– И станете обычным убийцей, – пожал плечами Берг. – Если вы русский офицер, а не бандит, то извольте вести себя подобающе…
– Вот как? – Арцеулов невольно усмехнулся. – Год назад я получил приказ от адмирала Колчака. Я должен завершить программу «Мономах». Так что полномочий у меня хватает…
– Вы понимаете их чересчур широко… Но вы, господин, Косухин, по-моему, не служили адмиралу Колчаку? Вообще, вы странная пара, господа…
Степа не реагировал. Внезапно ему показалось, что Берг попросту тянет время.
– Хватит, – Арцеулов присел на стул и положил револьвер на колени:
– Вопрос первый, господин Берг. Почему вы уехали из Парижа и теперь сотрудничаете с большевиками?
– Я не сотрудничаю с большевиками! – на миг в темных глазах сверкнул гнев. – Я работаю не на них! Вы меня поняли?
– Нет. Повторяю вопрос…
– Лабораторию в Париже разломали? – не выдержал Степа. – Бумаги все спалили, нет?
– «Разломали»… – губы презрительно дернулись. – Вам что за печаль, молодой человек? Вы-то почему переживаете за моих парижских знакомых…
Теперь уже и Арцеулов видел: хозяин дома тянет время. Надо не давать ему говорить лишнее…
– Вы неправильно ставите вопрос, господа. Даже этому вас не обучили…
– Ладно, – кивнул Арцеулов. – Давайте иначе. Вы размонтировали установку «Пространственный луч». Почему?
– Потому что связь с Тускулой опасна.
– Для вас?
– Для Земли. Для всей Земли, понимаете? То, что я делаю, необходимо не большевикам! Я работаю в интересах всего человечества!
– В большевистской Столице? – не выдержал Арцеулов.
– Именно здесь, молодой человек! В Париже собрались озлобленные беглецы, помнящие и думающие лишь о прошлом. Их замыслы направлены назад, а не вперед…
– Это «Мономах»-то! – не сдержался Степа.
– Не «Мономах», господин Косухин, – голос Берга на миг потерял невозмутимость. – Не «Мономах», который, вообще, устарел после изобретения «Пространственного луча». Тускула! Из нее хотят сделать колонию вооруженных эмигрантов, желающих вернуть старое. Этакий межзвездный Кобленц! Именно в этом заключается проект «Надежда»! Если бы не подобные бредни, полковник Лебедев был бы жив!
– Что? – в глазах у Степы на миг потемнело. – Значит, это правда! Коли больше нет…
– Когда мы первый раз встретились, я имел основания считать вас обыкновенным агентом ВЧК и потому не собирался откровенничать. Ваш брат погиб, пытаясь перейти по каналу «Луча» с Тускулы. Что-то не удалось… Мы похоронили его в колумбарии Пер-Лашез…
Холод охватил сердце, а разум все еще отказывался верить. Коля, братан… Сильный, всегда спокойный, защищавший Степу в детстве, пересказывавший ему Жюль Верна… Летчик, водивший «Муромцы»…
Командир эфирного корабля… Да как же это?..
И вдруг память подсказала… Церковь Иринея – и слова бандитов: «Берг велел найти вас, чтобы сообщить о вашем брате!» – и: «Отправляйся к нему, красная сволочь!» Берг врал! Он прекрасно знал, кто такой Степа, еще в Париже! Врал и сейчас – Степа чувствовал это…
– Что случилось с Натальей Федоровной? – вопрос Арцеулова подсказал путь. Верно, пусть ответит!
Берг легко пожал плечами:
– Я избавил свою племянницу от слишком тяжелых воспоминаний. Она снова стала прежней. На здоровье это никак не сказалось, напротив…
– «Сволочь!» – хотел было крикнуть Степа, но сдержался. Похоже, Берг специально выводит их из равновесия и тянет время.
– Кто организовал ваш переезд из Парижа? – Арцеулов продолжал спрашивать, но тоже чувствовал: происходит что-то не то. Они оказались не готовы к этой встрече.
– Нет, господа, – по бледному лицу вновь скользнула снисходительная улыбка. – Вы так ничего и не поняли! Вы, обыкновенные люди, случайно столкнулись с тем, что выше вашего внимания. Не обижайтесь, господа! Вы просто дикари, умеющие лишь убивать и грабить…
– Возможно, – Арцеулов усмехнулся в ответ, сдерживаясь чтобы не нажать на курок. – Но вы тоже, господин Берг, просты до невозможности. Вы
– предатель! Обыкновенный изменник, купившийся за большевистский паек! Я таких ставил к стенке еще в 17-м…
– Нет… – Карл Берг медленно встал и выпрямился во весь свой огромный рост. – Вы искали правды? Вот вам краешек… Я служил Империи и моему Государю. Но потом пришел тот, кто является истинным Владыкой. Он сокрушил Империю и утвердил свою власть. Скоро ему будет принадлежать весь мир. И тогда люди получат то, чего были лишены по собственной глупости и темноте. Мой долг, долг ученого, помогать этому…
– Люди? – хмыкнул Степа. – А он, этот ваш Владыка, он чего – не человек?
– Это не важно. У него много имен и много лиц. Он долго ждал, но теперь настал нужный час. Он принес свет – и горе вам, слепым…
Принес свет… Арцеулов уже слыхал об этом. Чернобородый Гуаско тоже ждал Светоносного…
– О Люцифере изволите говорить, сударь? – Арцеулов искал в высокопарной речи Берга какой-то подвох, но тот был искренен. Значит, еще один ждет пришествия Лха Старшего Брата!
– Люцифер… Я назвал вас дикарями и не ошибся. Такие, как вы, спешат к бородатым шаманам в чумы, пропахшие ладаном… Да разве важно, кто он? Пусть будет Люцифер, если только такое доступно вашему пониманию…
– А зачем обязательно Люцифер? – внезапно поднял голову Косухин. – А может, чердынь-калуга, Агасфер?
И тут Берг впервые дрогнул. Что-то, похожее на растерянность, промелькнуло на его бескровном лице. Ростислав удивленно поглядел на Степу.
– А вы не так просты, молодой человек… – темные глаза взглянули на Степу в упор. – Что ж, можете умирать спокойно. Для такого, как вы, вам удалось узнать много. Даже слишком много…
– А вы не преувеличиваете? Насчет умирать? – Арцеулов выразительно взглянул на свой револьвер.
– Я? Ничуть, господин Арцеулов. Тот, кому я служу, способен защитить. Впрочем, я и сам не очень боюсь вас. Можете спрятать револьверы, они не понадобятся… Скажу напоследок, чтоб успокоить вас. Вы – белые и красные
– душили друг друга четыре года с бешенством, достойным дикарей. Ваши товарищи проиграли, господин Арцеулов, но не горюйте. Господа большевики тоже не нужны моему хозяину. Война требовалась, чтобы истребить наиболее диких, которые могли бы помешать прогрессу. Одно дикое племя уже разбито. Что касается победителей, господин Косухин, то от них скоро избавятся. У моего владыки достаточно сил… И тогда вся ерунда будет отброшена – и Светоносный выступит открыто. Все уже готово – и далеко отсюда, среди мертвых гор скоро забьется сердце нового мира…
– Это Шекар-Гомп? – торжественная речь не смутила Ростислава. Пора сбить спесь с этого мерзавца.
– Вы, кажется, были там? Все равно: слепые не увидят солнца. Вы разглядели лишь старые стены – и хватит с вас…