– Вот как? Еще двое претендентов? Нехорошая новость. – Ипполит Германович покачал головой.

– Трое, – напомнила друзьям Наташа. – Еще мальчишка с кнутом.

– Верно, – кивнула Катерина. – Зачем вдруг всем понадобился ключ? И как это связано с этой бутылкой?

– Насчет этих троих мне ничего не известно. А по поводу бутылки… Помните, я рассказывал, что князь Поплавский спрятал третий ключ Калиостро? Похоже, единственный уцелевший на данный момент. Поплавский дружил с Александром Державиным. Я уверен, что он иногда сопровождал того в вылазках в Зерцалию…

Катерина промолчала. Ей не хотелось признаваться Бестужеву, что в ее рюкзаке лежит дневник Казимира Поплавского. Но перед глазами девочки вдруг снова возникли странные картины князя. Фантастические, даже пугающие рисунки.

– После исчезновения Державина, – продолжил Бестужев, – графиня Шадурская, да и я… – он смущенно прокашлялся, – неоднократно пытались заполучить третий ключ! Уговаривали старика продать его нам, но он ни в какую не соглашался. Мы даже несколько раз нанимали уголовников, чтобы те обыскали особняк. Но те так ничего и не нашли. И лишь недавно я разыскал одного специалиста-стеклодува. За большие деньги он признался, что когда-то изготовил для князя особую бутылку. Ее ты сейчас и держишь в руках! – Ипполит Германович покосился в сторону Игоря. – И третий ключ Калиостро, из голубого хрусталя, находится внутри, залитый красным вином!

Игорь посмотрел на сосуд в своих ладонях с таким выражением лица, словно держал ядовитую змею.

– Отличный способ спрятать нужную вещь! – усмехнулся Бестужев. – Он поставил ее на самое видное место в доме! Но раз вы встретили графиню Шадурскую, значит, и она в курсе, что ключ спрятан в бутылке. А теперь отдай ее мне. Я осторожно достану его.

И он протянул руки к Игорю.

– А зачем вам этот ключ? – спросила Наташа.

– Что значит зачем? Я всегда мечтал отправиться в Зерцалию! – неожиданно признался Бестужев. – Поэтому и трачу тут время с вами, рассказывая все подробности этой истории! Я только и жажду отправиться в путешествие! Но я понимаю, что уже стар и мне может понадобиться помощь кого-то более молодого и шустрого! Подумайте хорошенько. Разве вам никогда не хотелось увидеть неведомые миры?

– Но там живут такие опасные люди! – возразила Наташа. – А как же они проходят сквозь зеркала без всяких машин и ключей? Вы же только что сказали, что человеку это недоступно!

– Ну, об этом мне тоже поведал наш лысый друг Пельт, – сказал Ипполит Германович. – В один из моих к нему визитов. Кстати, это объясняет, почему они появились в нашем мире именно этой ночью! Сегодня время ведьм, как и восемнадцать лет назад! Ночь полного лунного затмения! Зазерцальные миры с незапамятных времен закляты силой луны и магией самых сильных чернокнижников! Так вот, во время затмения сила луны ослабевает, и потусторонние существа могут спокойно проходить туда и обратно. Но если разбить зеркало, из которого вышел доппельгангер, он уже не сможет вернуться назад и навсегда застрянет в нашем мире. Это и случилось с этим сумасшедшим.

– Бедняга, – тихо произнесла Наташа.

– Возможно, те трое тоже доппельгангеры, – предположил Матвей.

– Я, кроме двойника Пельта, больше никого не встречал! – сказал Ипполит Германович. – Может, их намного больше, чем нам известно! Вообще ситуация опасная. Нам нужно затаиться, пока не закончится затмение. – Старик взглянул на дорогие наручные часы. – А оно завершится где-то через час! К этому времени им придется убраться восвояси, и ключ достанется нам.

– Поздно, – вдруг проговорил Игорь. – Они уже здесь.

Глава восемнадцатая
Коса против рапиры

Ипполит Германович осекся и удивленно уставился на Назарова. Парень показал рукой на окно. Катерина, Матвей и Наташа подошли поближе и выглянули в темный зрительный зал.

Далеко внизу по зеркальной стене сцены перекатывались волны, и из нее уже выбирался зорг Багратион, на спине которого восседал Пьер. Полусгнившие доски помоста прогибались под мощными когтистыми лапами. Гигантский пес спрыгнул со сцены и по проходу между рядами направился к выходу из зала.

– Господи! – в ужасе выдохнул Бестужев. – Какая зверюга! Как они нашли нас? Это вы привели их сюда?

– Если они так всемогущи, то могли следить за нами сквозь разные стеклянные поверхности, – предположила Катерина. – Витрины, окна машин, да мало ли что. Все, в чем можно отражаться. Сейчас на улицах города огромное количество зеркальных стекол!

– Это уже неважно, – произнес Игорь. – Главное для нас – поскорее смыться отсюда!

– О боже мой. – Наташа прижала ладони к губам. – Я, кажется, сейчас упаду в обморок…

– Скоро тут барышни в обмороке будут уже штабелями лежать, – присоединилась к ней Катерина.

В этот момент Пьер, находившийся в зале, поднял голову и увидел их. Он холодно улыбнулся и отсалютовал ребятам рукой в кожаной перчатке.

– Ну вот! – испуганно взвизгнул Ипполит Германович. – Они нас заметили! А отсюда вниз ведет всего одна лестница!

Пьер, словно услышав его слова, пришпорил зорга, и пес огромными скачками понесся к дверям зала.

– Он сейчас будет здесь! – закричал Бестужев. – Что же делать?

Старик метнулся к выходу, распахнул дверь и резко остановился. По темному коридору приближалась Клементина со сверкающей стеклянной косой в руках. Ее стройный силуэт отчетливо выделялся на фоне большого окна, залитого багровым светом огромной луны.

– Мы не сможем отсюда выбраться! – произнесла Наташа.

– Всегда можно найти другой путь, – спокойно ответила Катерина.

Она схватила стул и швырнула его в окно. Стекло с грохотом осыпалось, и его осколки полетели в зрительный зал.

Затем Катерина подтолкнула Игоря и Наташу к окну.

– Спускайтесь вниз по лесам! Мы с Матвеем за вами!

– Ну уж нет! – выкрикнул вдруг Ипполит Германович. – Первым пойду я!

Он грубо отпихнул Наташу в сторону, выхватил из рук опешившего Игоря бутылку и бросился к строительным лесам, которые заканчивались в полуметре от разбитого окна. Старик буквально вылетел наружу. Ловко цепляясь свободной рукой за перекладины лесов, он проворно начал спускаться вниз. Матвей тем временем захлопнул дверь кабинета и попытался подтащить к ней письменный стол. Но тот оказался слишком тяжелым для одного.

– Игорь! – крикнул парень.

Назаров понял его без слов. Вдвоем они сумели подпереть дверь столом. В ту же секунду с той стороны на дверь обрушился мощный удар, и стол слегка отодвинулся.

– Сопляки! – крикнула Клементина. – Да еще и идиоты! Вы что думаете, это нас удержит?!