– Почему отряду с ходу и сначала не взять Купши? – спросил Тимохин. – До него от ущелья по прямой всего десять километров. Этот населенный пункт наиболее удобен для размещения базы. И от него до Ханбака и Гердеза идти проще – по плато, постепенно расходясь и поддерживая устойчивую связь. А целесообразней всего было бы действовать единым подразделением от Купши на Гердез и далее на Ханбак, а при необходимости – от Ханбака на Джабдус.
– Это все, что вы хотели спросить, полковник? – прищурился Дрейк.
– Так точно.
– Отвечаю. Операция по поиску и уничтожению базы талибов планировалась в вышестоящем штабе. Мы получили приказ, который я сейчас озвучил, и обязаны действовать так, как определяет план командования. Не я решал, что, в какой очередности и какими силами отрабатывать.
– Но это же неразумно!..
– Я разрешаю вам, господин Тимохин, высказать свое мнение куратору «Марса» с российской стороны полковнику Крымову. Впрочем, это бесполезно. План второй операции, «Логово», никто отменять и корректировать не будет.
– Посмотрим.
– Смотрите сколько угодно и когда угодно, но к 21.00 сегодня группа «Орион» должна быть готова к совершению марша к Чаракскому ущелью.
– Есть, господин генерал.
Дрейк повернулся к Даку:
– У вас, полковник, ко мне вопросы есть?
– Какие могут быть вопросы, если командование и «Марсом», и «Ирбисом» вы взяли на себя? Но, если хотите знать мое мнение по поводу плана вышестоящего командования, то здесь я полностью на стороне полковника Тимохина.
– В чем, полковник, я ни на мгновение не сомневался, – изобразил улыбку Дрейк. – Но мы будем действовать так, как определено командованием. Всё. Вопросов нет, готовьте группы к маршу. Свободны.
Тимохин с Даком вышли из палатки.
– Ты будешь связываться со своим куратором, Алекс? – спросил командир «Ирбиса».
– Конечно! То, что разработали ваши штабисты, – полное дерьмо.
– Заметь, я поддержал твою позицию.
– Благодарю.
– Вот только Дрейк, к сожалению, прав: наше командование принятых решений менять не будет.
– Еще не вечер, Джон! Посмотрим.
– Ну, давай. Ты к своим?
– Нет, пойду еще пообщаюсь с Дрейком.
– Ты это серьезно?
– Джон, ты перестал понимать шутки… Это плохой знак.
– Да ну тебя… До встречи!
Тимохин прошел к месту дислокации отряда «Орион» и подозвал к себе старшего лейтенанта Колданова.
– Связь с Крымовым, Слава!
Вскоре связист протянул трубку командиру «Ориона».
– Крым? Это Тимохин.
– Неужели? А я думал, кто-то другой… Что у тебя, Саня?
– Дрейк только что довел задачу по второй операции.
– Понятно. Ты, конечно же, попытался убедить американского генерала, что надо бы сначала идти на Купши, а уже оттуда – на Гердез, Ханбак или Джабдус. И идти единым отрядом, так?
– Ты держишь в группе осведомителя?
– У тебя, пожалуй, найдешь стукача… Нет, просто действия в данном порядке наиболее целесообразны.
– Феофанов придерживается того же мнения или ты не разговаривал с ним на эту тему?
– Как я мог обсуждать с начальником управления приказ, полученный Дрейком, если суть его узнал только что от тебя?
– Свяжись с ним и передай мою просьбу, пока есть время попытаться убедить американцев в абсурдности их плана и принятии нашего.
– Я сделаю это, Саша, но, боюсь, Феофанову не удастся исполнить твою просьбу.
– До сих пор нам удавалось влиять на решения американской стороны.
– В том-то и дело, что до сих пор, – вздохнул Крымов. – Пока отряд работал по каравану, выполняя задачу в интересах российской стороны, нам была предоставлена полная свобода действий. Вторая операция – это уже интерес США. Но и в этом случае Феофанов, наверное, смог бы как-то повлиять на обстановку, получай Дрейк приказы из Кабула. Однако бригадный генерал получает их из Вашингтона.
– Вашингтон так заинтересовался какой-то мелкой базой талибов, что Дрейк принял командование «Марсом» на себя? – удивился Тимохин.
– Вот это и непонятно. Кстати, и офицерам штаба сил по поддержанию мира в Афганистане, включая командующего.
– Да, интересная получается ситуация… Ладно, а с Феофановым все же поговори. Он найдет способ, как связаться и с Вашингтоном.
– Сказал же, поговорю.
– И немедля. После чего сообщи мне о результатах. Я жду, Крым! Отбой!
Незаметно к Тимохину и Колданову подошел майор Шепель:
– Что-то не так, командир?
– Ты? – резко обернулся Александр. – Как кошак… Чего приперся?
– Ну вот, как было нужно угощение, так «Миша, достань, пожалуйста», а как подошел поинтересоваться, что за дела, – «чего приперся»… Несправедливо это, господин полковник.
– Я спросил, что надо, майор?
– О! Вижу, мистер Дрейк прилично подпортил тебе настроение. Лаешься, как собака… Но мы же, командир, не привыкли оставаться в долгу! И не должны. Хочешь, я ему в два счета собью настрой?
– Шел бы ты, Миша, к ребятам…
– Да надоело уже сидеть в кустах.
– Ступай к Ларсену, у вас всегда найдется общая тема для разговора.
– И Ларсен уже надоел. Опять по своей Насте страдает. И что за мужик?
– Иди, Миша, и передай Соловьеву приказ объявить группе готовность к сбору для постановки последующей задачи.
– Значит, Дрейк получил приказ? Понятно. И этот приказ тебя не обрадовал… Ну, теперь все ясно. Иду к Соловьеву.
– Давай, давай!
Колданов взглянул на Тимохина:
– Ждем сеанса связи с Крымовым?
– Да.
Связист удобнее устроился в небольшой канаве, где оборудовал временный пункт связи. Прилег на пожухлую траву и командир российской боевой группы «Орион».
Станция сработала сигналом вызова в 11.47.
– Товарищ полковник, вас вызывает генерал-лейтенант Феофанов, – доложил Колданов.
– Феофанов? – удивился командир «Ориона». – Ну, давай трубу… Тимохин на связи, Сергей Леонидович!
– Добрый день, Саша! Крымов довел до меня твою озабоченность по поводу полученного Дрейком приказа. Признаюсь, и я был удивлен принятым американцами решением. Связался с руководством проекта со стороны США, но оно толком ничего не объяснило. Приказ пришел из Пентагона, минуя всех – и американцев, и нас. Сейчас с этим разбираются, но думаю, ничего уже не изменится. Потому и я никак не могу повлиять на ситуацию. Придется тебе работать по плану Дрейка.