В 20.00 на плац авторемонтного завода приземлился вертолет «Ми-8». Спустив на бетон трап, из «вертушки» вышел командир экипажа, в котором Дементьев узнал майора Ступина, ранее работавшего по переброске спецназа к крепости Кентум.
– Саша, ты ли это?
– Андрюха? Тебя же уволили?
– Э, Саня, я уже и в милиции успел послужить, и вновь в спецназ вернуться, только другого ведомства.
– Рад за тебя!
Офицеры пожали друг другу руки.
Подошел Тимохин, спросил Дементьева:
– Знакомый пилот?
– Так это он перебрасывал группу отряда «Валдай» к Кентуму.
Летчик добавил:
– Да, бойня тогда была знатная.
Тимохин сказал:
– Смотри, как бывает. Сегодня тебе придется вновь Дементьева у Кентума высаживать.
– Так это его надо оставить у крепости? Ваш генерал предупреждал, но чтобы этим офицером оказался Андрюха Дементьев, я и предположить не мог…
– Ладно, поговорите еще. Вертолет к переброске группы готов?
– Обижаете, товарищ полковник. Готов, конечно.
– Район высадки вам известен?
– Пролетали над ним не раз, но не садились.
– А придется сесть.
– Придется – значит, сядем! Плато там небольшое, но вроде ровное. В общем, на месте сориентируемся.
– После высадки десанта какой имеете приказ?
– Вернуться на базу. И ждать вашего вызова. Мой позывной «Заря-2».
– А звать-то тебя как, майор?
– Извините, не представился. Командир экипажа майор Ступин Виктор Алексеевич!
– Полковник Тимохин, Александр Александрович, командир боевой группы, позывной «Орион»!
– Я в курсе! Когда вылетаем?
– Сообщу дополнительно. Пока – ждать.
– Есть ждать.
Оставив Дементьева с летчиком, Тимохин вернулся в здание, в кабинет генерала Потапова, на рабочем столе которого была развернута спутниковая система. Закурив, с разрешения генерала, сигарету, Александр встал у окна. Посмотрел на часы. До выхода на связь Крымова времени оставалось около полутора-двух часов. Потапов спросил полковника:
– Твои готовы?
– Да.
– Взяли все, что надо?
– Да.
– Хорошо!
– Ждать вот только муторно. И чего Кабан не решил раньше отправиться в Тарды?
– Видимо, его распорядок устанавливается сверху.
– От чего нам не легче.
– Ничего, время пролетит быстро. Дементьев как?
Тимохин, выдохнув дым в открытую форточку, взглянул на генерала:
– В смысле?
– В прямом! Как у него настроение?
– А! Боевое настроение.
– Как бы он не промахнулся с Кабаном. Все же противник серьезный!
– Дементьев тоже не лыком шит. Если зацепит Кабадзе у Кентума, то сделает абрека.
– Уверен?
– На сто процентов. Удавит, как котенка.
– Ну-ну…
Крымов вышел на связь в 21.30. Вызвал Тимохина.
Потапов кивнул Александру:
– Работайте, я не вмешиваюсь!
Тимохин ответил:
– Орион на связи!
– Понятно, что Орион. Как дела, Саня?
– Лучше всех! Спасибо за Дементьева. Генерал разрешил оставить его в Кентуме.
– Не за что. Принимай сообщение. В 20.45 Каменев доложил, что из Хаба-Юрта вышел внедорожник «Тойота», пошел через виноградники к плато и пастбищу.
– За Кабаном?
– Скорее всего! Разведка не могла зафиксировать, что делал внедорожник на плато, но заметила, как он в 21.17 вышел обратно на дорогу, километрах в трех южнее аула, и пошел в сторону горного массива, судя по всему, к Тарды.
– Понял.
– Вертолет к тебе прибыл?
– Час уже стоит на плацу.
– Тогда слушай приказ: в 22.00 начинаешь выдвижение к заданному району, с заходом в Кентум. По прибытии в район – доклад мне. Вопросы?
– Никак нет, товарищ полковник.
– Привет Потапову! И к бою, Саня.
– К бою, Крым! А генерал – рядом, слушает нас.
Крымов кашлянул:
– Понял, отбой…
Александр усмехнулся:
– Отбой…
Повернулся к Потапову, отключив станцию.
Заместитель начальника Управления улыбнулся.
– Юмористы вы, ребята.
– Кто это мы?
– Да ты с Крымом! Впрочем, вы и в Афгане были такими же. Время вас не изменило.
– Вас тоже, Владимир Дмитриевич.
– Как сказать… Но ладно, Саша, ступай, готовь группу к вылету!
В 22.00 «Ми-8», модернизированный для полета ночью в условиях высокогорья при минимальной видимости, взмыл над бывшим заводом и, поднимаясь, пошел на юго-восток. В это же время отошедшее от Хаба-Юрта подразделение «Мираж» также поднялось в воздух на втором вертолете. Начался первый этап контртеррористической операции «База».
Выехав с плато в 21.10, «Тойота» через семь минут вышла с грунтовки на асфальтированную дорогу, ведущую к соседнему аулу. Пройдя сорок километров по относительно неплохой трассе, у поворота в одно из ущелий внедорожник остановился. Кабадзе, сидевший на месте переднего пассажира, спросил у водителя:
– В чем дело, Селим?
– Прожектор подключу. Сами знаете, какая дорога нас ждет в ущелье, особенно в районе камнепада и каньона. Немного не рассчитаешь – либо останешься без подвески, либо улетишь в пропасть к шайтану.
– Что же заранее не подключил свой прожектор?
– Всему свое время.
Халиф с заднего сиденья сказал:
– Да не волнуйся, Лечо, спешить нам некуда!
– Я не волнуюсь, Халиф. Но и торчать здесь не собираюсь. Могли бы в ауле подготовить машину для прохождения ущелья. Или вы только в состоянии тупо исполнять приказы Керима?
– Зачем ругаешься? Ничего же не произошло!
– Пережил бы ты с мое, по-другому заговорил бы.
Водитель сел в салон:
– Сейчас, проверим свет.
Он переключил тумблер, скрытый где-то с левой от руля стороны. Дорога осветилась мощным прожектором, который Селим установил на крыше.
– Ну, вот, теперь порядок! Теперь можно спокойно ехать.
Он продолжил движение, сбросив скорость до тридцати километров в час. Через десять километров тропа, по которой шел внедорожник, начала петлять. Слева и справа высились огромные завалы. «Тойота» вошла в опасную зону. Сразу за участком камнепада тропа сужалась, и Селиму пришлось прижиматься вплотную к левому почти отвесному склону, так как справа открылся каньон, угрожающе зияющий черной бездонной пропастью. Кабадзе не раз проезжал здесь. Но днем. Ночью это место выглядело иначе. Оно реально таило в себе опасность. Кабану стало не по себе. Если Селим допустит ошибку, то и он и Халиф еще смогут выпрыгнуть из внедорожника, а Кабадзе прыгать некуда. Кроме ущелья. Боевик вздохнул с облегчением, когда каньон, черной дырой пробивающий ущелье, остался позади. Стер пот с лица и Селим. Халиф сказал: