– У-уходите, – пробормотала она, с ужасом глядя на нас.
– Пожалуйста, позаботьтесь о своей безопасности, – сказала я и положила подвеску на пол. – И носите эту вещь. Я пришлю вам статью.
– Уходите! – повторила Венди, не делая ни малейшей попытки поднять подвеску.
Когда мы с Адрианом вышли из здания, я громко вздохнула. Ну что за разочарование, даже не было возможности почувствовать, что я в колледже!
– Что-то все идет наперекосяк, – пожаловалась я.
Адриан задумался, потом ухмыльнулся.
– Ну, не знаю, Сейдж. Ты ради меня бросилась под перцовый баллончик. Я бы сказал, что ты все-таки запала на меня!
– Я… я подумала, жаль будет, если изувечат твою смазливую физиономию, – пробормотала я. По правде говоря, ни о чем таком я не думала. Лишь о том, что Адриан в опасности. Порыв защитить его был инстинктивным.
– И все равно это заклинание было охренительное.
Я натужно улыбнулась.
– Оно было совершенно безвредным. Просто Венди ничего не знает о магии. Вероника охотится за этими девушками именно потому, что у них совершенно нет магической защиты и они никак не смогут помешать ей. Не думаю, что перцовый баллончик поможет, но, может, статья ее убедит. А, черт! Надо же сделать отдельный почтовый ящик для Тэйлор.
– Не волнуйся, – откликнулся Адриан. – У меня уже есть ящик Джета Стила, можешь воспользоваться им.
Вот тут я все-таки расхохоталась.
– Кто бы сомневался, что он у тебя есть! Небось для флирта в Сети, да?
Адриан никак не отреагировал на мою подначку, и это обеспокоило меня больше любого ответа. Я хотела пошутить… но если это правда? Если слухи – и отчасти мои собственные наблюдения – верны, у Адриана было немало женщин. Очень немало. Мысль о том, что он может быть с другой, обеспокоила меня куда сильнее, чем стоило бы. Скольких еще девушек он целовал с таким же пылом? Со сколькими он был в постели? Сколько из них ощущали прикосновения его рук? Он не мог любить их всех. Некоторые – возможно, большинство – были просто трофеями, девушками, о которых он забывал уже наутро. По всему, что мне было известно, я была для него самым крутым трофеем, испытанием его умений. Вряд ли найдешь добычу сложнее, чем человек, имеющий множество предрассудков насчет вампиров.
И все же, вспоминая все, что было сказано и не сказано между нами, я была совершенно уверена, что это неправда. Каким бы безумным ни был этот романтический ком проблем, Адриан любил меня, или был уверен, что любит. Я не являлась для него крутым трофеем. Хотя, наверное, лучше бы являлась. Без эмоциональной связи он со временем сдался бы и с легкостью утешился в объятиях другой. И мне сейчас самое время предположить, что именно так он и сделает.
Но я промолчала.
На следующее утро я поймала мисс Тервиллингер до уроков, чтобы отчитаться о вчерашних приключениях. Пока я докладывала, она стояла, прислонившись к столу, и потягивала капучино. По ходу рассказа лицо ее становилось все мрачнее, а когда я закончила, она вздохнула.
– Что за невезение! Я рада, что тебе удалось разыскать эту Стоун, но ниточка к Веронике оборвалась до следующего полнолуния. А к тому времени может стать уже слишком поздно.
– А никаких других заклинаний поиска точно не существует? – поинтересовалась я.
Мисс Тервиллингер покачала головой.
– Большинство из тех, что я могла бы испробовать, насторожат ее: она поймет, что я ее разыскиваю. Есть одно, которое помогло бы мне остаться в тени… но оно вряд ли не пробьется за ее маскировочные заклинания.
– Но попробовать же стоит? – спросила я. Тут зазвенел первый звонок, и класс начал наполняться учениками. Мисс Тервиллингер улыбнулась и выпрямилась.
– О, мисс Мельбурн, я и подумать не могла, что услышу от вас подобное предложение! Но вы правы. Мы поговорим об этом после обеда. Я хочу вам кое-что показать.
Тут антимагический нутряной инстинкт начал поднимать голову… а потом опустил обратно. Я как-то непроизвольно научилась его подавлять. Я сейчас слишком беспокоилась о других жертвах Вероники, чтобы обращать внимание на собственные страхи. С точки зрения алхимиков пользоваться магией дурно. С моей точки зрения оставлять невинных людей в опасности куда более дурно.
День прошел без критических ситуаций, требующих разбирательства. Когда я пришла к мисс Тервиллингер на факультатив, оказалось, что она уже собралась и поджидает меня.
– Производственная практика, – объявила она. – С этим нужно будет поработать у меня. – На лице ее отразилось сожаление. – Жаль, что нельзя заехать в «Спенсер».
Кофеин и магия не сочетаются – еще одна причина держаться подальше от всякой мистики. Я хотела было заметить, что раз я не буду применять магию, на меня этот запрет не распространяется. Но секунду спустя решила обойтись без кофе. Мисс Тервиллингер и без того придется иметь дело с ударившейся во все тяжкие кровожадной сестрой. Не надо еще и дразнить ее.
Когда мы пришли, кошки ожидали нас у двери. Это слегка пугало. Я никогда еще не видела их всех разом и теперь насчитала тринадцать штук. Наверное, это число было не случайным.
– Надо сперва покормить их, – сказала мисс Тервиллингер, пока кошки роились у ее ног. – Потом возьмемся за работу.
Я молча кивнула, решив, что план разумен. Если этих кошек не покормить немедленно, они же возьмутся за нас! И наши шансы будут невелики.
Как только кошки отвлеклись на еду, мы с мисс Тервиллингер прошли в ее в рабочий кабинет. Тут я мало что могла делать, разве только наблюдать. Магия часто требует, чтобы заклинание исполнялось единолично. Я помогала немного, но очень немного. Мне прежде доводилось пару разу видеть, как мисс Тервиллингер применяла быстрые заклинания, но за работой такого масштаба я ее не видела. Тут же, ясное дело, требовалось мастерство наивысшего уровня. У мисс Тервиллингер не было ничего, что связывало бы ее с Вероникой, ни волоска, ни фотографии. Заклинание требовало от ведьмы использовать мысленный образ разыскиваемого. Прочие компоненты, травы и масла, помогали усилить магию, но по большей части трудиться предстояло самой мисс Тервиллингер. Вид ее приготовлений пробудил во мне смешанные чувства. В первую очередь, конечно, боязнь. Но при этом я не могла оторвать глаз от того, как колдунья столь высокого уровня готовит заклинание.
Когда все было готово, мисс Тервиллингер произнесла магическую формулу, и я чуть не ахнула – такая сила затопила комнату. Я никогда не ощущала ничего подобного, и чуть не рухнула от высвободившейся мощи. Мисс Тервиллингер смотрела куда-то вверх. Через несколько долгих мгновений в воздухе возникла светящаяся точка. Она росла и росла, превращаясь в ровный мерцающий диск, эдакое зеркало. Я шагнула в сторону, в глубине души испугавшись, что диск продолжит расширяться и поглотит всю комнату. Но вскоре он перестал расти. Напряженное молчание окутало нас. Мисс Тервиллингер уставилась на сияющую поверхность диска. Минуту спустя овал начал съеживаться и съеживался, пока не исчез. Ведьма устало поникла и ухватилась за край стола, чтобы не упасть. Ее бросило в пот, и я вручила ей заранее приготовленный апельсиновый сок.