Он вновь сидел за алюминиевым столом в оранжевом комбинезоне. Поскольку он явно не собирался обращаться ко мне по имени, я не стала его поправлять. Я также уже решила, что с лжецом бесполезно играть в игры, поэтому, сев напротив него, сразу же перешла к делу.
- Происходящее в городе твоих рук дело?
Чуть склонив голову, Тейт посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица.
- Понятия не имею, о чем ты.
По его тону нельзя было определить, насмешка ли это или же настоящее удивление из-за вопроса.
Я решила, нет смысла юлить, когда на кону стоял город.
- Мертвое озеро. Красное небо. Как я понимаю, мы наблюдаем проявления стихийной магии симптомы, которые показывают, что равновесие в городе нарушено. Мы уже увидели проявления водной и воздушной стихий. На очереди огненная и земная.
- И?
Я выдержала паузу, задумавшись, каким тоном озвучить свою теорию. Отдала предпочтение «Хитрому» тону Этана.
- Странно, Тейт, всякий раз, находясь в твоем обществе, я чувствую запах лимона и сахара, как от выпечки.
Выражение его лица так и осталось непроницаемым, однако зрачки чуть-чуть сузились. Вот оно.
- Вчера, пока небо было красным, пошел дождь. И я почувствовала то же самое, - я сцепила руки на столе и подалась вперед. - Я знаю, что это делаешь ты. И ты мне расскажешь, как это остановить, или мы начнем все сначала. Прямо здесь. Прямо сейчас.
Ладно, с последним я слегка переборщила, и не просто потому, что была безоружна и не знала наверняка, на что он способен. Но Тейт проигнорировал мою браваду.
- Если я в ответе за происходящее, то каким же образом я организовал это, находясь в своей скромной обители?
- С этим я еще не определилась.
Он презрительно фыркнул.
- Ты еще ни с чем не определилась. Да и вряд ли сможешь ошибиться еще больше, а это не сулит городу ничего хорошего, как и все остальное. Не в моем характере творить магию такого рода.
- Что ты такое? - спросила его я.
- Если магия не моя, тогда почему это имеет значение?
- А как же иначе?
Тейт нахмурился и поерзал на стуле.
- Люди имеют раздражающую тягу распределять своих собратьев по категориям. Каждой категории присваивать тип, а каждому типу имя, чтобы таким образом отделять «их» от себя. «Они» не такие, как «мы». Честно говоря, по мне такие старания утомительны. Я - то, что я есть, как и ты - то, что ты есть.
Было бы славно получить от Тейта признание, что он ответственен за случившееся с водой и небом, а также услышать, как он сам идентифицирует свою магию. Но я знаю, когда следует давить, а когда слушать. Даже если он не собирался сознаваться, Тейт, казалось, искренне верил, что разбирается в происходящем. А на это точно стоило потратить время.
- А раз ты не связан с происходящим, тогда скажи мне, кто связан. Объясни, что происходит.
Его рот растянулся в улыбке.
- Становится интересно. Ты обратилась ко мне за информацией. За услугой.
- Это не услуга, раз я помогаю спасти город, который ты поклялся защищать.
- Клятвы переоценивают. Ты ведь тоже принесла клятву, не так ли? Защищать свой Дом?
- Принесла и придерживаюсь ее, - прорычала я.
Тейт не сказал открытым тестом, что я нарушила свою клятву, видимо, когда не смогла защитить Этана, однако подразумевал это.
- Хмм, - уклончиво сказал он. Из каких же побуждений я раскрою тебе эту информацию? Что я за это получу? Какая мне с этого выгода?
- Принесешь пользу обществу?
Тейт от души рассмеялся.
- Ты меня крайне забавляешь, балерина. Правда. И хоть я люблю Чикаго, в мире много городов. Спасение этого города едва ли побуждает раскрывать ту информацию, о которой ты говоришь.
Не удивительно, что он хотел плату. Но я не желала предлагать награду без предварительных переговоров.
- Я тебе ничего не должна, - проговорила я. - Скорее наоборот, это ты - мой должник. Ты же несешь ответственность за смерть моего Мастера.
- А так же за смерть твоего врага, - отметил он.
Тейт подался вперед, упершись ладонями в крышку стола, и пристально посмотрел на меня, будто я - предмет его психологического эксперимента. Наверное, я им и являлась.
- Разве тебя беспокоит то, что ты совершила убийство? Что ты забрала чью-то жизнь?
Не ведись, напомнила себе я.
- А тебя не беспокоит то, что в действительности она умерла из-за тебя?
- Давай не будем разводить демагогию по поводу причин.
- Тогда согласись, что ты мне должен и расскажи, что тебе известно.
- Интересная тактика, но нет.
Наверное, не удивительно, что его сомнительные моральные принципы не побудили его добровольно помочь мне.
- Чего ты хочешь?
- А что у тебя есть?
Я задумалась. Честно говоря, у меня было не много. Меч и кинжал остались у Катчера. Другие ценности фамильный жемчуг у меня в комнате и подписанный бейсбольный мяч, который дал мне Этан, но их бы я не отдала.
Размышляя над ответом, я рассеянно коснулась медальона Кадогана. Глаза Тейта расширились.
- Интересная награда.
Я инстинктивно сжала медальон в руке. Его выражение было сдержанным, но явно искренним. Его мотивы мне неизвестны, но в отличие от фэйри, не думаю, что его интересовало золото. Разве медальоны обладают магическими свойствами? Никогда не приходил в голову этот вопрос. Однако он мне был дорог.
- Черта с два ты его получишь.
- Тогда нам не о чем разговаривать.
Я вспомнила, как впервые заключила сделку со сверхъестественным созданием.
- Как на счет того, что я буду тебе должна? Выполню твою просьбу?
Это сработало с Морганом Гриером, ныне Мастером Дома Наварры, но Тейта предложение, похоже, не заинтересовало.
- Ты вампир и можешь нарушить свое слово.
- Я бы никогда так не поступила, - ответила я.
Но поскольку неизвестно, что именно попросил бы Тейт, я мысленно признала, что возможно не выполнила бы просьбу.
Тейт откинулся на спинку.
- Разговор окончен. Можешь сама решать эту проблему. Возможно, кто-то из твоих друзей тебе поможет. Они же маги, да? Они должны быть в состоянии объяснить тебе.
Должны, но они и сами пребывают в растерянности, подумала я.