Заместитель Верховного координатора базы кивнула, как будто соглашаясь с такой точкой зрения, и продолжила:
– На самом деле у кого-то из вас при себе оказался амулет-эвакуатор, который и замкнул портал.
Я, а заодно и Эль с Ларой, устремили взоры на Анжу. Та сделала вид, что совершенно ни при чем. Только больше некому. Вечно таскает с собой всякие непроверенные штучки.
– Амулет принадлежал одному из наших разведчиков, пропавшему на планете четырнадцать или, самое позднее, тринадцать тысяч лет назад, – продолжила Эрлувэ. – Если очень нужно, потом можно уточнить в архиве. В любом случае позже произойти не могло, потому что мы тогда перестали посылать разведку. Как же давно это было… Помню…
– Эрлувэ, попрошу не отвлекаться, – прервал ее один из мужчин (человек, между прочим).
– Ах да! Мы говорили о порталах.
Оговорочка, однако. Получается, все эти тысячелетия, прошедшие после Первой Великой Войны, они так и просидели на своей лунной базе номер семнадцать. Причем не так, как рыжая Ли, пролежавшая в каменном саркофаге склепа, а в самом буквальном смысле.
– Ну так вот, о сбоях портала, – опять заговорила эльфийка. – Не хочу вас сильно пугать, но то, что прибыло, нам пришлось собирать буквально по кусочкам. Тела ладно, с ними проблем не возникло, а ваши ауры – совсем другое дело. Именно для их восстановления вас и положили в модули интенсивной реабилитации.
– Все это, конечно, интересно и весьма познавательно, – вставил я, воспользовавшись паузой, – но не дает ответа на главный вопрос: почему вдруг не было Земли? Она нам что, приснилась, когда мы лежали в тех саркофагах?
– Почти, – кивнула она. – Я как раз подходила к этому моменту. Дело в том, что восстановить тело можно и когда пациент находится в бессознательном состоянии. Так даже лучше. С аурой же, особенно при серьезных повреждениях, все иначе. Эльф, человек или другой разумный должен находиться в полном сознании, в противном случае начинают накапливаться весьма критичные неточности, не подлежащие исправлению. Вот и было принято решение поместить вас на время реабилитации в виртуальный мир.
– Тогда почему была выбрана именно Земля? – удивился я.
– Это еще один непредвиденный сбой, – смутилась эльфийка. – На Землю, в свое прошлое, должен был отправиться только ты один. Эледриэль – в свою рощу, еще до того, как стала избранной, а Ларинэ – в Первый Лес, каким он был до заговора.
Я оглянулся на своих ушастых. Те тоже смотрели на меня. Эль с Ларой пришли в головы похожие мысли. Не слишком ли много эта древняя эльфийка о нас знает? Мне такое не понравилось. Им – аналогично.
– Прокручивать прошлое намного проще, чем моделировать будущее, – объясняла тем временем заместитель Верховного координатора базы. – Но связь между вами тремя оказалась настолько сильной, что, будучи разрозненными, вы отказывались воспринимать виртуальный мир как реальность. Пришлось его объединять в один.
– А я? – влезла Анжа, про которую вроде как забыли.
– С тобой тоже все непросто, – пожала плечами рассказчица. – Полностью отсутствует какая-либо привязка к отдельной точке прошлого. Не знаю, к какому народу ты принадлежишь, может быть, для вас это нормально. Отправили вместе с ними, тем более что в портал вы входили вчетвером.
Немного подумав над услышанным, я пришел к определенным выводам:
– Значит, как только в виртуальном мире нам начала угрожать серьезная опасность, мы очнулись? – спросил у эльфийки.
– Нет. Вы очнулись только после того, как восстановление ваших аур полностью завершилось. Что касается опасности… Как я уже говорила, моделировать будущее, да еще в другом мире, с реальными персонажами непросто. Хотя и весьма интересно. Всевозможные несоответствия и нежелательные сценарии попадались, если не на каждом втором, то как минимум на каждом десятом шагу. Мы отматывали ситуацию назад, вносили коррекцию и запускали снова. Были места, которые приходилось исправлять по нескольку раз.
Слушая рассказчицу, я понял, что их виртуальная реальность куда сложнее, чем я представлял с самого начала. А это наводило на определенные мысли.
– Постойте! – заметил я. – Насколько мне известно, для такой подробной виртуальной реальности необходимы очень мощные компьютеры. У магов их вроде вообще не было.
– Это так, – ответила Эрлувэ, ничуть не удивившись моей осведомленности. – Первое время мыслящие, а вернее, быстросчитающие машины были для нас большой проблемой. Пытались строить свои, и даже порой успешно, но они все равно уступали тому, что мог производить противник. Однако позже был найден надежный способ им противодействовать.
– И какой? – заинтересовалась Анжа.
– Коллективный разум. Несколько десятков сильных магов ложатся в модули, подобные тем, в которых проходило ваше лечение, и объединяют свои разумы. В результате получается нечто по многим параметрам не уступающее компьютерам технов, а в чем-то их превосходящее. Они в свое время умели строить очень мощные машины, но и мы могли объединять в коллективный разум неограниченное число магов, причем вовсе не обязательно всем быть такими же сильными, как ведущей ячейке.
– И они специально ради нас пролежали все это время в саркофагах? – с некоторым сомнением спросила Анжа.
– Нет, – ответил один из людей в зале.
– На самом деле для того, чтобы этот город функционировал в штатном режиме, необходим искусственный разум примерно из ста магов, – продолжила говорить заместитель Верховного координатора. – Мы все там посменно дежурим. А для такого количества поддерживать заодно еще и ваш маленький виртуальный мирок ничего не стоит.
– Целый мир?! – удивился я, не обращая внимания на уменьшительные словечки.
– Зачем же целый? Только то, что вы видите вокруг себя в данный момент. К тому же, как было уже упомянуто, любую ошибку всегда можно исправить.
– Это все замечательно и весьма интересно, но меня прежде всего волнует, есть ли возможность вернуться назад, в смысле, на свою планету? – задал я самый главный вопрос.
– Теоретически такая возможность, конечно, есть, – ответил на этот раз один из гномов.
– А на практике? – насторожился я.
Его ответ мне откровенно не понравился. Еще окажется, что мы застряли на этой лунной базе навсегда или очень надолго.
– А на практике вы сожгли наш единственный портал, – не скрывая упрека, закончил гном.
– Зачем же так прямо? – обратилась к бородатому коротышке эльфийка.
– Потому что так и есть.
– Но они не виноваты!
– И что? Портал-то сгорел.
– Вы не беспокойтесь, мы его обязательно починим, – заговорила Эрлувэ, уже обращаясь к нам. – Просто последние тринадцать тысяч лет им никто не пользовался, вот особо и не присматривали. Может, вовсе и не вы сожгли, а сам от времени пришел в негодность. Но одно могу сказать совершенно точно: нужная документация в архивах однозначно есть. Как только найдем, так сразу и починим.