Выстрел. Перевод прицела. Выстрел.
Ян вернулся в прошлое.
Мир стал простым и ясным. Были враги. Они хотели его уничтожить.
Был он — и была цель. Для того чтобы добиться цели, нужно было уничтожать противника.
Этот мир ему нравился.
Краем глаза он ловил картину происходящего внизу.
Попытка подавить пару странных бойцов не увенчалась успехом.
Они постоянно оказывались на долю секунду быстрее, на мгновение опережали действия десантников, противопоставляя их машинной точности импровизацию и непредсказуемость.
Оставшиеся флаеры разделились, один из них пошел к камням, из-за которых вел огонь Ян, второй атаковал неизвестных.
Но успел сделать лишь один выстрел, после чего его носовой отсек разлетелся огненными брызгами.
Сверху из зенита на них падала яхта Огерда.
* * *
— Взлетай! — Ян искренне надеялся, что библиотекарь вспомнит свое лихое прошлое и отреагирует так, как было нужно — моментально, на инстинктах, не теряя ни единого драгоценного мгновения.
Сам он уже поднимал антиграв в воздух, с одной руки стреляя в сторону залегших десантников.
Яхта Яна в атмосфере летать могла, но с маневренностью у нее, конечно же, было куда хуже, чем даже у десантных ботов. Расстреляв последнюю машину противника, она по длинной дуге ушла на разворот. Ян понимал, что времени на посадку почти не будет, оставшиеся в живых солдаты накроют их прицельным огнем. Поэтому он решил поступить самым нелогичным образом — пойти на прорыв.
Сладко и жутко, как в детстве, замерло сердце, когда легкая полоса антиграва ухнула вниз, засвистел в ушах ветер, понеслась навстречу желтая стена степи.
Ян одной рукой резко вывернул руль, выравнивая антиграв, стена ушла вниз, легкая машинка заскользила над самой землей. Из-за валуна выскочила фигура в армейском комбинезоне — Ян, не целясь, выпустил в ее сторону очередь и завалил антиграв набок, судорожно цепляясь ногами за сиденье.
Ударило в плечо, срывая чашку наплечника. Рука загудела, Ян машинально сжал пальцы, чтобы не выронить винтовку, позади глухо хлопнул взрыв — библиотекарь бил из подствольного гранатомета. На фоне голубого неба росла белая точка, превращаясь в космический корабль. А наперерез, петляя, уворачиваясь от выстрелов, бежал человек в мешковатом комбинезоне.
Кричать, махать руками, пытаясь привлечь внимание бегущего, было бессмысленно. Ян надеялся только на то, что бегун окажется достаточно сообразительным.
Теперь Зарев не обращал внимание на стрельбу — все внимание поглотило маневрирование. Легким движением он выровнял антиграв, который шел, приминая степную траву, и повел машину так, чтобы нагнать бегущего сзади и чуть сбоку.
Человек бежал мощно, целеустремленно, не оглядываясь назад, но чутко реагировал на происходящее, успевая уклониться от выстрелов, перепрыгнуть незаметные в траве коварные кочки и холмики.
Нагнав его, Ян снова выровнял антиграв и чуть увеличил скорость. Человек прыгнул, не раздумывая, и приземлился за спиной Яна, который сразу же увел машину вверх.
Теперь он позволил себе оглянуться — сзади, правее поднимался в небо второй аппарат, на котором тоже виднелись две фигуры.
Яхта заложила вираж, оказавшись между беглецами и снова начавшими с земли стрельбу десантниками. В борту открылся прямоугольный люк, и Зарев тут же подвел к нему антиграв.
Он чувствовал, как седок сильно сжал его плечи, машина чуть качнулась, когда он вставал обеими ногами на сиденье — легкий толчок, и, совершив головокружительный пируэт, неизвестный воин покатился по полу грузового отсека яхты.
Следом за ним прыгнул и его напарник.
Библиотекарь кивнул Яну — твоя очередь. Выровняв легкий, норовивший рыскнуть в сторону аппарат, Ян перекинул ногу так, что теперь он опирался на полоз с одной стороны, и протянул руку к люку.
К нему уже тянул руку один из запрыгнувших бойцов. Сильно оттолкнувшись, Ян почувствовал, как заваливается антиграв и потерял опору под ногами. Борт яхты приближался нестерпимо медленно. Яну казалось, что он повис в воздухе, и сейчас наступит кошмарный момент падения. Неудержимого, последнего, окончательного.
Его запястье обхватили цепкие пальцы, хрустнуло в плече и он ударился грудью о дно отсека.
Его тут же подхватили и оттащили от люка, где уже виднелся антиграв библиотекаря. Его неизвестные бойцы ловили вдвоем, далеко высунувшись из люка. Наконец его сдернули с седла и втащили в яхту.
Корабль тут же резко пошел вверх, вырываясь из душного и опасного одеяла атмосферы.
Ян добрался до переговорного устройства, хлопнул по кнопке:
— Огерд, рад тебя видеть. Вы в порядке?
— Вполне! Откуда взялись ваши новые друзья?
— Разрешите? — на плечо Яна легла крепкая рука. Человек откинул капюшон и снял маску, и Зарев увидел, что он молод, лет двадцати пяти, но держался молодой человек с достоинством и уверенностью, характерными для людей гораздо более старшего возраста.
Ян кивнул:
— Говорите.
— Называйте нас друидами, — достаточно громко, чтобы его слышали все, произнес молодой человек. — На орбите наш корабль, он готов забрать вашу яхту. Сами не уйдете — в системе Вольный Ангел. Наш пилот не уверен, что получится его уничтожить.
— Понял. Позывные корабля есть? — в голосе Огерда слышалась озадаченность.
— Просто включитесь на прием, он сейчас вещает во всех диапазонах.
Сев прямо на пол, человек протянул Яну руку:
— Хорит. А вот его зовут Андрей.
Ян с удовольствием ответил на рукопожатие.
— Спасибо, парни. Без вас пришлось бы совсем туго. Как вы нас нашли? Вообще рассказывайте всё!
— Думаю, всё стоит рассказать чуть позже, — с редкой рассудительностью отозвался Андрей, которому на вид лет было еще меньше, чем его напарнику. — А нашли мы вас очень просто — нам показал Видящий.
Ян хотел спросить, кто такой Видящий и как он мог их обнаружить, но понял, что за этими вопросами последуют новые, а затем еще и еще, и просто хлопнул Хорита по плечу:
— Спасибо, парень!
* * *
Орбитальная защита планеты была безнадежно устаревшей. Содержать современные станции-кольца для аптечной планетки, единственным серьезным источником дохода которой является кустарник, было непосильной задачей.
Сейчас это добавило проблем Вольному Ангелу, который, выводя корабль из атмосферы под прикрытие ближайшего спутника, пытался перенацелить его системы на поиск неизвестного корабля. Но допотопные системы реагировали непростительно медленно, пытаясь сравнить поступившую информацию с многократно продублированными шаблонами действия и системами опознавания свой-чужой.