– Зачем это? – спросила Алиса.
– А как же растаскивать рыцарей, когда они перепутаются?
Судьи остановились в центре поля.
– Ваше величество, – подсказал камергер, – давайте сигнал.
Величество перестал храпеть, протер глаза и махнул рукой, словно отгонял комара. Судья поклонился и ударил в гонг.
Тут же боковые ворота широко растворились, и на поле выехали десятка два рыцарей.
Зрелище было великолепное. Латы сверкали, перья раскачивались, плащи колыхались – и вообще-то рыцари были немного похожи на украшенные новогодние елки.
Даже король проснулся, извлек из кармана очки в золотой оправе и напялил их на нос.
Он подмигнул Алисе и сказал:
– Что, не видала? Это называется – очки. Новинка цивилизации.
– Представляем участников турнира! – закричал главный судья таким пронзительным голосом, что его, наверно, было слышно в открытом космосе. – Номер один – рыцарь Черного волка. Латы золотые, герб черный, выступает на жеребце Парашюль от Парасковьи и Шульца.
Раздались аплодисменты и свист болельщиков.
Рыцарь выехал вперед, поднял копье и поклонился королю и зрителям.
– Маркиз Фафифакс! – закричал судья. – Латы серебряные. Герб розовый, изображающий заднюю половину свиньи. Выступает на кобыле Бругунде от Бруска и Ундины.
Аплодисменты на этот раз были пожиже, а свиста больше.
Судья начал представлять других рыцарей, а тем временем в ложе появился шут.
– Ты где пропадал, Фу-фу? – спросил король. – Мне же скучно.
– Я осла искал, – ответил шут. – Я тоже хочу сражаться.
– Да кто же на осле сражается? – захохотал король. – Ну, ты у нас и дурак! Тебя же любой победит.
– А какая разница? – спросил шут. – Я буду дурак на осле, а они – ослы на конях!
– Ну, ты даешь! – хохотал король. – Ну, ты рискуешь! Это же благородное рыцарство, опора моего трона.
– Такие шутки могут стоить головы, – сказал епископ.
– На эту голову не замахивайся, – ответил король. – Мне без шута нельзя. Кто мне будет правду говорить? Не ты же?..
– Я никогда не лгу, ваше величество, – быстро ответил епископ и отвернулся к камергеру.
– Поединок первый. Рыцарь Черного волка и рыцарь Трехльвиного трилистника! – объявил главный судья. – Первый раунд.
Все рыцари, кроме двух, уехали с поля. Участники поединка разъехались в разные стороны.
Барабаны забили дробь.
Стадион умолк. По сигналу судьи рыцари пришпорили коней и помчались навстречу друг другу.
Слышался только топот и барабанный бой. Казалось, что два танка вот-вот столкнутся лбами.
Но рыцари промахнулись и помчались дальше, придерживая коней.
– Второй раунд! – закричал судья, пока рыцари разворачивались у борта.
Снова забили барабаны.
На этот раз кони пронеслись близко друг от друга, копья ударились в щиты и сломались с таким треском, словно какой-то великан сломал о колено вековой дуб. Черный волк удержался в седле, а вот рыцарь Трехльвиного трилистника вылетел из седла и грохнулся о землю.
Раздались бурные аплодисменты. Король топал ногами от восторга.
Пока уносили побежденного рыцаря, победитель, откинув забрало, проехал мимо трибун, и девушки бросали в него цветами.
– Алиса, – раздался рядом тихий голос.
Это был шут. Он подошел сзади и наклонился, чтобы никто не слышал.
– Что? Вы нашли Пашку?
– Нашел. И все погубил.
– Ну, что случилось? Говорите скорей!
– Тише. Я его нашел. Я знал, где искать. Его спрятали у себя дома родители ведьмы, которую он спас от костра.
– И вы его видели?
– Видел. Я сказал ему, что ты его ищешь и просишь скорей возвращаться.
– И он?..
– Он совсем уж было согласился, но дернул меня черт за язык рассказать, как мы его защищали на обеде от маркиза и Черного волка.
– И что же?
– Он как закричит: «Ах, они хотят со мной сразиться! Так они свое получат. Не могу я бежать от них словно заяц. Это, говорит, юному биологу не к лицу».
– Так и сказал?
– Так и сказал. А кто такие биологи?
– Трудно объяснить. В общем, занимаемся животными и цветами.
– Садовники? Кучера? Ах нет… вы же благородные, – усмехнулся шут, – если не притворяетесь…
– Ты же знаешь, что притворяются, – сказала королева-мачеха, у которой был замечательный слух.
– Кто притворяется? – спросил король, который услышал только последние слова.
– Я, ваше величество, – ответил шут. – Я всю жизнь притворяюсь, чтобы кто-нибудь не счел себя глупее, чем ваш любимый дурак.
На поле уже появилась другая пара рыцарей, и снова застучали барабаны и подковы.
– И что же теперь будет? – спросила Алиса.
– Он велел тебе передать, что, как только победит этих рыцарей, тут же возвратится с тобой в джунгли.
– Не нравится мне это, – сказала Алиса. – Они его в порошок сотрут.
– Не исключено, – сказал шут Фу-фу. – Хотя помни, что многое здесь только кажется страшным.
– Мне это и Фуукс говорил, – сказала Алиса.
– Вот видишь… А кто такой Фуукс?
– Он далеко живет. Вы с ним незнакомы.
– Если далеко, то конечно…
Третий поединок закончился вничью. Рыцари раз пять съезжались, но все промахивались. Пришлось их под свист трибун снимать с соревнований.
В перерывах играл оркестр, зрители ели мороженое и пирожки, один рыцарь выехал с плакатом, на котором было написано: «Защищаю честь прекрасной дамы Вероники».
Все стали спрашивать, кто такая Вероника.
Даже король заинтересовался и спросил у камергера:
– Почему я с ней незнаком?
Тут судья объявил, что Вероника – бабушка рыцаря. Все успокоились.
Пашки все не было. Как бы не перехватили его на дороге!
Когда кончила бой последняя, десятая пара, на поле снова выехал рыцарь Черного волка.
Изабелла сказала:
– Вот теперь начинается самое интересное!
Пронзительный голос судьи возвестил:
– Рыцарь Черного волка вызывает на роковой поединок до первой крови любого рыцаря королевства!
Из оркестра поднялся музыкант и трижды протрубил в рог.
Наступила тишина.
Никто не отозвался.