Эриза разрыдалась. Я неловко потрепала ее по спине. Не слишком часто мне приходилось кого-то утешать. И себя-то обычно не слишком получаюсь.
— Ну что тут поделаешь? Надо быть готовой к таким вещим. В бою жертвы неизбежны. Смирись. Зато, зато... Добрая память о нем останется с тобой навсегда!
За этим «утешением» последовал новый взрыв рыданий. Я развела руками.
— Это жизнь. Хорошие парни побеждают плохих только в балладах...
— Так я не понял, — донесся голос откуда-то снизу. — Если я победил — хороший я парень или нет?
Я подскочила на месте.
— Хассим?!
— Нет, его призрак, — ворчливо отозвался голос. — Может, уже достанете меня отсюда?
Я наклонилась над краем, высматривая парня. Оказалось, он упал на нижнюю аркаду, более широкую, чем верхняя. Я подняла его оттуда без особых хлопот. Хассим пыл весь в пыли и в помете летучих мышей, но в целом не пострадал. Я, как могла, помогла ему отряхнуться, а потом крепко обняла.
— Спасибо, — шепнула я ему на ухо. — Ты спас меня... Точнее, нас всех.
Хассим пробурчал что-то совершенно неразборчивое и смущенно вырвался из моих объятий. За спиной снова раздались приглушенные рыдания.
— Ты чего? — спросила я, оборачиваясь.
— Мне его жа-алко!
— Кого?!
— Он был такой хороший! Так тебе предан! А ты!
— Кто?
— Чучо!
Я скорчила рожу. Хассим, не церемонясь, выразительно постучал себе по голове.
— Пора идти, — сказала я. — Не ночевать же тут!
Под ногами валялись растоптанные лепестки из моего венка. Хассим пошел первым. Эриза за ним, тихонько всхлипывая.
— Ну, не плачь, — тихо сказала я ей в спину. — Ты ведь не думаешь, что это святой Чучо воскрес из мертвых?
— Нет. Но все равно — ты его убила!
— Вообще-то он сам на меня напал. Кроме того, он же не умер на самом деле. Демонов нельзя убить. Их можно только изгнать.
Я посмотрела в темноту.
— А еще — иногда они возвращаются...
Остаток ночного перехода прошел без приключений. Мы благополучно перешли мост и углубились в распадок, поросший редким сосновым леском. Насколько я помнила, за ним начинались пустоши, и тропа шла вверх — до самой башни. Шли молча. Эриза переживала вторую гибель Чучо. Сдавленно всхлипывала и смотрела на меня волчонком, из-за чего я чувствовала себя виноватой, непонятно почему.
На самом деле я тоже переживала, вот только показывать этого не собиралась. Потому что и так чувствовала себя очень глупо. Мне бы радоваться! А вместо этого такая мрачность накатила, хоть волком вой...
Хассим тоже переживал.
— Такой шлем пропал! — доносилось сзади бормотание (теперь я шла первой). — Такая кольчуга! Такой нагрудник, с княжеской тугрой!
— Чего ты там бормочешь? Какая еще тугра?
— Надпись, вытравленная на нагрудной пластине, — сварливо ответил Хассим. — Не видела, что ли?
Конечно, я видела. Странный узор на позолоченной пластине. То ли спутанный клубок ниток, то ли отпечаток ладони с безумным переплетением линий...
— И что она означает?
— Это не ко мне. Я не князь, чтобы разбирать этакие закорючки. Но обычно пишут имя и девиз. «Да прославлюсь я, великий... Да сдохнут мои враги...» Ну, и дальше в таком луке.
— А ты откуда знаешь?
Хассим задумался.
— Где-то слышал, — неуверенно ответил он. — Или прочитал...
— Ты что, умеешь читать на языке мурабитов?!
— Ну да, я умею читать. Думаешь, я крестьянин, так можно считать меня за быдло?
Я остановилась и пристально посмотрела на парня. Вот уж точно — не знаешь, где найдешь, где потеряешь! Кто бы мог подумать, что Хассим грамотный!
— Значит, умеешь читать? Сейчас проверим.
Я достала меч, щелчком пальцев подозвала поближе светляка и сунула рукоять под нос Хассиму.
— Что написано вот здесь, на клейме?
— С этой стороны? «Тысячекратный свет».
— И что это значит?
Хассим пожал плечами.
— Гм... А как это звучит на языке мурабитов?
— Альфинур!
Ну хоть что-то прояснилось! Именно так назвал меч наш фальшивый «святой Чучо». Что ж, хорошее название. Хотя Хассим мог просто услышать это слово на мосту... Я перевернула меч другой стороной:
— А тут?
Хассим долго вглядывался в затейливо переплетенные буквицы.
— Бес его знает, — сказал он наконец. — Это... э-э-э... Что-то вроде посвящения.
— Ну?
— «Тебе, Гаухар».
Я задумчиво покусала ноготь.
Вам это имя что-то говорит?
Оба «младенца» переглянулись и пожали плечами. Как и я, они ничего не слыхивали ни о каком Гаухаре.
Тогда я достала из сумки обрывок пергамента из башни Ан-Джезир.
— Ну-ка, прочитай это.
— Тут слишком много! — заартачился Хассим.
— Ну хорошо, только верхнюю строчку!
— «Серый опять вернулся, горе мне», — сварливым тоном прочитал блондин. — Довольна?
— Пожалуй... — Я покосилась на Хассима и рассмеялась. — Горе мне!
Дальше решили не идти, устроили привал на полянке рядом с тропой. Только завернувшись в одеяло и наконец расслабившись, я осознала, насколько устала. Представляю, как у меня завтра будет болеть все тело! Хассим уснул, не донеся голову до служившего ему подушкой мешка, Справа от меня снова послышались всхлипывания Эризы.
— Ну а теперь-то что?!
— Собачку жалко!
Слева сквозь сон заржал Хассим.
Я заскрипела зубами, с головой накрылась одеялом и мгновенно уснула.
Спалось очень беспокойно. Я снова шагала по арочному мосту, протянутому, как белая костяная рука в темноте, а внизу бурлили кровавые волны...
Проснулась, посмотрела на звезды, мигающие среди сосновых ветвей, послушала волнообразно накатывающий шелест ветра в кронах. Незаметно уснула снова.
Новый сон оказался ничуть не легче предыдущего.
Иду по ночному лесу, одна. Вижу — по земле когтистыми стрелками ползет белый иней. Окружает меня со всех сторон морозной паутиной, забирается на деревья, превращая сосновые стволы в серебряные столбы... Все вокруг становится белым и жгуче-холодным, только по лбу почему-то ползет капля пота. Вокруг тишина ледника, слышно только мое собственное неровное дыхание. Да тончайший хруст — это ломаются под ногами заиндевевшие травинки.