– Шутки над пьяными прохожими? – ошарашенно пробормотал Базальт. – Или над бегающими здесь хулиганами?
Он наклонился и пошел по следам.
– Вот третий шаг… Четвёртый… Пятый… Ага! Остановился, опять расставил ноги… Если верить тебе, Ванюша, то он собирался стрелять из пистолета… И? Что мы видим дальше? А ничего мы не видим. Не прыгал он в кусты. И что это значит? Одно из двух: или этот полицай по своим собственным следам вернулся к столбу и опять влез на него…
Оба приятеля непроизвольно посмотрели на фонарный столб и даже пробежались по нему взглядом до самой лампы. Иван издал смешок и повернулся к Базальту:
– Или?..
– Хм! Грустно такое резюмировать, но: или мы сошли с ума.
– Нет, это не подходит! – решительно возразил Загралов. – Если бы сошли с ума, твоя Елена еще вчера врачей бы вызвала. И настоятельно напоминаю: меня по голове никто не бил.
– М-да… что-то у нас не сходится, – Илья прошёлся вдоль следов их загадочного спасителя. – А пойдём-ка туда, где драка была.
Они прошагали в тумане метров сорок и обнаружили не только обе биты, но и пистолет. Похоже, тут никто ничего не искал, до этого места группа преследователей так и не добежала, а оба качка, пришедшие в сознание, ушли отсюда к своим машинам позже. А может, уползли? При тщательном осмотре приятели отыскали еще кое-какие вещи: связку ключей, мужской туфель, грязный носовой платок и мобильный телефон. Базальт разблокировал устройство связи, и экран осветился, показывая, что кто-то усиленно пытался дозвониться до абонента. Всего был сделан тридцать один непринятый звонок. И стоял значок одного принятого, но непрочитанного сообщения.
Базальт, ни мгновения не сомневаясь, ткнул кнопочки и стал читать сообщение вслух:
– «Отдайте нашего товарища по-хорошему. Готовы заплатить сколько надо. Ждём до обеда». – Просматривая номера телефонов, Илья озадаченно чесал другой рукой в затылке. – Что-то я не пойму… они не только биты потеряли? Или их подельник сам от них же и спрятался? Или о чём речь?
Загралов огляделся и сказал:
– Не пора ли нам отсюда сматываться? Туман рассеивается, скоро нас тут любой издалека заметит.
– Ты прав, Ванюша.
Базальт сунул телефон в прихваченный из машины пакет, где уже лежал подобранный пистолет и другие вещи, и они направились к проспекту.
– Второй пистолет не помешает, – сказал он. – Нас легко вычислить через подругу Ленкину. Если наедут, будем отвечать адекватно.
По дороге домой Базальт рассказал Ивану то, что вчера, уже в постели, услышал от Елены. Оказалось, что в компании и в самом деле присутствовал один режиссёр, причём довольно известный, а те двое, что силком волокли её под локотки, были из его киношного персонала. В сауне, по утверждениям любвеобильной подруги-нимфоманки, действительно стояла аппаратура и проводились пробные съёмки. Ну а в машинах скорей всего сидели шоферы из какой-то бандитской, но в то же время вполне легальной конторы по обеспечению клиентов транспортом и плечистой охраной.
Вернулись, прошли на кухню, и Загралов начал готовить завтрак.
На запах кофе и сырников на кухню подтянулась и героиня вчерашнего вечера. Она позёвывала и смешно хромала на обе ноги, мелкие порезы за ночь зажить никак не успели.
– Чего меня не будите?
Базальт повернулся к ней:
– А чего тебя будить, если сама проснулась? Так, мы сейчас пойдём по делам, а ты сиди дома и никому не открывай, по телефону с посторонними не общайся.
Позавтракав, приятели направились в НИИ.
Пока дошли, Загралов получил последние советы по теме, как себя вести, что делать и как себя хорошо прорекламировать во время возможного собеседование. Однако начальника Базальта не оказалось на месте.
– Он предупредил, что до вечера его не будет, – сообщила секретарша. – Но сказал, что вы, Илья Степанович, в курсе всего комплекса предстоящих работ. Вот вам ключи от сектора «С».
И уже минут через пять оба приятеля, а со вчерашнего ночного крещения – два боевых товарища, оказались в секторе «С». Иван почувствовал себя в своей стихии среди разных приборов и устройств. Большинство из них явно устарели, но несколько монстров впечатляли. Он забегал вокруг них, потирая в предвкушении руки:
– И как такие приборы сумели купить уже после развала Союза? Диво дивное, не иначе! Но, как я понимаю, их практически не используют? Конечно, кое-что устарело, но само их наличие! Почему они простаивают?
Базальт скривился:
– Ох! Не трави душу! Ты не знаешь, на какие хитрости нашему директору – мы его Дедом называем – приходится идти, чтобы тут хоть что-то работало. А ведь он учёный с мировым именем, только благодаря ему этот храм науки ещё на плаву. Деду удалось три судебных процесса выиграть против лужковской братии, которая попросту хотела снести это, по их словам, «бесполезное, готовое рухнуть здание» и продать землю своим подельникам-спекулянтам. Ну и то спасает, что порой где-то кого-то крепко припечёт, а нужные исследования только у нас ещё и можно провести. Вот потому со стороны и помогают Деду кто чем может.
– А-а-а… ну если так, то всё понятно… – Загралов вёл разговор несколько отстранённо, уже пытаясь перенастраивать один из приборов пассивной локации. – Но насколько я помню, ты ведь и раньше тут работал. Зачем же тогда в «Контакт» перебрался? Тут всё так здорово!
И хорошо, что он не видел лица враз нахмурившегося Базальта. Хотя тон у того оставался ровным и даже равнодушным:
– Потому и сбежал, что в один из моментов институт уже буквально закрывать начали. А сейчас и повод подвернулся приемлемый, чтобы назад попроситься.
Правда, Иван почти не слушал, с увлечением пытаясь загнать и перепрофилировать нужную программу:
– Великолепное «железо»! Ёщё десять минут, и мы имеем в своём распоряжении всечастотный пеленгатор. Хорошо, что такие штуковины в руки прохиндеев и аферистов попасть не могут.
Резвун стоял рядом и внимательно присматривался к бегающим по клавишам пальцам Загралова:
– Ну, ты молоток! Как легко в тему и в настройки врубаешься!
– А то!..
– Но ты уверен, что пеленг будет всечастотным?
– Естественно, что не единовременно. Прощупаем все по порядку.
– Нам подойдёт вон та экранированная камера, – Базальт показал в угол. – Там есть движущаяся локаторная пушка. Ляжешь на стол, будешь водить её за рычаг над собой и при должной настройке любую инфузорию-туфельку у себя в кишках рассмотришь. И переговорное устройство там имеется.
Через полчаса всё было готово. Иван забрался в камеру и лег на стол:
– Начали!
Услышав подтверждение о включении всей цепи устройств, он достал сигвигатор, подставил его под раструб пушки и с какой-то злой решимостью принялся нажимать на выпуклости. При этом не переставая говорить: