– Ну, в общем, хотите, ёлы, верьте, хотите – нет, – закончил Фрол и махнул рукой, понимая, что поверитьво все это трудновато. – В общем, ёлы, влиплимы все. А Француз… Николай… хуже всех…
– Да, – согласился Варфоломей Кириллович, – из всех, кто жив…
Фрол удивленно поглядел на старика, но переспросить не решился, хотя слова эти не могли не удивить.
– Не ведаю, сумею ли помочь ему, – продолжал старик. – Страшен укус яртов. Молитвой не поможешь… В силах ли волхвы дхарские превозмочь сие?..
– Попытаюсь, – упрямо мотнул головой Фрол. – А вдруг, ёлы…
– Да, однако же время его, как разумею, почти ушло. Поспеешь ли? Ладно, ежели совсем худо станет, чего и придумаем… Ну за чем еще, воин Фроат, едешь?
– Ну, родичи же, – попытался объяснить Фрол. – Нас, дхаров, осталось совсем чуток… Надо повидать, есть ли там они еще. Ну и Дхори Арх. Говорят, он там где-то. Взглянуть бы… Его мой предок построил Фроат-гэгхэн…
Старик внимательно поглядел на Фрола, а затем медленно проговорил, глядя ему прямо в глаза: – Слыхал я и о Теплом Камне, воин Фроат. Давно слыхал, еще от друга моего, отца Степана… Сказывали, что великие чудеса творили в те дни дхары. Только не все чудеса от Того, в Чьих мы руках, воин Фроат. Его рука сейчас с тобою, но, ежели дорога тебе жизнь, не подходи к Теплому Камню, не трогай его. Там – твоя судьба, но судьба ведет туда, где я, воин, не смогу помочь… Понял ли?
– Не-а, – покачал головой сбитый с толку Фрол. – Дхори Арх – сердце дхаров. Он всегда нас спасал! Ну язычество это, конечно… Но как это может мне, ёлы, грозить?
– Сие и вправду сердце дхаров. И не дхарам грозит беда, воин. Она грозит тебе. Впереди у тебя, воин, долгие годы, многое еще повидаешь. Многое сделать доведется… Но не трогай Теплый Камень. Пусть не тебе выпадет эта доля…
– Вот ёлы! – пожал плечами дхар. – Варфоломей Кириллович, ну не понимаю я! Заминирован он, что ли?
~ Про то не ведаю, – покачал головой Варфоломей Кириллович. – Как объяснить тебе, воин? Когда был я молод… Как ты ныне. Давно было сие… Понял я, что дарован мне Тем, Кого так мало чтут сейчас, дар страшный. Тяжкий дар, воин: ведаю я, что с человеком случиться может. Как сие да почему – не знаю. Объяснял как-то мне муж зело ученый, да, знать, и он того не разумеет. Такой дан искус…
– Вот ёлы, – удивился Фрол. – Да что тут плохого?
– Иной раз дитя благословлять принесут. – Старик закрыл глаза, словно вспоминая что-то. – Мать да отец рады, дите смеется, а взгляну… Тяжкий это искус… Помню, к отцу в гости собрался. Он еще и не старый был, батюшка мой… А глянул… нет, не должно нам знать сие! Но раз дан мне дар сей, то нести его должно. И я говорю тебе, Фроат, сын Астфана, потомок славных князей дхарских: обойди Дхори Арх на сей раз. Может, потом, когда…
– Ладно, – нерешительно согласился Фрол. – Раз вы говорите… Вот ёлы…
– Пойду я, – вздохнул старик вставая, – пора…
– Куда ж вы? Ведь станция нескоро будет? Вы что, в другом вагоне?
Варфоломей Кириллович еде заметно улыбнулся, покачал головой и вышел из купе. Фрол хотел было пойти следом, желая расспросить старика поподробнее, но не решился. Он присел на скамейку, выглянул в окно, за которым мелькал темнеющий в лучах позднего заката лес, а затем снова сел на место, пытаясь понять, что имел в виду его странный гость. Он верил Варфоломею Кирилловичу, но не понимал, чем Дхори Арх, Великое святилище, может быть опасен ему, Фролу Соломатину. В предчувствия Фрол не очень верил, но слова старика заставляли поневоле задуматься. Впрочем, Фрол так и не смог прийти ни к каким выводам. В конце концов решив, что утро вечера мудренее, он улегся спать, тем более что безжалостное солнце скрылось наконец за зубчатой стеной елей.
Утром Фрол был уже в Ухте. Побегав по грязному маленькому вокзалу, он вскоре узнал, что до Якши никакой транспорт не ходит. Судя по всему, даже в этом медвежьем углу Якша считалась краем света. Наконец дхару посоветовали доехать автобусом до поселка со странным названием Вой-Вож, а оттуда добираться до Якши по реке. Дхар вздохнул, сообразив, что путешествие окажется еще более непростым, чем он предполагал, и отправился на автостанцию.
До поселка Вой-Вож автобус ехал часа три, петляя по разбитой и раскисшей после недавних дождей грунтовке. Народу в автобусе было много, и Фрола с его рюкзаком изрядно помяли, но затем пассажиры стали мало-помалу выходить. Уже через час в автобусе стало посвободнее. Фрол, поудобнее усевшись у окошка, завел беседу со своими попутчиками – молодыми, но уже бородатыми парнями, возвращавшимися в Вой-Вож из Ухты.
Вскоре дхар узнал много интересного. Якша оказалась, как поведали попутчики, даже не поселком, а маленькой деревней в десяток домов на берегу Печоры, окруженной со всех сторон лесом. Ничего интересного о самой Якше парни рассказать не могли, но когда Фрол походя упомянул о таинственном лесе, один из них хмыкнул, заметив, что про лес он слыхал. В лесу этом, как рассказывали ему в детстве, живут снежные люди, которые уволакивают маленьких детей за отказ есть манную кашу. Фрол посмеялся вместе со своими собеседниками, но парень, став вдруг серьезным, сказал, что, конечно, никаких снежных людей там не было и нет, но еще до войны где-то в глухом лесу за Якшей, возле какой-то горы, был построен лагерь, куда посылали штрафников из лагерей Коми-республики. Через год или два что-то случилось, и весь лагерь погиб. Поговаривали, что зэки разрыли древнее кладбище и страшная эпидемия скосила всех, включая охрану и начальство; после этого в этом районе долго стояли войска, чтобы не дать таинственной болезни вырваться за пределы кордона. Впрочем, в августе прошлого года, почти сразу же после событий у Белого Дома, войска почему-то ушли.
Фрол, изобразив на лице вежливое внимание, поинтересовался, как могут войска стоять в глухом лесу, не имея связи с внешним миром, ведь до Якши можно добраться лишь по реке. Парень согласился, но заметил, что слыхал о строительстве какой-то дороги к таинственному лагерю, но не от Якши, с севера, а с юга, от Чердыни. По этой дороге, построенной еще самими зэками, и передвигались солдаты и техника. Второй парень слушал своего приятеля молча, но затем возразил, что верит в снежных людей. Во всяком случае, он знает в Вой-Воже человека, который лет двадцать тому назад сумел, каким-то образом пройдя через кордон, побывать вблизи загадочного леса. По его рассказам выходило, что в лесу и вправду живет какая-то нечисть, но снежные ли это люди или что-либо похуже, сказать не мог: Да и лагерь вовсе не вымер, а просто проклят.
Тут уж удивился не только Фрол, но и разговорчивый парень, вероятно никогда об этом не слыхавший. Его приятель, пожав плечами, неохотно рассказал, что слышал, будто там по-прежнему держат зэков, но ни они, ни охрана покинуть лагерь не могут, а увидеть их можно только ночью, в лунном свете. Днем же якобы слышны только голоса и лай караульных овчарок.
Фрол, предоставив своему говорливому спутнику вволю измываться над фольклорными изысками приятеля, молчал, не желая комментировать услышанное. Он тоже слабо верил в подобные байки, но слова об эпидемии, вызванной раскопками старых могил, заставили задуматься. Фрол вспомнил, что, по рассказам деда, возле Дхори Арха когда-то находилось древнее дхарское кладбище, где хоронили погибших славной смертью дхарских богатырей. По легенде, именно там похоронен Фроат Великий, строитель святыни дхаров…