– Привет, – хмыкнул Фрол, – как служба? Часовой не ответил, но быстро кивнул. Взгляд его, как успел заметить дхар, стал совсем жалким, словно солдат готов заплакать. «Под какой ты звездой лежишь, парень?» – подумал Фрол и поглядел на часы: без двух минут полночь. Дхар хотел было сказать еще что-нибудь странному часовому, но тут отворилась калитка, которой, как помнил Фрол, днем не было и в помине, и за ворота вышел невысокий, широкоплечий, очень крепкий на вид человек в плотно сидящей на нем темно-зеленой форме, фуражке со звездой и с широкой портупеей, которую оттягивала желтая кобура. При виде этого человека часовой замер.
– Вы точны, товарищ Соломатин! – Фрол понял, что перед ним майор Евдокимов.
Они подошли друг к другу. Евдокимов протянул плотную округлую ладонь. Дхар автоматически подал руку, но пальцы зачерпнули пустоту.
– Извините, – вздохнул майор. – Увидел живого человека и обрадовался… Давно здесь никого не было! Хорошо, что вы пришли! Завтра мне надо будет что-нибудь сказать заключенным. Мы еле загнали их в бараки…
– Слушайте, майор, – перебил его Фрол. Очень хотелось перейти на привычное «ты», но что-то останавливало; все-таки он разговаривал с призраком. – Что у вас тут, ёлы, происходит? Сталин помер, всех давно реабилитировали, таких, как вы, на пенсию отправили. Что вы тут с ума сходите?
– Я бы лично рад сойти с ума, – жестко усмехнулся Евдокимов. – Да, товарищ Сталин умер, мы знаем. Нам сказал это один заброда, прежде чем свалиться в обморок… И наши заключенные уже не нуждаются в реабилитации, так же как и я в пенсии. Не знаю, сможете ли вы нам чем-нибудь помочь. Во всяком случае я рад поговорить с живым человеком.
– А я не совсем человек. – Фрол увидел, что лицо майора застыло. – Я дхар. Может, слыхали?
– А-а-а, – протянул с облегчением Евдокимов, и его лицо вновь ожило. Дхары! Ну конечно же, здесь жили дхары! Там, за горой, была их деревня… Но почему вы говорите, товарищ Соломатин…
– А потому, – перебил его Фрол. – На слово поверите или, ёлы, доказать?
– Постойте, постойте, – пробормотал начальник лагеря, не отвечая Фролу. Тот старик, что приходил как раз перед эпидемией! Он говорил, что он из каких-то «серых дхаров». И чтобы мы не трогали эти камни у горы…
– Камни у горы… – повторил Фрол, и его сердце дрогнуло. – Камни? Дхори Арх?
– Большие гранитные валуны. Они стояли кругом, там были еще какие-то могилы. И старик сказал…
– Стоп, – прервал его дхар, – давайте-ка, ёлы, по порядку…
– Да, – кивнул майор, – извините. Нам действительно есть о чем поговорить, товарищ Соломатин. Я бы пригласил вас к себе, но у вас нет разрешения на посещение лагеря. Понимаю, со стороны это выглядит странно, но, наверное, в аду тоже строгий порядок.
– Наверное, ёлы. Ну ладно, начальник, кто первый рассказывать будет?
Утро застало Фрола уже в пути. Он встал еще до рассвета и быстро пошел по дороге, ведущей к перевалу, стараясь не смотреть налево, где оставался лагерь призраков. Там еще горели огни, слышался собачий лай, но дхар шел не оглядываясь, и вскоре ветви старых елей, растущих на склоне горы, закрыли каменистый пустынный склон. Собачий лай затих вдали, и Фроат облегченно вздохнул. Большая часть пути осталась позади, и он вновь подумал, что скажет тем, кого встретит в таинственном лесу.
Остатки кордона Фроат заметил сразу же за перевалом. Среди поляны виднелись несколько покинутых домиков, за ними тянулись ряды аккуратных деревянных бараков, рядом стоял брошенный ЗИЛ со снятыми колесами и выбитым передним стеклом. Дальше дорогу преграждал очередной шлагбаум, а за ним Фрол с немалым удивлением обнаружил два ряда траншей и большой блиндаж. Очевидно, лес охраняли действительно на совесть. Прямо за блиндажом начиналась просека, перед которой вились ряды колючей проволоки, а дальше угрюмо темнела опушка леса.
Фрол, без особого труда перебравшись через колючую проволоку, уже собрался идти прямо к опушке, но тут же подумал, что просека слишком аккуратно расчищена. Будь он, скажем, командиром на этом кордоне, то именно здесь разместил бы минное поле. Мгновенно похолодев, Фрол обругал себя за беспечность и, перебравшись обратно за проволоку, стал внимательно осматривать окрестности. Шагах в двадцати он заметил столб со щитом. Подойдя ближе, он вновь как следует обругал себя: надпись на щите честно предупреждала, что за ней начинается минное поле. Фрол нашел камень покрупнее и кинул его на просеку. Камень подпрыгнул, покатился и замер. Дхар подумал было, что мины перед уходом сняли, но на всякий случай решил повторить опыт. На этот раз камень был поменьше, но хватило и его: над землей взлетел черно-желтый фонтан, по барабанным перепонкам ударил грохот, и взрывная волна прижала Фрола к земле.
– Сапожники, ёлы! – пробормотал вконец обозленный Фроат. – Хоть бы мины сняли!
Он прислушался: вокруг, на брошенном кордоне и на близкой лесной опушке, было тихо. Вдруг что-то чуть заметно зашелестело, ветви на опушке дрогнули. Фрол замер. Огромный черный силуэт мелькнул в просвете между елями. Громадная голова на секунду выглянула из ветвей и тут же пропала.
Фрол ни разу в жизни не имел дело с минами. Конечно, в армии его учили всякому, но сержанту артразведки в основном приходилось заниматься совсем другими делами. К тому же здесь, среди дикого леса, ничего даже отдаленно напоминающего миноискатель найти было невозможно. Поэтому дхар решил не спешить. Он направился вдоль кордона, поглядывая то на начиненную смертью просеку, то на недоступный лес. На опушке было пусто, но Фрола не оставляло чувство, что из-за деревьев кто-то наблюдает. Черная фигура больше не показывалась, и дхар не был до конца уверен, кого, собственно, ему пришлось увидеть.
Пройдя около километра, он вдруг заметил, что в одном месте через просеку идет узкая тропа, обозначенная воткнутыми в землю еловыми ветками. Сомнений не было, кто-то проложил проход сквозь минное поле. Фрол обрадовался и уже хотел свернуть к лесу, но вовремя остановился. Тот, кто проложил проход, мог обезопасить себя, оставив на дорожке несколько мин для незваных гостей. Во всяком случае так поступил бы на его месте сам Фрол. Подумав, он решил не рисковать и направился дальше.
Где-то метров через триста он наконец нашел то, что искал – Просека в этом месте заметно сузилась, к тому же посреди нее зияли две свежие воронки. Очевидно, какие-то неосторожные звери нашли здесь свой конец. Таким образом, по крайней мере половина просеки – та, где разорвались мины, была безопасна.
Отметив это место, дхар повернул назад и, побродив среди брошенных бараков и домиков, подобрал как раз то, что требовалось, – узкий длинный железный прут. Конечно, на щуп миноискателя он походил весьма отдаленно, но выбирать не приходилось.
Фрол никогда не завидовал саперам и теперь лишний раз убедился в своей правоте. К счастью, песчаная почва на просеке была мягкой, к тому же размягченной недавним дождем, и щуп входил в нее, как в масло, но все равно каждый шаг давался с огромным трудом. То и дело щуп утыкался во что-то твердое, и приходилось обходить опасное место – Вскоре Фролу стало жарко, легкий рюкзак начал оттягивать плечи, приходилось то и дело вытирать выступающий на лбу пот. За час дхар еле-еле сумел добраться до первой из воронок, где можно было немного передохнуть.