— Я не против… ммм… как следует провести вечер, так?
— А вечернее построение? Дрейк наверняка будет на нем присутствовать.
— За отряд, — повысил голос уже захмелевший Дак, — отвечаю я. И я командир «Марса»! А куратор пусть ку… кур… кураторствует.
— Нет! — принял решение Тимохин. — Догоняться не будем. Тем более завтра с утра продолжение совещания, а на него следует идти со светлой, насколько это возможно, головой. Шепель! — Тимохин повернулся к майору. — Не провоцируй Джона. И так уже перебор конфликтных ситуаций в самом начале совместных действий… Так что никакого спирта. Так пообщаемся.
— Понял, — вздохнул Михаил, показав Даку — видишь, мол, я ни при чем, все вопросы к Тимохину.
У командира «Марса» вопросов к Александру не было.
Но спокойно поговорить старшим офицерам отряда особого назначения не удалось. В отсек буквально ворвался Дрейк:
— Так! Что означает данное собрание? Полковник Дак!
— А в чем, собственно, дело, генерал? — не вставая, задал встречный вопрос командир отряда.
— Да вы пьяны, Дак!
— Нет, генерал, я не пьян. Вы еще не видели меня пьяным. И не советую увидеть.
— Марш в свой отсек, полковник! — приказал Дрейк.
— Что? — приподнялся Дак. — Марш?! Я тебе что, новобранец? Или один из твоих сержантов из пополнения? Я боевой офицер, на счету которого сотни операций по всему свету, у меня восемь правительственных наград! И ты смеешь в таком тоне разговаривать со мной? А не пошел бы ты в задницу, мистер Дрейк?! Запомни, что я буду общаться с кем захочу и когда захочу, — естественно, не в период боевых действий. А сейчас у меня свободное время. Что касается спиртного… Да, я выпил, и что? Недоволен? Подавай рапорт в Вашингтон. А сейчас лучше уйди. Не зли меня, Дрейк!
— Мы завтра поговорим о вашей пьянке, — процедил генерал и покинул отсек командира «Ориона».
Шепель удивленно смотрел на Дака:
— Ты ли это, Джон?
— А что, Майкл, незаметно?.. — Командир «Марса» провел ребром ладони по горлу: — Вот уже у меня где этот Дрейк! Нет, он дождется, я пристрелю его.
— Ну, ну, все, Джон, — приобнял американца Тимохин, — успокойся. Не стоит он того, чтобы из-за него так нервничать.
— Да, ребята, — проговорил Шепель, — поберегите нервы на завтра. Уж вряд ли Дрейк оставит этот случай без последствий.
— А мне плевать! Наливай, Майкл, спирта.
— Нет, хорош, а то точно сегодня отряд останется без своего старшего куратора… Но я не понимаю, почему генерал нагнетает и без того нервную обстановку? Чего добивается?
— Полного и беспрекословного подчинения, — ответил Тимохин.
— Спирта хочу, — не унимался Дак.
Российские офицеры с отрядом успокоили американского полковника.
На вечернее построение он не вышел. Впрочем, на нем не присутствовал и генерал Дрейк. Вечернюю проверку провел Тимохин.
10 ноября, среда
В 9.00 дежурный офицер вызвал командиров боевых групп в отсек совещаний. Тимохин зашел за Даком. Тот выглядел больным, пил из пластмассовой бутылки воду, но все же побрился и принял душ.
— Что, хреново, Джон? — спросил Александр.
— Меня словно трамвай переехал, Алекс. Все тело болит, и тошнота мучает. Особенно как вспомню о конфликте с Дрейком.
— Таблетку из боевой аптечки выпей, все недомогание в момент снимет.
— Да пил я таблетки, один черт хреново…
— Пройдет! Пойдем к Дрейку. Служба есть служба.
— Век бы его не видать, этого чертова Дрейка… Ни на ком я так не срывался.
— Значит, так, Джон. Заходим к генералу как ни в чем не бывало. Начнет мозги сношать — не прекословь. Скажи, перебрал, с кем не бывает, и извинись.
— Смеешься? После того, что я ему сказал — кстати, о чем совершенно не жалею, — и извиняться?
— Да, Джон, впереди выход, усугублять сложную обстановку в отряде не стоит. Каким бы дерьмом ни был Дрейк, нам его не исправить, а вот решать боевые задачи под его командованием придется. А война, Джон, и тебе это не хуже меня известно, расставит все точки над «i» очень быстро.
— Ты советуешь повиниться?
— Я советую, если Дрейк начнет наезжать, извиниться и прекратить ненужные разговоры.
— А если он вновь оскорблять, унижать начнет?
— Ну, тогда пошлем его на хер вместе, свяжемся с руководством проекта и выставим условие: либо убирают Дрейка, либо отряд в Афганистан не полетит. Пусть отправляют генерала с подгруппой Рифа.
— Тебя твой Феофанов поддержит?
— Тоже сначала дрюкнет, но в общем поддержит.
— Ладно! Идем. Но как же мне плохо, кто бы знал… Прав был, наверное, Майкл — в Кувейте продают хреновую водку. Как он ее назвал, «палька»?
— «Паленка».
— Надо запомнить… «Паленка»… И что за язык у вас? Половину слов переводу не подлежит.
Командиры боевых групп прошли в отсек совещаний. Дрейк сидел перед развернутой картой, безупречно выбритый, холеный, в чистой отглаженной форме.
— Господин бригадный генерал, полковники Дак и Тимохин по вашему приказанию прибыли, — доложил Дак.
Дрейк молча указал офицерам на кресла за столом. Тимохин и Дак заняли свои места.
— Вы ничего не желаете сказать мне, полковник? — Генерал повернулся к командиру «Марса» и «Ирбиса».
— Если вы насчет вчерашнего инцидента, то, думаю, не следует и дальше развивать его. Признаю, что вел себя неподобающим образом, приношу вам свои извинения. И прошу закончить на этом.
— О’кей, полковник, — неожиданно согласился Дрейк. — Вы были пьяны, но уверен, сейчас понимаете, что подобного повториться не должно. Подчиненные не должны видеть своего командира пьяным… Вернемся к делу. Вчера мы остановились на обсуждении первой операции, что нам предстоит провести в Афганистане, — по каравану. Теперь обсудим вторую операцию. Она, как известно, в принципе является продолжением первой. После уничтожения каравана отряду предстоит ликвидация основной банды талибов. Она, по данным разведки, может находиться либо у кишлака Купши, вотчины полевого командира Ходжани, либо у брошенного селения Ханбак, а возможно, и в самом селении. Как будем отрабатывать вторую задачу, определимся на месте, закончив операцию «Караван» и выйдя в район решения задач по второй операции, получившей кодовое название «Логово». Однако вернемся к первой операции. Итак, завтра караван начнет выдвижение из Пешавара к афгано-пакистанской границе и к вечеру послезавтрашнего дня, 12 ноября, должен остановиться на первый ночной привал в кишлаке Урзун. Ну, и далее его маршрут по Хайрабскому ущелью до Джабдуса, где караван должен встретить полевой командир Абдул Ходжани. Какие мысли будут у вас по месту организации засады в ущелье? Вам слово, полковник Тимохин.