В прошлом году Королевская регата в Хенли ей очень понравилась — но тогда не было Хью, он не смог покинуть Лондон. К нему нагрянули друзья из Штатов, и он позвонил Сэбу, что все отменяется. Эми прекрасно провела день, наблюдая за публикой: красивыми, атлетически сложенными молодыми людьми, бесцельно бродившими туда-сюда, и дураками, накачавшимися вином. Бен, благодаря тому, что живет теперь в наианглийском из всех английских городов, стал ассоциированным членом всемирно знаменитого Леандр-клуба и сводил их туда на чай. Было очень мило.
В этом году всем заправлял Хью. Так уж повелось, что все всегда вертелось вокруг него, и это выводило Эми из себя. Даже когда она сама соглашалась с чем-то, что он предлагал, все равно у нее было такое чувство, будто он ее заставил. Как только он сказал, что идет устраивать пикник, девичье щебетанье, как подметила Эми, несколько увяло.
— Каланте, небось, будет скучно без тебя, — как бы между прочим сказала Эми, когда Хью их нагнал.
Его глаза весело блеснули, ее ехидный тон явно от него не ускользнул.
— Ничего, как-нибудь переживет, — ответил он.
— Ты хоть спросил, хочется ли ей оставаться с людьми, которых она почти не знает?
— Ты считаешь, надо побежать назад и спросить?
Эми плотнее закуталась в свой кардиган.
— Делай как хочешь. Меня это не касается. — Она оглянулась на группу людей, лишившуюся, так сказать, своего центра. Длинные светлые волосы Каланты развевались на ветру, тонкий шелк облегал ноги. Эми не удержалась, чтобы не спросить:
— Как только она не мерзнет в этом платье? Такой ветер! И не подумаешь, что летний день!
— Да, холодно, но женщины смотрят на это иначе.
— Только не наша Эми, — вставил Сэб, приобнимая сестру.
— Как это?
— Для тебя на первом месте удобство.
Эми опустила глаза на свое до обидного простое прямое платьице со скромным круглым вырезом. Женская гордость взыграла в ее душе, она вздернула подбородок, глядя на брата гневными глазами.
Да как он посмел поступить так с ней?
Это жестоко. Она выглядит так, как только и может выглядеть тот, кто еле перебивается на студенческую стипендию. Как, по его мнению, она может одеваться? Ведь знает, что от отца за все время учебы она не получила ни фунта. Будучи намного младше брата, она полностью испытала на себе последствия банкротства отца, тогда как Сэб к тому времени уже получил ученую степень и устроился на работу в Лондоне.
— Заткнись, Сэб. Она выглядит неплохо.
От вмешательства Хью Эми стало еще хуже. Она была уверена, что он сказал это просто по доброте душевной, но «неплохо» было совсем не то, что ей хотелось бы услышать. Эми сама знала, что прямое платье ей совсем не идет.
— Неплохо, говоришь? А я так не думаю, — снова заговорил Сэб, оглядывая сестру. — Знаешь, Хью, по-моему, это никуда не годится. Нельзя, чтобы Эми поехала с тобой в Лондон в таком виде. Наша идея хороша, но она не сработает, если не сделать что-то с ее одеждой.
Оба на ходу повернулись, изучающе осматривая Эми. Если бы только земля могла разверзнуться под ногами и поглотить ее, она была бы только рада. Стыд, чувство унижения и горькая обида — все это повергло ее в полное оцепенение. Самое страшное — что все это было правдой. А между тем Сэб как ни в чем не бывало вел свою ровную речь:
— Нельзя, чтобы она явилась в офис в таком виде. Сколько раз я ни бывал в «Харпер-Лейтвейт», мне ни разу не попалось на глаза ничего подобного. И еще, коли мы уж заговорили об этом, надо что-то делать с ее волосами. А то ей дашь не больше шестнадцати.
— Да, она молодо выглядит, — согласился Хью, задумчиво глядя на Эми.
— Совсем не обязательно говорить обо мне так, словно меня тут и нет вовсе.
— Если, так или иначе, предстоит состязаться с Соней, то надо выглядеть, во всяком случае, на должном уровне, — продолжал вэб. — Все ж таки супруга исполнительного директора, не абы кто.
Боль в груди становилась просто нестерпимой, но Эми старалась держаться. Она не участвовала в беседе, но говорили о ней и могли бы проявить хоть чуточку внимания.
— Вы не могли бы идти помедленнее?
— Прости, — извинился Хью, тут же замедляя шаг. — Мы тут жалеем, что ты не выглядишь постарше.
Эми вымученно улыбнулась.
— Ничего не поделаешь, — сказала девушка, в голосе ее звучала обида. Она повернулась к Сэбу. — Ты прекрасно знаешь что у меня нет денег. Единственное, что есть, так это куча долгов.
У него хватило совести состроить виноватую мину.
— Не надо на меня нападать, Эми, я говорил все как оно есть.
— Да ну! — Она с угрозой подалась вперед.
Сэб хмыкнул.
— Но ведь это правда. Тебе надо приодеться, прежде чем явиться в «Харпер-Лейтвейт». Хью должен тебе кое-что купить.
— Как это мило с его стороны. И как все будет — я сама буду выбирать или мне все принесут готовое?
Тихий смех Хью разозлил Эми еще больше. Он смеялся над ней. Господи, как больно!
Сэб хохотнул и положил руку на плечо Эми.
— Перестань пыжиться, это не в твоих привычках.
Она сбросила руку.
— Может, и так, а может, мне есть отчего сердиться! У меня сегодня день рождения и… — она выставила перед собой ладонь, заставляя брата молчать, только не смей говорить, что позабыл, потому что я уже сама это поняла!
Сэб еле слышно чертыхнулся и уставил умоляющий взор на Хью.
— Послушай, Эми, ты уж прости меня, — с нервным смешком проговорил Сэб. — У меня память ну просто никуда.
— Ну, конечно. Хорошо, что у тебя плохо с памятью, а то бы ты просто стер меня в порошок. Я сама прекрасно знаю, что мне нечего носить. Думаешь, это приятно — таскать изо дня в день одни и те же джинсы? — Наступило молчание. Эми была довольна, что наконец-то выговорилась. — Ну, ладно, — сказала она, — пошли готовить пикник и покончим с этим.
Она заметила, как мужчины переглянулись, но решила не обращать на них внимания. Если они чувствуют себя неловко — поделом им. Она никогда не ждала многого от своего брата, но напомнить о том, что она оделась неподобающим образом на Королевскую регату в Хенли — это было уже слишком.
Можно подумать, ей так уж хотелось сюда. Но она решила идти с ними, потому что иначе ее ждало кое-что похуже — одиночество. А кому хочется сидеть одному в свой день рождения? Эми почувствовала, как на глазах выступили слезы, и смахнула рукой ненужное свидетельство своей слабости.
Черт. Надо же было! В присутствии Хью. Эми никогда не плакала. Во всяком случае, из-за платья или денег. Но сегодня она вдруг почувствовала себя такой одинокой. Крохотная, никому не нужная лодчонка, которую носит по бескрайнему морю.