А они имеют для него огромное значение. Ричард намного больше, чем просто босс. Он был рядом с Хью при всех трудных поворотах в его жизни, помогал ему и направлял его, а когда Хью повзрослел, они стали друзьями. Ничто не может так больно ранить Ричарда, как поведение Сони.
Хью смотрел, как Эми молча открывает и закрывает рот. Не выдержав, он сухо заметил:
— Хватит изображать рыбу. Это серьезно, Эми, и мне действительно нужна твоя помощь.
Это вывело ее из оцепенения.
— Соня Лейтвейт? Жена моего крестного?
Хью кивнул.
— Но ведь они только в мае поженились!
— И все-таки она уже успела соскучиться и ищет развлечений, — сказал Хью, вставая и подходя к окну. Спиной он чувствовал ее взгляд. Осуждающий. — Поверь мне, Эми, — заговорил он, резко разворачиваясь, — Господь свидетель, я ничего такого не делал, что могло дать ей повод… — Он нервно провел рукой по волосам и отвернулся.
Эми без труда припомнила Соню. Помимо свадьбы, на которой та была в пышнейшем белом платье и с кучей бриллиантов, девушка видела ее всего один раз — прошлой осенью на домашней вечеринке у отца, где, надо сказать, она произвела впечатление.
Это и неудивительно — тот, кто, возможно, не видел, как она вошла, застывал как вкопанный, наткнувшись взглядом на затянутый в младенчески розовый шелк бюст и огненно-рыжие волосы. Соня не отличалась робостью, судя хотя бы по тому, как она танцевала с Сэбом. И все же… Что-то в поведении Хью натолкнуло ее на мысль, что он, как говорится, положил на нее глаз.
Было неприятно даже думать об этом — слишком многим он обязан Ричарду. Когда умер отец Хью, именно Ричард, друг детства его матери, как и матери самой Эми, взял под свое крыло двенадцатилетнего мальчика и облегчил утрату. Да как ему только в голову взбрело отплатить Ричарду подобным образом?
— Ты не имеешь права встречаться с Соней. Ты не можешь так поступать с Ричардом. Он доверял тебе, учил тебя. Нет, не могу поверить, что ты, даже ты, можешь пасть столь низко.
— Хм, даже я… Но так и есть, именно это я тебе и твержу. Я просто не способен на такое, даже если б захотел, сказал Хью, твердо глядя в глаза Эми.
Она подергала золотую цепочку у себя на шее.
— А ты, как я понимаю, не хочешь…
— Не хочу.
Ответ был однозначен, и все же Эми немного сомневалась. Мужчины падки до таких женщин, как Соня, а Хью был более, чем кто-либо, склонен увлечься парой очаровательных ножек.
— Неужели даже и не подумывал об этом?
— Ни на минуту. Она жена Ричарда. По-моему, он поступил как последний идиот, женившись на девушке, которая на двадцать семь лет моложе его, особенно на такой, как Соня. Я уверен, она рано или поздно все равно найдет кого-нибудь, кто ответит на ее авансы. Но что это буду не я — уж точно. Могу себе представить, какого ты плохого мнения обо мне, если могла подумать, что я способен мало того что обойтись с ним подобным образом, но даже допустить такую мысль, — с неожиданной вспышкой гнева проговорил Хью.
Эми не дрогнула, глядя с ясной улыбкой на его симпатичное лицо, искривившееся в сердитой гримасе. Она наконец поверила.
— Ну, так скажи ей, что не водишься с замужними женщинами. Мол, это слишком хлопотно — иметь роман с женой босса.
Ах, если бы все было так просто. Хью еще раз проговорил в уме все, что уже было сказано Соне, причем не раз и не два, размышляя, что из этих разговоров можно открыть Эми. Он отошел от окна и сел на свое место.
— Не так все просто. Стоит мне только заговорить с ней, как она тут же истолковывает это в свою пользу. Я пытался, только все без толку. Она не уступает.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что она преследует тебя?
— Ну, не знаю, что ты подразумеваешь под словом «преследует», но, наверное, так оно и есть. Не думаю, чтобы она представляла для меня угрозу, но, должен признаться, она превратила мою жизнь в сущий ад. У меня чудесная помощница. Когда мы узнавали, что Соня в здании, Барбара оставалась допоздна, чтобы можно было уйти вместе. Если я в офисе весь день, она приносит мне сэндвичи, чтобы я мог поесть, не вставая из-за стола. Она просто молодец. Без нее я чувствую себя совершенно беззащитным. А стоит только мне открыть секрет временной секретарше, как новость молниеносно распространится по всей конторе компании «Харпер-Лейтвейт».
— Как давно это продолжается? — спросила Эми, помолчав.
— Месяца два. Может, три.
— Должно быть что-то, из-за чего все закрутилось. — Голос Эми звучал неприязненно.
— Не могу припомнить ничего, чем можно было бы это объяснить. Может, она просто чувствует себя несвободной? Видит, какую жизнь веду я, и ей тоже захотелось так жить?
Губы Эми насмешливо скривились. На ее взгляд, стиль жизни Хью вряд ли мог стать приманкой. Ричард Лейтвейт очень приятный человек. Сколько Эми себя помнит, он всегда был частью ее детства, неиссякаемым источником мороженого, а уж про Винни-Пуха он читал, как никто на свете. Но выйти за него замуж?! Ни за что! Такая мысль ей и в голову не могла прийти!
Никто не питал не малейших сомнений, почему Соня вышла за него — из-за денег, и только из-за них.
Бедный Ричард! У Эми сжималось сердце при мысли о том, как тяжело ему придется, если он узнает об отношении Сони к Хью. Он любит Хью как сына и воспримет это как настоящее предательство.
— И что ты собираешься делать? — тихо спросила она.
— Ждать. Пока ждать. Как-нибудь все утрясется, я уверен, но Ричард должен быть избавлен от слухов и сплетен. Вот поэтому-то ты мне и нужна. — Хью слабо улыбнулся. — Соня называет Барбару моим ротвейлером, она убеждена, что у нас с ней ничего не получается только из-за вредной секретарши.
— И ты думаешь, что из меня получится хорошая сторожевая собака? Вот уж спасибочки!
Хью охватил единым взглядом решительный подбородок Эми, веснушчатый нос и пряди мягких, воздушных волос, выбившиеся из хвостика. Улыбка на его лице стала шире.
— По-моему, ты вполне сойдешь за щеночка ротвейлера. Но самое главное — я уверен, что ты никому ничего не скажешь. — Он помедлил, прежде чем добавить: — И если уж быть честным до конца, меня пугает не только то, что почувствует Ричард.
— Это ты о чем?
— Мне кажется, Соня особа мстительная, а ведь чтобы расставить все по своим местам, мне придется под конец обойтись с ней довольно жестко, и если мы то и дело будем оставаться с ней наедине, люди вполне могут поверить тому, что она станет обо мне говорить. Даже если и не поверят до конца, все равно станут думать, что это я виноват, я все начал. Ты же так подумала, а ведь прекрасно знаешь, как я отношусь к Ричарду.
Эми задумалась. Соню она знала лишь поверхностно, но была вполне согласна, что такая особа вполне может оказаться злопамятной и постарается отомстить, поняв, что Хью ее отверг.