Штаб-сержант морской пехоты США Грег Нулан, одетый в гражданское, полчаса бродил вокруг небольшого обшарпанного здания на границе промышленно-складского района города, пытаясь понять, все ли там нормально, не ждет ли впереди засада. Новую одежду он купил на распродаже рабочей одежды, простая, прочная и дешевая одежда без изысков, старую затолкал в вещмешок, сам мешок оставил в небольшом боксе, [30] который он успел снять, снятую напрокат машину он уже бросил, она ему нужна была только, чтобы оторваться, из телефона вытащил аккумулятор. Сейчас он бродил, присматриваясь, прислушиваясь, принюхиваясь, прилаживаясь к местности — машинам, зданиям, людям, точно так же, как там, в далекой стране, где камни и песок пропитаны кровью, он прилаживался к ней — к речушкам, несущим свои холодные воды на равнину, к плоскогорью, к зеленке, к заржавевшим остовам бронетехники — чтобы выжить, ты должен стать частью окружающего тебя ландшафта, камнем, лежащим здесь не одну сотню лет, солнечным бликом на бурной воде, стремительно промелькнувшей ящеркой. Только если земля эта примет тебя — она тебя укроет и от чужого глаза, и от метко пущенной пули.
Решившись, он обогнул здание, нашел черный ход, закрытый стальной дверью, постучал в него. Долго ждал, пока его рассматривали сначала через дешевую фотокамеру, укрепленную над дверью, потом через глазок. Потом дверь открылась.
— Семпер фи, братишка, — здоровенный негр дружелюбно смотрел на штаб-сержанта, — я думал, ты в краю больших неприятностей.
— Только что вернулся оттуда. Разрешишь мне войти, или так и будем у двери разговаривать?
— Входи, если один.
Негр провел его в комнату, заставленную стальными шкафами до потолка. Заварил кофе.
— Тебе как?
— Как там.
Негр достал из банки приправу — примерно такую же они делали там, в Эй-стане даже кофе пьют по-другому, щедро сыпанул в готовую вскипеть бурую жижу. Ловко снял турку с огня, не допуская, чтобы кофе вскипел и выплеснулся. Начал разливать по двум небольшим чашкам — это был настоящий восточный кофе, после него не будешь спать целый день, не то что бурда из «Макдоналдса».
— Как сам?
Не знает! Может, так оно и лучше.
— Нормально. Как видишь, жив, с двумя ногами, двумя руками и головой.
— Это уже нормально, согласен. Что нового из Эй-стана?
— Грег погиб.
— Доходили слухи. Как?
— Ай-и-ди. Шахид.
— Черт, бросить бы туда нейтронную бомбу, и никаких проблем…
— Ты прав…
Кофе — горький до слез, обжигающий — быстро закончился.
— По делам пришел или увидеться?
— И то, и другое. Мне нужно купить.
— А почему у меня? У меня здесь не лучший выбор.
— Мне нужно купить быстро. И без проблем.
Негр, три года отпахавший в Эй-стане и отправленный оттуда с шестьюдесятью процентами потери здоровья — кишки сократились на несколько метров, а в голове теперь стояла титановая пластина, но для настоящего морпеха это не было большой проблемой, — испытующе посмотрел на старого друга.
— У тебя неприятности?
— А у кого их нет.
Звякнул колокольчик, извещая о том, что явился некто, желающий быстро получить наличные, оставив взамен что-то. Это был ломбард.
— Я сейчас.
— О’кей.
Пока негра не было — штаб-сержант сидел на стуле, сжав кулаки так, что побелели костяшки. Расклеиваться он не имел права, достаточно матери с отцом. Мать сейчас в пресвитерианском госпитале, отец с ней.
Негр быстро вернулся, неся в руках два тяжеленных, внушительного вида пистолета.
— Много у тебя таких клиентов?
— Да полно, — негр открыл один из шкафов, убрал «дезерт иглы» туда, вырвал из блокнота страничку, что-то записал карандашом и сунул туда же, — это пограничная зона, парень. Поверь моему слову — если ничего не изменится, проклятые спики устроят Эй-стан уже здесь. Стена до конца еще не готова — а по нам уже долбают из минометов.
— С той стороны?
— Ну не с неба же.
— А полиция? Армия?
— Я тебя умоляю. С той стороны уже никто ничего не контролирует. Полиция разложилась полностью, в армии люди получают специальную подготовку и идут в банды, потому что подготовленному в армии pistolero лучше платят, правда, разница эта с каждым годом все меньше и меньше, потому что в армии подготовлены практически все. Там кипящий котел, и остается только гадать, когда все это зловонное варево выплеснется на нас. Здесь у всех белых уже дома третий класс [31] под подушкой.
— А у тебя?
— А я что, не белый? Помнишь кликуху мою там?
— Большой белый парень.
Негр служил пулеметчиком. Когда они попали в переделку — Нулан милю тащил его на себе до вертолета.
Как ни странно — в противостоянии на юге США некоторая часть черных, в основном из тех, кто отслужил в армии, — перешла на сторону белых против латиносов, это чувствовалось и в общественной жизни, и в бандитских раскладах. Все больше становилось и черных банд, где черные исповедовали агрессивный ислам, как раньше были негры-коммунисты. Эти враждовали и с белыми, и с латиносами.
— Вот именно. Морская пехота всех делает белыми.
— Семпер фи. Так ты продашь мне что-нибудь?
Негр начал открывать ящики.
— Угощайся…
В США, если ты хочешь купить оружие на грани легального и нелегального, нужно идти в ломбард. Можно, конечно, купить у бандитов, но там есть реальный шанс, что на тебя просто наставят пистолет и потребуют денежки, ведь если ты пришел за пистолетом, значит, своего у тебя нет, логично ведь? Американские законы, принятые в промежутке с шестидесятых по девяностые, — раньше вообще оружие можно было выписывать по почтовым каталогам, как костюмы, — только с виду кажутся строгими, на самом деле их легко научились обходить.
Взяв пустую коробку, штаб-сержант Нулан начал выбирать. В одном из шкафов были только пистолеты и револьверы, самые разные. Из пистолетов — выбор в основном был представлен различенными вариациями на тему «Кольта-1911» — он выбрал лежащий чуть в стороне HK USP45, почти такой же, как тот, которым они пользовались в Афганистане. Немного подумал и добавил компактный семизарядный «Таурус» со спиленным вручную внешним курком — удобное оружие, семь патронов триста пятьдесят седьмого калибра, можно стрелять через карман, не заклинит. Он понимал, что Мексика — это все-таки не Эй-стан, большую часть работы придется выполнять пистолетом, — но того, что он выбрал, ему казалось достаточным. Он привык к более серьезному оружию.