Я скакал по свой полке и громко ругался, вызывая удивление и недовольство двуногих, но это меня уже не волновало. Едва электричка замедлила свой бег, я вылетел из окна и, резко взмахивая крыльями, помчался назад – туда, где растаял ее лунный свет. Вновь почувствовал свечение, пробивающееся откуда-то слева, уже подлетая к тому месту, где Она покинула электричку, и сразу же повернул в ту сторону. Лунный свет исходил из большого по сравнению с соседними гнезда двуногих. Она находилась внутри. Облетев гнездо несколько раз и убедившись, что вход в него только один, я сел на дерево напротив него и приготовился ждать. Вскоре дверь гнезда открылась, и я полетел знакомиться. Сел на перила, слегка пригнулся, вытянув голову вперед, и представился:

– Кр-ро-оу, кр-ро-оу. Саурон.

Она меня поняла! И не прогнала! Я с самого начала верил, что именно так и будет!

Обратно в город я добирался, сидя на ее плече. По пути заметил странную вещь: пока мы были вместе, остальные двуногие не обращали на меня внимания, будто не видели. Но стоило мне взлететь, как идущая рядом самка двуногих вдруг замахала руками, крича: «Кыш! Кыш!» Когда же через пару минут возвратился на место, двуногий с мутными глазами пробормотал: «Здравствуй, белочка», и побрел куда-то в сторону. Я так и не понял, где он увидел рыжего грызуна, надоевшего мне еще в живом уголке? Уж я-то точно не похож.

Потом Она представила меня своей стае. Что сказать? Двуногие пусть и очень необычные, но все равно до Нее им далеко. Такие же любопытные, как все остальные. Полдня ходили вокруг больших железных ящиков и восхищались. Было бы чем – на любой помойке похожие стоят, пусть и поменьше, но там хоть подкормиться можно. Потом ходили смотреть на огромных железных ястребов. Ох и жуткие твари! – Такой проглотит маленького ворона и не заметит, ну их к коршуну.

В гнездо вернулись уже вечером, закусили (единственное полезное дело за весь день) и стали устраиваться на ночлег. Но я там не остался – не люблю, когда вокруг мертвый воздух. А он всегда мертвый, когда неподвижен. Поэтому ночевал на одном из соседних деревьев. Все равно я каждого из четверых издалека вижу, даже того самца, хоть он и не светится почти. Теперь не потеряются!

Это я тогда так думал. Р-разиня! Надо было сесть Ей на плечо и вцепиться когтями покрепче! А я, р-ротозей, решил, что теперь никуда не денется. Когда Она со своей стаей решила забраться на крышу, я, дурак, обрадовался и полетел туда же. Надо было вспомнить, что двуногие такие места посещать не любят, потому что летать не умеют. А там были еще и чужие, одинаково одетые, причем на разных крышах.

Почувствовал что-то неладное и рванул к Ней, но не успел. Растворилась прямо в воздухе, не оставив после себя ничего! Ни клочка, ни волоска, ни лучика. А тут еще чужие в то же место бросились и сначала от меня отмахнулись, а потом передумали и ловить начали. Еле крылья унес. Рядом несколько раз просвистело что-то очень опасное. Но обошлось.

И где я теперь стану Ее искать? Будто гуляет по городу какая-то дыра и глотает друзей младшего брата ворона. Ведь появились они тогда совсем в другом месте. А искать я буду! Непременно! Уж если по городу бродит дыра, в которую способны провалиться четверо крупных двуногих, один маленький ворон сумеет через нее проскочить, когда отыщет. Вперед, на поиски! Кар-р! Кар-р!

Эрлувэ. Древняя эльфийка

– Ну, что я вам говорила еще с самого начала?! – торжественно произнесла собравшимся на совет.

Хотя, если честно, на деле никакого торжества не испытывала. Неохота в этом признаваться, но пыталась скрыть таким нехитрым способом страх. Да, я боюсь. И они тоже. Но никто не собирается в этом признаваться.

– Справедливости ради хочу заметить, что про возможность пробоя из виртуальной реальности, созданной коллективным разумом, в физический мир, находящийся неизвестно где в пространстве и времени, ты ничего не говорила, – спокойно ответил Олдан.

Человек тоже боится, но старается скрыть это за рассудительностью. Все мы давно и прекрасно друг друга знаем, но когда-то установленных правил игры никто отменять не собирается.

– Однако о том, что затея может плохо закончиться, предупреждала!

– Это да, – согласился гном Нор. – Но еще неясно, плохо ли?

– Сорван первый этап, а тебе не ясно? Не ожидала.

– С чего ты взяла, будто он сорван? Занял в несколько раз меньше времени, чем планировалось. Ну и что? Жалко, конечно, только нигде конкретные сроки не регламентированы.

– Зато получена редчайшая информация о пробое в реальность из виртуала, – вставил Олдан. – Случай действительно уникальный. Еще когда учились строить виртуальную реальность посредством объединения в коллективный разум, такое иногда (очень редко) происходило. Некоторые из участников попадали в места, которых просто не могло быть ни в чьей памяти.

Человек рассказывал то, что мы и так прекрасно знали. Уже после случившегося архивы, касающиеся именно данной тематики, были изучены самым внимательнейшим образом. Это все происходило на самой заре изучения возможностей виртуала. Тогда выделили целую группу, которая занималась пробоями неизвестно куда.

Несколько экспериментаторов не вернулось, а при общем пробуждении их капсулы-саркофаги оказались пустыми. То есть в пробой попал не только разум, но и тело. Несколько участников там погибло, и в капсулах оказались их трупы с точно теми ранениями, что были получены во время эксперимента. Но некоторым удалось вернуться, причем с трофеями, которые и подтвердили теорию пробоя из виртуальных миров в физические.

Правда, теория эта была не самой популярной и далеко не все объясняющей. А реальные трофеи? Большинство ученых магов тогда придерживалось другой гипотезы, предполагающей самопроизвольную материализацию предметов, созданных в виртуальной реальности.

Однако ни ту, ни другую теорию тогда так и не удалось подтвердить. Результаты были нестабильны и непредсказуемы, а потери среди экспериментаторов слишком высоки, и проект прикрыли. Но мы в данном случае все видели сами. Был именно пробой в мир, из которого пришел странный человек по имени Вадим.

– Быть свидетелями чего-либо и получить информацию об этом – не одно и то же, – процитировала я. – Не надо путать.

– Тогда тем более никакого провала, – обрадовался гном. – Ведь нашей целью как раз и является быть свидетелями.

– Ладно, оставим философские вопросы на будущее, – остановил наш спор Олдан. – А сейчас давайте решать практические. Например, что делать дальше? Как вообще, так и с вещами, которые притащили наши гости из того мира.

– А что тут думать? – удивился гном. – Вообще, понятно. Переходим ко второму этапу – «Встреча гостей». Все строго по плану. Ну а вещи спрятать или лучше уничтожить. Нам самим они ни к чему, а нашим гостям совсем не обязательно знать, что был пробой в ту реальность.

– А не боишься, что опять сорвутся? – спросила я.

– Куда? – удивился Нор. – Мы же у себя дома, что так, что эдак.