Через час я почувствовал тошноту, и перед глазами поплыли красные круги. Значит, ученые не соврали: Выброс начнется через сутки или раньше. Нужно передохнуть. Я нашел нишу, где было сухо и относительно просторно. Расстелил коврик, привалился к стене. Есть не хотелось, но я заставил себя сгрызть сухарь и запил его двумя долгими глотками воды. Вода была солоновато-горькая, это из-за экстракта лимонной цедры и щепотки морской соли. Мой фирменный коктейль: придает сил и утоляет жажду. Подсоленная вода прекрасно восполняет запас минералов в организме, что позволяет сократить количество потребляемой жидкости в рейде. Горечь подействовала, и проснулся аппетит. Разогрев консервы на таблетке сухого топлива, я поел. Приятная тяжесть от сытной еды способствовала принятию решения вздремнуть часа полтора. Что я с удовольствием и сделал.
Внезапно ощущение чужого присутствия заставило крепко сжать рукоять пистолета и сместиться в сторону от источника движения. Кто-то сидел рядом. Человек или зверь не мог подобраться ко мне так близко, или я уже совсем потерял квалификацию? Знакомый голос все прояснил:
— Только палить по мне снова не надо.
Рэд Шахов, собственной персоной. Сидел, привалившись к стене напротив, положив АКСУ рядом на пол, и демонстрировал самые мирные в отношение меня намерения. — Не ожидал, что спасешь девчонку. Что заставило? Шел бы мимо.
— На нее напали бандиты, и я…
Шахов рассмеялся, отрицательно помотал головой:
— Не. Я про барышню с чемоданом на цепочке. С дочерью Лесника все понятно.
— Не знаю, Рэд. Просто спас, и все.
— А она ведь хотела тебя пристрелить.
— Вот дадут тебе по башке так, как ей, посмотрю, кого ты захочешь грохнуть. Контузия — вещь пакостная. Потом все пришло в норму.
Шахов снова улыбнулся. В отличие от меня, Черный Старатель умел это делать обаятельно и не страшно.
— А она идет за тобой, и метров через сорок будет тут. Ей страшно, помоги ей. — Чувства беспомощности и досады возникли у меня одновременно. Дура. Что теперь делать? С таким балластом я точно не оторвусь от погони, и ее не вытащу, это к гадалке не ходить. — Знаю, будет непросто. Но важно, чтобы она дошла до своих.
— Воякам будем помогать?
Рэд отрицательно покачал головой, чувствовалось, что уговаривать призрак не привык:
— Пока в нашем уравнении слишком много неизвестных. Но помочь доктору Бондаренко необходимо. Хотя потом, может, придется и воевать по разные стороны…
— Эй, кукловод! — Меня наконец проняло. — Я в вашей игре не участник. Наигрался там, за колючкой. Сюда пришел не за этим.
— А зачем?
— Сам не знаю, не решил еще… Но пока ни разу о содеянном не пожалел.
— Тогда другой вопрос: как долго ты планируешь оставаться у нас?
Видно было, что это вопрос с подвохом, и я уже знал ответ. Ладно.
— Твоя взяла, земляк. Но шансов практически нет. Ты не хуже моего знаешь, что ждет меня на поверхности. Я и один-то может не пройду, а с девкой, да еще с такой вздорной… Повести поведу, но нас прищучат, не те, так другие. Вояки имеют в этот район весьма ограниченный доступ. Кланы их не пропустят, они на короткое время даже могут объединиться против вояк.
Шахов поднялся и закинул автомат на плечо:
— Думай, Антон. Я знаю, у тебя есть шанс. Ты его уже просчитал, только еще не оформил как план операции. Действуй и не сомневайся. Ты же всегда делаешь только так, верно? Удачи, земляк. Мы надеемся, что у тебя все получится. Да! Совсем забыл, — Шахов хлопнул себя ладонью по лбу, — не ходи в Мертвый город. Скрыться там у тебя не выйдет, военные наняли группу наемников из отряда Феликса Голландца, они ждут тебя там. Иди на Малый Кордон, к Леснику. Он укроет.
— Не сходится: вояки не знают, что это я завалил их разведгруппу на «сковородке». Поиск ориентирован на группу из шести-восьми человек. Я не засветился.
— Верно, но после того, как исчезли двое оперативников СБУ, пришедших устанавливать прослушку у тебя в комнате, местная «бэспека» [53] дала твои установочные данные наемникам. Есть у них прикормленные группы старателей. Им дают команду, если надо кого найти. Правда, они тебя потеряли недалеко от старого КПП. Пропал бесследно их лучший следопыт. — Шахов как-то странно глянул на меня. — Как в небо улетел. Не знаешь, как это у него получилось?
— Я тоже только следы видел. Понятия не имею, как это у него вышло, но это не моя работа, точно.
Рэд усмехнулся и продолжил:
— Короче, рыскали они, рыскали по Свалке, пока военные вдруг не начали кого-то усиленно разыскивать. — Он хохотнул, от чего температура вокруг упала на пару градусов. — Пострелялись с вояками, те оттеснили группу Клея в сторону Мертвого города и там потеряли. Короче, сидит он там сейчас и стережет все подходы с севера и северо-запада. Не ходи туда. Один ты их не одолеешь, да и Выброс скоро… Как поступить, решай сам. Прощевай покуда.
И снова растаял в темноте. Мои акции поднимались. Феликс Клей, или, по радиопозывному, просто «Голландец». Это имя мне приходилось слышать по местным новостям. Опытный наемник, главарь банды охотников за головами. То ли финн, то ли норвежец. Служил в британских SAS. Был в Афганистане, теперь перебрался сюда. Сколотил шайку из таких же, как он сам, «спецов» и жестко поставил себя на рынке особо «добрых» услуг: убить, взорвать, украсть. Если бы не балласт в виде девицы, с удовольствием свел бы знакомство с наймитом и его парнями. Тактику британских коммандос я знаю неплохо, а вот померяться силами никогда не доводилось. Эх, блин, засада же! Может, все-таки вывернусь с девкой и удастся поближе познакомиться с профи? Нет, пока не судьба.
Я вызвал на экран ПДА карту спорных территорий. Если тоннель идет прямо или с небольшими отклонениями на северо-запад, то настырную девку можно пристроить в руки патруля «альфовцев». Для принятия такого решения у меня было несколько причин. Первая — это тот факт, что «Альфа» проводит вменяемую политику по отношению к одиночкам вроде меня. Помогать не станут, но и мешать скорее всего не будут. Ученую барышню они точно препроводят к своему командиру, бывшему полковнику Самойлову. Старый бессменный лидер группировки, Петренко, был убит при невыясненных обстоятельствах около полугода тому назад. Потом, естественно, передадут военным. Самое главное, что ей ничего не будет угрожать. Доверия к «Вольной Сiчи» у меня не было: под красивыми лозунгами крылся целый ворох противоречий: девушку могли отпустить, могли обменять на что-нибудь или использовать как-то иначе. Данная группировка была аморфна по своей структуре, и действия ее лидеров были малопредсказуемы. Кроме того, в этой мутной компании наверняка раскинули сети всевозможные спецслужбы, что тоже не продлевало жизни девушке с непростым чемоданом. Наемников, естественно, в расчет я вообще не принимал. Решено, так и поступим. Главное, чтобы меня самого не захватили. Придумаем по ходу дела: импровизация — это иногда самый лучший план.