Алиса схватилась за барьер, чтобы перепрыгнуть и бежать к Пашке на помощь. Изабелла вцепилась в нее. Алиса попыталась вырваться, но увидела, что Пашка медленно поднимается на ноги. Он пошатывался – видно, как следует ему досталось. Он поднял забрало и приложил к шишке на лбу железную перчатку, поморщился, соображая, что делать дальше, а потом под приветственные крики зрителей подошел к лежащему на земле маркизу, достал меч и приставил его к горлу своего противника.
«И где же он успел выучить правила?» – изумилась Алиса, у которой после всех волнений руки и ноги отнялись.
Постояв, Пашка спросил судью:
– А что мне делать дальше?
Судья растерялся: он не рассчитывал, что мальчишка победит могучего маркиза, и боялся присудить Пашке победу. У маркиза были влиятельные друзья, и судье могло не поздоровиться.
Спас положение шут. Он громко сказал королю:
– Из одного чугунного болвана вылетел дух. Чего же мы с вами ждем? Пускай второй попробует!
Король был не очень доволен, но согласился:
– Пускай начинает поединок с Черным волком.
По его знаку стражники подхватили бесчувственного маркиза и поволокли к воротам.
К стражникам подбежал оруженосец Грико, чтобы им помочь. Алиса встретилась с ним взглядом, Грико подмигнул ей, и она тут подумала, что подпруга у маркиза лопнула не случайно.
Стражники взяли под уздцы маркизова коня, чтобы его увести, но Пашка закричал:
– Это не по правилам. Конь и доспехи достаются мне.
– Этого еще не хватало, – озлился камергер. – Он еще будет нас учить рыцарским правилам!
– И я, – продолжал Пашка, – прошу отдать трофейного коня и сбрую тому торговцу, у которого я брал взаймы мою лошадь.
– Этого не будет! – закричал камергер.
– Это по правилам, – возразил шут. – Так надо. Если король разрешит разок нарушить правило на турнире, в следующий раз нашего любимого короля прирежут в постели.
– Ты с ума сошел, – возмутился король. – Ты чему их учишь?
– Так каково ваше решение? – спросил шут как ни в чем не бывало.
– Конь и доспехи маркиза принадлежат рыцарю Красной стрелы, – объявил король. – Мы строго следим за правилами.
Тут же на поле выскочил торговец, подхватил коня и был таков.
Рыцарь Черного волка уже ждал своего соперника. Золотые латы сверкали, над шлемом покачивались алые перья. Он проверил подпругу и дал своему коню кусок сахара.
Пашка отыскал глазами Алису на трибуне и помахал ей.
– Вы все-таки знакомы? – спросил король. – Не нравится нам это.
– Я этого не скрывала.
Пашка поднял руку, чтобы опустить забрало, – рыцарь Черного волка уже потянул поводья, посылая коня вперед.
– Обходи его, Пашка! – крикнула Алиса из всех сил. – Вспомни, как в хоккее защитника обходил!
Хорошо бы Пашка услышал. Второй раз на землю грохнуться – недолго и ногу сломать.
– Подсказывать нельзя, – сказал камергер. – И тем более колдовские слова.
– Почему колдовские? – спросила Алиса.
– Хоккей – никому не известное слово. Наверно, колдовское. И вообще, нам следует присмотреться к принцессе.
– Это не слово, – сказала Алиса. – Это имя одного рыцаря.
– Правильно, – пришла на выручку Изабелла, – я с ним знакома.
Алиса отыскала руку Изабеллы и пожала ее.
Изабелла чуть улыбнулась холодной и гордой улыбкой королевы-мачехи.
Пашка услышал подсказку. Он не спешил навстречу, а поджидал врага недалеко от своей стены, хотя зрители начали свистеть, решив, что рыцарь Красной стрелы струсил. А когда рыцарь Черного волка приблизился, Пашка сумел ловко отклониться в сторону, и соперник пролетел мимо, как неуправляемая ракета, не успев придержать коня. И когда конь в последний момент отвернул от стены, он вылетел из седла и со всего хода врезался в стену головой.
– О-ох! – стонал стадион, потому что все видели, как голова Черного волка ушла глубоко в плечи.
– Дьявол! – воскликнул епископ. – Он от меня не уйдет.
Все ждали, встанет рыцарь или нет.
Лишь король не беспокоился.
– Сейчас встанет, – сказал он. – У него только кости помялись, пустяки. Со мной так уже было – и ничего, царствую.
Алиса взглянула на короля и только теперь поняла, почему у него такое сплющенное лицо. И в самом деле, не прошло и минуты, как Черный волк приподнялся на руках, потом встал на колени и принялся выволакивать из ножен длинный меч.
Пашка соскочил с коня и осторожно приближался к сопернику.
Когда он был шагах в десяти, рыцарь Черного волка уже встал на ноги, обнажил меч и был снова готов к бою.
Он надвигался на Пашку, как бульдозер. Зрелище было внушительное особенно потому, что над широкими плечами выдавалась только макушка шлема и остатки красных перьев.
– Ну, вот теперь твоему парню не поздоровится, – не без удовольствия сказал король. – Не надо было сердить моего рыцаря.
Пашка с трудом поднял обеими руками тяжелый меч, но Черный волк со страшным рычанием взмахнул своим и выбил меч из Пашкиных рук. Добро бы только выбил, но и перерубил его.
Пашка стоял обезоруженным.
– Беги! – крикнула Алиса.
Она обернулась к Изабелле, чтобы та помогла спасти Пашку, но ее кресло пустовало. Надо же! В самый нужный момент королева куда-то ушла!
Черный волк снова занес меч, наверно, чтобы разрубить Пашку пополам, но Пашка увернулся и извлек из кармана свой знаменитый перочинный ножик, который был по сравнению с оружием его врага не больше чем булавкой.
Следующий удар Черного волка был так ужасен, что меч, просвистев по пустому воздуху, вонзился на полметра в землю.
Рыцарь страшно закряхтел, вытаскивая оружие из земли, а за это время Пашка успел, пользуясь свободной секундой, раскрыть свой перочинный ножик.
Рыцарь развернулся, снова рассек воздух мечом. На этот раз меч ушел в землю по самую рукоять.
– Нечестно! – кричали вельможи. – Убегать нельзя!
– Убей его! – вопил камергер.
– Держись, Красная стрела! – кричали с трибун.
Черный волк тужился, стараясь вытащить меч из земли. Судья подбежал к нему и стал помогать. Они тянули меч вдвоем, а Пашка тем временем спокойно подошел к рыцарю и прошелся перочинным ножом по его латам.
Рыцарь бросил меч и, подняв громадный железный кулак, обернулся к Пашке.
И вот тогда все зрители на стадионе буквально легли от хохота.
Как известно, рыцарские доспехи скреплены кожаными завязками. Эти-то завязки Пашка и перерезал своим знаменитым самозатачивающимся перочинным ножом.