину не брили, волосы не стригли. Интересно, когда он в последний раз очки протирал?
— Девочке вживили чип, передающий основные показатели сюда, на контрольную панель, — начал Фортс и объяснил, как отображаются пульс, частота дыхания, давление и температура, которая у Эми была 39,22 градуса по Цельсию.
— Где?
— Что «где»? — непонимающе переспросил доктор.
— Где чип?
— Ах чип! — Фортс взглянул на Сайкса и, когда тот кивнул, показал на свой загривок. — Под кожей, между третьим и четвертым шейными позвонками. Источник питания суперсовременный — крошечный ядерный аккумулятор, вроде тех, что на спутниках используют, только намного меньше.
Суперсовременный… Уолгаст содрогнулся. В шейку Эми вживили суперсовременный ядерный аккумулятор. Брэд повернулся к Сайксу, который внимательно за ним следил.
— Так с Картером и прочими случилось нечто подобное?
— Они стали… своеобразной подготовкой, — ответил полковник.
— Подготовкой к чему?
— Ни к чему, а к кому. К Эми.
По словам Фортса, Эми неожиданно впала в кому. Поднялась высокая температура, которую не удавалось сбить уже длительное время. В любой момент могли отказать печень и почки.
— Мы надеялись, что вы с ней поговорите, — вмешался Сайкс. — Иногда это срабатывает — появляется шанс вывести человека из комы, даже из самой затяжной. Дойл сказал, девочка к вам очень привязалась.
В палату Эми вел двухфазный шлюз. В первом отсеке, куда Сайкс и Фортс вошли вместе с Брэдом, на стене висел оранжевый биокостюм. Пустой шлем наклонился вперед, словно голова на сломанной шее. Сайкс объяснил, как им пользоваться.
— Наденете его, все швы заклеите изолентой. Клапаны у основания шлема соединяются со шлангами, свисающими с потолка. Благодаря цветной маркировке нетрудно догадаться, что с чем соединять. По возвращении примите душ сперва в биокостюме, потом без него. На стене есть подробные инструкции.
Уолгаст сел было на скамью снять тапочки, а потом застыл как вкопанный.
— Нет, — покачал головой он.
— Что значит «нет»? — хмуро спросил Сайкс.
— Костюм не надену. — Брэд заглянул в глаза полковнику. — Если Эми проснется и увидит меня в экипировке космонавта, ничего не получится. Хотите, чтобы я вошел к ней — войду, но без костюма.
— Агент Уолгаст, идея не самая удачная! — предупредил Сайкс.
— Либо без костюма, либо вообще никак, — уперся Брэд.
Полковник посмотрел на Фортса, но тот лишь плечами пожал.
— На мой взгляд, идея… интересная. Теоретически сейчас вирус должен быть в латентном состоянии, но кто знает, как окажется на деле.
— Вирус?
— Думаю, вы сами все поймете и почувствуете, — отозвался Сайкс и сказал доктору: — Впустите его под мою ответственность. Агент Уолгаст, в гермозону вы заходите добровольно, за последствия я не ручаюсь. Это понятно?
Брэд кивнул, и Сайкс с Фортсом отступили от шлюза, хотя явно ожидали, что он передумает. В самый последний момент Уолгаст обернулся.