Кажется, ветеран-проводник моего отряда не просто вошел в роль рассказчика, но вовремя сообразил, что чем дольше и красочней он живописует подвиги и полученную нами информацию, тем меньше припасов уйдет на мое кормление из наших походных запасов. То есть мы здорово уложились: он в полчаса, а я, умяв содержимое двух котелков и все то, до чего дотянулись мои проворные руки. А если честно признаться, мои руки в последнее время подросли вместе с телом. Так что после всего рассказа присутствующие очумело молчали и смотрели только на меня. Даже деда Мирослава проняло до внутренностей. Уж чего он только на веку своем не повидал, но чтобы так и столько ели!
Хорошо, что мне было плевать на мнение о себе окружающих. На подобные темы в этом мире не шутили, но читалось у них в глазах примерно следующее: «Как хорошо, что он не людоед!» Ну и хорошо, что мне стало хорошо. Занятный каламбур! Заметно подобрев после победы над зверем-голодом, я сыто вздохнул, достал чистый лист бумаги и стал рисовать план-схему.
– Значит, уходить в тылы врага мы будем следующим образом…
Там и продумывать было нечего. Главное – не нарваться встречным курсом на приникающие в наши тылы группы зроаков. Потом всего лишь два отвлекающих маневра в виде горящей копны сухих веток на опушке леса да лихая, но короткая атака небольшого отряда конников. Конники возвращаются под сень деревьев и прячутся, копна догорает, а наша четверка уже на нужном маршруте.
Оказалось, что полковник не только вино пьет на службе, но и саму службу исправно несет. Обстановку вокруг полка да около он знал прекрасно.
– Спешить вам вскачь нельзя, значит, за ночь дальше этого места не доберетесь. А здесь перед Грохвой открытые пространства и долины. Там буквально кишит людоедами, и особенно кречами. Пройти никак не получится.
– А у нас есть прекрасные доспехи рыцарей-зроаков. – Заметив перекошенные лица, я со смешком добавил: – Не переживайте, мы их тщательно отмыли, а шлемы даже вином прополоскали. Правда?
И мой проводник на это согласно крякнул:
– Для такого дела не жалко!
– Значит, выходим в путь через час, – стал я со всей возможной авторитарностью подводить итоги. – Рассылайте отряды в места засады и выделяйте воинов для нашего прикрытия.
С организацией этих вопросов все получилось более чем отлично. Только за шанс поймать в ловушки пяток отрядов мерзких людоедов полковник готов был сам мне подавать на стол, поджигать копну с сухостоем или мчаться в отвлекающей атаке. Так что за четверть часа младшие командиры получили задания и разбежались для их выполнения. Врачи стали ко мне подъезжать с профессиональными вопросами, а мой проводник подался к Чарли Эдисону и Барочу помогать с подготовкой коней.
И вот тут вмешалась судьба. А все началось с несмелого утверждения только недавно подлеченного пополнения:
– Господин полковник, я должна отправиться вместе с этим отрядом.
Вначале все подумали, что ослышались или чего-то не поняли.
– В засаду или в отвлекающую атаку? – нахмурился командир полка.
– Нет. С отрядом мастера Михаила Македонского.
Старший по званию скривился. Я не удержался от смешка. Капитан попытался все перевернуть, внушая словно маленькому ребенку:
– Шаайла! Ты серьезно ранена, но самое страшное позади. Теперь тебе уже ничего не грозит, и напрашиваться на дальнейшее лечение к мастеру не стоит. Тебя и наши лекари под присмотром пару дней подержат.
Хоть девушка и казалась косоглазой, но так взглянула на капитана, что тот вздрогнул и надолго замолк. Но зато я хоть впервые услышал такое диковинное имя. Так и не принимая во внимание тему разговора, я рассмеялся и спросил:
– Откуда ты родом? Такое интересное имя: Шаайла. Может, оно производное от иного слова? Например, шайба?
Хорошо, что она не могла оценить мой юмор. Будь здесь Леонид, он сразу бы завалился на пол, суча от смеха ногами, ну а мне мешала рассмеяться прижатая намертво переполненным желудком диафрагма. Но все равно физическую тяжесть взгляда я испытал на себе, как передо мной капитан, и понял, почему тот примолк: сидящая перед нами, завернутая в простыню женщина была вашшуной. То есть той волшебницей данного мира, которые могли не просто воздействовать на психику человека своей магической силой, но даже при желании или необходимости лишить мужчину не только потенции, но и жизни. Просто отличительный медальон у нее на груди я сразу не увидел со спины, а потом она его прикрыла простыней.
И все-таки я попытался бороться. Непроизвольно прикрывая рукой под столом личное хозяйство, я выдавил из себя с максимальной строгостью:
– Женщин с собой не берем! – Голос срывался. – И количество людей строго ограничено: только четверо!
– Значит, я, мастер Македонский, иду вместо твоего помощника! – Тон истеричной девицы пропал, сменившись на угрожающий. Раздвинувшиеся губы показали некрасивые зубы, а у меня создалось впечатление, что вашшуна сейчас бросится на меня и покусает.
Пользуясь последним средством, я обернулся к старшему офицеру:
– Полковник, прикажи ей!
Но тот, ни на кого не глядя, уставившись в стол, только пожал плечами:
– В сущности, чего тут такого? Она тоже воин, имеет право на проведение самостоятельной разведки и много чего умеет. Так что, Михаил, советую Шаайлу взять. Так будет лучше. – Он встретился с моим взглядом и виновато попросил: – Поверь, в самом деле лучше… для всех.
Терзания и неуверенность командира полка никак сердцем не воспринимались, только разумом. В сущности, наличие вот такого лейтенанта было подобно наличию в войсковых частях во время Великой Отечественной войны представителя Главного политуправления. Этакий комиссар возле боевого командира. Звание – мизер, полномочий – выше крыши. Только в этом мире не столько полномочия имелись в виду, сколько необычайные умения этой женщины.
Первый раз я столкнулся с вашшуной в Рушатроне, когда познакомился с младшей сестричкой Мансаны. Тогда же мне моя страстная и пылкая любовница пояснила, что подобные кудесницы обладают реальными магическими силами уже чуть ли не с раннего детства и могут такое вытворять, что мама моя родная. Начиная от страшных проклятий и кончая умениями исцелять на уровне трехщитных. Наверное, лейтенант-разведчица сама себе могла бы срастить с помощью ладоней любую резаную рану, но не на спине же! Помимо этого, местные ведьмы с колдовскими умениями могли проклясть мужчину и лишить его потенции, наслать на него некоторые болезни и вообще довести до старческого бессилия и психического расстройства. Это – из негатива. Позитив – это умение излечивать людей от психических расстройств, успокаивать, смирять буйных и наставлять на путь истинный тех, чья натура склонна тянуться к преступному существованию. Некоторые колдуньи работали в следственных структурах и проводили допросы. Ну и основное занятие вашшун – это рассмотрение гипотетических талантов человека, предвидение их возможностей в будущем и окончательное благословение супружеских пар при создании потомства. То есть они давали окончательные рекомендации любому человеку на тему, может ли он иметь детей с данным партнером по сексу или нет. Что-то они там могли различать в аурах и решать про возможных потомков в паре предоставленных кандидатов.