– Ну не такое уж и убогое! Я за сто лет его привела во вполне приличное состояние. Если только ты не развалила его за то время, что меня не было. А вопрос вот какой: мне нужны все учащиеся, от пятнадцати лет, которые более-менее обладают магическим умением, имеют заметный магический потенциал. Они нужны для службы в имперской армии в качестве военных магов. Вот, читай свиток.
Марина подала директорше свиток, который они с Владом заранее подготовили. В свитке было сказано о том, что Школе магии предписывается содействовать Марине в отборе рекрутов в имперскую армию и под страхом смерти не препятствовать ей в этом.
Директорша подняла брови в удивлении, прочитав свиток, и сказала:
– Вон ты как высоко поднялась! Кто бы мог подумать… а я застряла в этой дыре. Вот беда-то…
– Гранда, перестань нюниться! Если пожелаешь, вместе с отрядом рекрутов мы заберем тебя с собой, и я попрошу господина Влада вернуть тебе молодость и красоту. Помнишь, как мы с тобой на балу отплясывали? Хочешь вернуть те времена?
– Время вернуть нельзя, – с грустной улыбкой сказала директорша магической школы, – да и кто будет учить наших бестолковых учеников? Ты убежала, я убегу – а дальше что? Кто займется их обучением?
– Только не я. Сто лет я вдалбливала им в головы основы магического лечения – хватит, теперь ты мучайся.
– Мучаюсь, – улыбнулась Гранда, – но не очень. Мне нравится их учить. Хотелось бы молодости, да, но и бросать свою работу я не хочу. Чем могу, помогу тебе – в память о нашей дружбе. И даже без этого страшного свитка, не имеющего, кстати сказать, особой силы. Гильдия магиков не подчиняется императору и светским властям в вопросе распределения рекрутов – это записано в договоре между императором Амустином и гильдией магиков две тысячи лет назад. И насколько я знаю, этот договор действует до сих пор. Конечно, теоретически можно на него наплевать – кто помнит о документе двухтысячелетней давности? – но ведь кто-то и помнит, а уж гильдия – точно. Она строго охраняет свои границы, и ей очень не понравится нарушение ее прав. Давай так поступим: я, своим приказом, отправлю к вам в столицу самых сильных магиков из числа учеников в связи с государственными интересами, а вы за это внесете, в обозримом будущем, солидный вклад на поддержание Школы магии города Лазутина. А еще – не забудете несчастную директоршу, которая когда-нибудь так состарится, что не сможет исполнять эту работу, и омолодите ее. Вас это устроит?
– Сумма поддержки? – настороженно осведомилась Марина.
– Скажем… тридцать тысяч. За это я обязуюсь предоставить не меньше тридцати учеников.
Марина сделал вид, что думает, а сама незаметно встретилась глазами с Владом. Он прикрыл глаза: «Соглашайся!» – и она подтвердила:
– Согласна. Только самые лучшие. Тридцать тысяч плюс омоложение – потом, как время будет.
– Замечательно. Кстати сказать, не подумай, что себе в карман беру – я собираюсь кинуть клич по деревням, селам, чтобы привлечь новых учеников и содержать их на средства школы – многие талантливые ребята не могут стать магиками из-за того, что у их родителей нет средств на обучение. Честно говоря, мне даже странно, почему государство об этом не думает, когда империи так нужны магики?
– Да, действительно, стоит обдумать этот вопрос, – согласилась Марина и снова посмотрела на Влада. – Когда мы можем посмотреть претендентов?
– Я думаю, завтра. В полдень. Мне надо переговорить с ребятами, объяснить ситуацию, как смогу. Кстати, что именно они будут делать в армии? Светляки вешать?
– Рассказываю тебе честно, как своей ста… хм, давнишней подруге: они нужны для того, чтобы сделать из них пушкарей. Кто такие пушкари? Слышала про приспособления для метания металлических шаров, под названием пушки? Ну о тех, которыми Влад отбил нападения Савалова? Вижу, слышала. Вот для них и нужны маги. Кроме того, их будут обучать всему, что нужно боевым магам.
– Интересно, – усмехнулась директриса, – это вы что, создаете нечто не подчиняющееся гильдии? Ведь, как я поняла, боевые маги будут подчинены военному руководству?
– Именно так, военному руководству.
– Кое-кому это сильно не понравится… – задумчиво протянула Гранда. – Надеюсь, вы это учли. Ну да ладно, завтра в полдень, как прозвонит полуденный колокол на ратуше, я вас жду. Все, что смогу, сделаю. Еще есть вопросы?
– Есть! – спохватилась Марина. – Скажи мне, что делается в гильдии магиков Лазутина – кто за Ламунского, кто за Влада?
– Ты как себе это представляешь? – усмехнулась Гранда. – Магистры приходят и сообщают мне, к какому лагерю они примкнули?
– Слушай, подруга, не издевайся, а? Я серьезно тебя спрашиваю. Уж ты-то, с твоим чутьем, как собака все вынюхала – кто за кого? Давай, давай информацию! Платить не буду, и не думай! И так из нас выжала тридцать тысяч на циркули…
– Да ладно тебе, – усмехнулась директриса, – я из этих денег ни монетки не возьму. Мне и так хватает. А вот превратить школу в настоящее учебное заведение по типу академии – это и правда было бы здорово. В отличие от тебя я никогда не страдала особым аппетитом к деньгам…
– Не надо про аппетиты, – заметно рассердилась Марина, – не будь дурой! В твоих интересах поддержать императора. Неужели этого не понимаешь?
– Поддержать императора? Ты имеешь в виду Влада? – опять улыбнулась Гранда.
– Ты чего несешь-то? Влад старается для поддержания трона, он не император!
– Разве? А говорят, он уже на троне, только прикидывается, что управляет от имени императора, сам же давно его убил или заточил в темницу. Впрочем, мне безразлично. Деньги когда внесете на счет школы? Или вы сюда их принесете?
– Как только вернемся из столицы, отдам я тебе деньги. Сейчас у нас их нет.
– Хм… ну ладно. Так-то ты всегда держала слово, хоть и была жадной похотливой крысой! А чего ты, обиделась, что ли? Неужто так изменилась? Хм… может, и изменилась, став красоткой. Влюбилась во Влада, что ли? Что-то я не замечала раньше за тобой таких порывов помогать трону – кроме своих удовольствий да денег тебя ничего не интересовало.
– Ну и сука ты, Грандишка! Врезала бы я тебе сейчас, да не могу. Не хочешь – не отвечай, сама все узнаю. Но и помощи от меня тоже не жди – расплачусь с тобой за услугу, да и пошла ты на хрен!
Марина, задыхаясь от ярости, повернулась через плечо так, что чуть не заехала локтем в живот Владу, и если бы не его молниеносная реакция, не избежать бы удара под дых. Она зашагала к двери и уже взялась за ручку, когда сзади послышался насмешливый голос директрисы:
– Чего обиделась-то? Сядь, я рада была видеть старую подругу, а ты убегаешь. Расскажу тебе все, что знаю, и не потому, что опасаюсь твоей злой мести – ты никогда дурой не была и знаешь, что я тебе не враг. А расскажу потому, что считаю мятеж герцога вредящим империи, на троне которой я лучше бы увидела Влада, а не этого напыщенного придурка!