И еще были слова, но они были не слова. Они были как Ромкины мысли — вот только мысли эти не являлись Ромкиными, и он это точно знал. Мгновенный обмен мыслями, мгновенный диалог. Обычно, когда человек думает, он как бы проговаривает про себя слова, но сейчас это было не так.
— Ты ищешь страх.
— Так получилось. Мне нужен хороший страх. Мощный.
— Используй свой.
— Ух ты! Спасибо. Я… я могу… потом?
— Заходи. Время у тебя есть.
Потом была дорога обратно и несколько часов сна. Органайзер, неведомым образом почуявший, что ребенок устал, заменил ему фехтование на плавание, и Ромка подремал еще полчаса, автоматически изображая вольную импровизацию на тему «Я плыву кролем», время от времени врезаясь в борта бассейна и в других лордов.
А потом настало время для серьезных дел.
— Здравствуйте, наставница Азманда. Красивая брошь.
— Здравствуйте, лорд Кайл. Благодарю за комплимент. Вы хотели меня видеть?
— Да. Я насчет предстоящей дуэли.
Наставница нахмурилась и прикусила губу.
— Я вижу, вы недовольны?
— Будь моя воля, я бы устроила им обоим порку, — сказала девушка мрачно. — Это не дуэль никакая, а убийство — матерый боец с огромным опытом, реальным опытом реальной войны, заметьте, против ребенка, пусть даже талантливого. Но увы — закон есть закон. Я не могу ничего поделать.
— А хотите?
Наставница наклонила голову к левому плечу, сразу став похожей на синицу. Очень задумчивую синицу, что-то просчитывающую, оценивающую.
— Какой у нас план?
Ну точь-в-точь Векки, честное слово!
Проводив взглядом удаляющегося вприпрыжку лорда Рыси, Азманта Риз прикоснулась к броши и осведомилась в пространство:
— Ну и как тебе этот спектакль?
— Я — за, — немедленно отозвалась пустота голосом начальника службы безопасности. — Очень интересный план, и вообще — все очень…
— Интересно, да, я поняла. А теперь объясни мне, пожалуйста, с какой стати Рысь заступается за слабых?
— Тренируется?
— Это не ее методы.
— Может, грядут новые времена?
— Шутки у тебя, Размир.
— Кстати, я должен тебе поход в ресторан.
— Прежде всего ты должен придумать, как после нашего маленького спектакля мы будем объясняться с взволнованными родителями.
— С напуганными.
— Да.
— Вот в ресторане и обсудим.
— Хм… И охота тебе деньги тратить? Ну ладно… Обсудим.
* * *
Дальше все было просто. Вычислить, кому можно доверять и кто с кем должен говорить. Прозондировать почву. Загрузить органайзер до упора и включить в него совершенно нетипичные для нормального органайзера задачи, например, по избеганию встреч с определенными наставниками в определенные моменты. Рутина… Ну и конечно, были основные занятия и еще этот дурацкий завод по производству летающих тарелок.
На заводе творились чудеса. Сборка двух лодок шла ударными темпами, причем Наг Ниянор родил совершенно гениальную, на Ромкин взгляд, идею: сначала смонтировать на лодках вооружение, а затем — ходовую часть. Да, так обычно не делают, но зато теперь пусть кто попробует их протаранить!
— Ладно, — сказал Ромка. — Две лодки будут сданы в срок, допустим. Еще одна точно не будет сдана, так что вы с нее снимаете оборудование и ставите на другие. А еще одна под вопросом, так?
— Ну, не совсем под вопросом… — протянул Итан Колет. — Она будет сделана, если будет время.
Они стояли на обзорном мостике, выдающемся из административного блока цеха, откуда открывался замечательный вид на все, что творилось в сотне метров внизу. Административный корпус медленно дрейфовал по кругу, огибая цех, как подсчитал Ромка, часа за четыре.
— Я так и сказал — под вопросом.
— Позвольте, я уточню, — вмешался Юстер Уттир. — Под вопросом — значит, мы можем не успеть при имеющихся обстоятельствах. А на самом деле, если все будет идти как идет, мы точно успеем.
— А…
— А если будут еще диверсии, мы точно не успеем.
— Понятно. Что еще я должен знать?
— Расширенный бюджет одобрен лордом Траном, — сказала Веска Абри.
— И необходимые узлы вроде будут, — добавил инженер.
Ромка вздохнул. Эти люди никогда не играли в «цивилизацию», и заставить их думать в терминах военных действий было решительно невозможно.
— Все свободны, кроме начальника службы безопасности.
Наг Ниянор разыграл маленькое шоу. Он подождал, пока все удалятся на достаточное расстояние. Посмотрел вверх и вправо, где в десятке метров от них висела лодка охраны. Посмотрел вниз. Вздохнул…
— Хватит, — сказал Ромка. — Я понял, как вам тяжело и как вы за всем следите.
Безопасник усмехнулся.
— Простите, Высокий Лорд, — сказал он. — Привычка.
— Прощаю, — усмехнулся в ответ Ромка. — Итак?
— Я и мои люди заняты в основном тем, что пытаемся придумать очередной способ диверсии, а придумав, устраняем возможности его проведения. Мы полагаем, что одной диверсии мы таким образом избежали, но доказательства… расплывчаты.
— Хорошо, — сказал Ромка. — А скажите: нас точно нельзя протаранить?
— Орудия обеих лодок, равно как и боевые щиты…
— Это если таранить будет лодка, которую можно сбить. А если, скажем, я нагружу баржу бронзовыми болванками, поднимусь над нами лиг на десять и все это сброшу?
Безопасник побледнел. То есть впервые в жизни Ромка увидел, как у человека за несколько секунд отливает от лица вся кровь, — зрелище было страшненькое.
— Я прошу разрешения оставить Высокого Лорда на четверть часа.
— Идите, — вздохнул Ромка. Если уж он, мальчишка, смог придумать способ диверсии, то что говорить о настоящих, матерых диверсантах? Кстати, можно ведь сбросить и не просто болванки… Интересно, авиабомбы тут есть?
Наг Ниянор вернулся через полчаса и выглядел, несмотря на свою лысину… Встрепанным он выглядел, вот что. Ромка вздохнул и озадачил его вопросом про нитроглицерин, и что будет, если их будет таранить баржа с чем-нибудь в этом роде. Оказалось, что меры уже приняты, и нет особой разницы, что именно будет падать с неба — небо уже закрыто для пассивно падающих объектов, все, конец дискуссии. Нет, все-таки в магическом мире есть свои плюсы.
— Ну ладно, — сказан Ромка. — Давайте теперь о главном.
— О главном? — удивился Наг Ниянор. — А… что у нас главное, лорд Кайл? Я полагал…