Она запнулась, затем глубоко вздохнула:
— Извини, папа, это нелегко.
Судья ничего не говорил и смотрел на нее.
— Я обманула насчет теста по математике, папа. Я хочу сказать, я не пересдавала его. За меня тест написал другой человек.
Она замолчала.
— Кто сдал его за тебя? — спросил отец.
— Адам Месснер. Он поехал в Вейнесбридж и выдал себя за меня.
Картер стояла с трясущимися руками, опустив глаза. Судья сурово нахмурился.
— Значит, это Адам заработал семьсот тридцать баллов, а не ты?
Девушка кивнула и взглянула на Дэна. Тот не смотрел ей в глаза.
— Но это не самое страшное, — продолжала она. — Мне надо еще кое-что тебе сказать, папа, более важное.
Мистер Филлипс сидел молча и ждал. Картер сделала глубокий вдох.
— Я сделала это, папа. У меня не было выбора. Он шантажировал меня.
Отец сердито посмотрел ей в глаза.
— Картер, что ты сделала?
— Я убила Адама Месснера.
Картер подняла глаза на Дэна, который уставился на нее с открытым ртом.
Но вскоре парень пришел в себя, подошел к столу и встал напротив.
— Судья Филлипс, — начал он, — вы ведь сможете помочь Картер? Я хочу сказать, она ваша дочь. Вы справитесь с этим, ведь так? Она не пойдет в тюрьму, правда?
Лицо судьи помрачнело. Он хранил молчание.
— Я уверен, Картер не хотела этого делать, сэр, — продолжал Дэн взволнованным голосом. — Это могла быть самозащита, правда? Возможно, это и не было убийством.
Судья покачал головой:
— Это решит суд, на своем заседании.
— Нет! — закричал Дэн. — Судья Филлипс, вы должны ей помочь. Вы судья, и можете что-нибудь сделать. Можете заставить их вынести смягчающий приговор.
— Картер убила человека. Это страшное преступление. Значит, должна заплатить за это. Она моя дочь, и я люблю ее, но не буду использовать свое влияние в данном случае.
Он замолчал, затем сердито посмотрел на Картер, которая ждала, что же произойдет дальше.
— Не вижу причин, чтобы откладывать это, — продолжил судья. — Мне очень жаль, Картер, но я должен это сделать. У меня нет выбора.
Он взял телефон и начал набирать номер полиции. Дэн нажал на кнопку и разъединил линию.
— Подождите. Я не могу позволить вам сделать это.
Судья опустил трубку и взглянул на Дэна.
— Картер не убивала Адама, — гневно сказал парень.
— Что ты имеешь в виду? Она только что в этом сама призналась.
— Нет, — сказал Дэн. — Картер этого не делала. Не знаю, почему она так сказала.
— Хорошо, — ответил судья. — Тогда кто же убил Адама?
Дэн прочистил горло:
— Это был я.
Громко зарыдав, Картер подбежала к парню и обхватила его руками. Тот нежно отстранился и рухнул в кресло.
— Что все это значит, Дэн? Пожалуйста, объясни, — тихо сказал мистер Филлипс.
— Я, я убил его.
— Пожалуйста, начни сначала, — попросил судья, положив руки на стол.
— Адам сводил Картер с ума. Шантажировал ее, имея над ней преимущество, все время напоминал об обмане и каждый день угрожал. Он разрушал ее жизнь, и я не мог видеть Картер в таком жалком положении. — Дэн опустил глаза. — Я очень боялся за нее, за нас. Я боялся, что он настолько войдет в жизнь Картер, что отнимет ее у меня. Знаю, именно этого он и хотел.
Картер почувствовала, как покраснела. Все почти так и было.
— Я умолял Картер не давать ему денег, умолял держаться подальше от него. Но она боялась Адама, и не напрасно. Только деньги могли заставить его молчать.
Я подумал, что если поговорю с Адамом, то, возможно, он отстанет от нее. В любом случае, надо было попробовать. В ту субботу я поехал на улицу Страха к нему домой. Когда добрался туда, то увидел, как отъезжает машина Картер. Я знал, что она должна была привезти ему деньги, и был сильно расстроен.
Остановившись на углу, я подождал, пока Картер исчезнет из виду. Затем подошел к дому Адама и позвонил в дверь. Я не знал, что буду говорить или делать. Знал только, что был бесконечно зол на него. Он разрушал будущее Картер и мое тоже, потому что я всегда думал, что мы с ней будем вместе.
Дэн тяжело вздохнул и посмотрел на девушку. Теперь она сидела напротив него, внимательно слушая, и кивнула ему.
— Я чувствовал, что Адам не будет рад меня видеть, так и случилось. Войдя в дом, я сказал, чтобы он прекратил шантажировать Картер и оставил ее в покое. Но парень только ухмыльнулся. Он старался казаться спокойным, но чувствовалось, как у него внутри все кипело и готово было выплеснуться наружу.
Адам произнес: «Не учи меня, что мне делать. У нас сейчас все отлично с Картер, если ты знаешь, что я имею в виду. И так будет, пока я этого хочу. Так что беги в свой клуб, сопляк».
Вот тогда терпение мое лопнуло, и ситуация вышла из-под контроля. Я очень испугался за тебя, Картер. Было ужасно обидно, что ты связалась с этим ничтожеством. Я сказал ему: «Сегодня ты в последний раз видел Картер, понял? С этой минуты оставишь ее в покое». Он сделал несколько шагов назад, выдвинул ящик стола, достал оттуда пистолет и направил дуло на меня. Никак не ожидая такого поворота событий, я подскочил к нему и стал вырывать оружие. Раздался громкий выстрел, вдруг Адам схватился за живот и согнулся. Его тело рухнуло на пол.
Я увидел, что держу пистолет в своей руке, и понял, что тот каким-то образом выстрелил. Адам лежал в луже крови, которая била ключом из огромной дыры в груди. Я… я был в шоке. Просто бросил пистолет и убежал.
Дэн схватился за голову и сидел так какое-то время. Ни Картер, ни ее отец не двигались. В комнате стояла тишина, лишь тихо колыхались занавески. Снаружи, на лужайке, жужжала газонокосилка.
Парень опустил голову, глубоко вздохнул и продолжил.
— Я был в такой панике, что не мог трезво мыслить. Не знал, куда идти и что делать. Каким-то образом оказался здесь. Что-то подсказывало мне, что я должен увидеть тебя, Картер.
Но потом приехали полицейские. Я подумал, за мной, но они стали допрашивать тебя. Я был уверен, что мои отпечатки пальцев остались на пистолете, но предполагал, что после борьбы они, возможно, спутались и полиция не сможет по ним установить личность.
Дэн помолчал.
— А потом у меня появилось алиби, Картер, — сказал он. — Ты не хотела, чтобы полиция узнала про тебя и Адама, и сказала, что мы с тобой весь день были вместе. Даже не знала, что защищаешь меня.
Я понимал, что если признаюсь в убийстве, все твои секреты выплывут наружу, обман раскроется. А ты так старалась сохранить эту тайну. И стал думать, что, может быть, выкручусь из этой ситуации. Мы вместе выкрутимся.