— Мне не до игр, — негромко промолвил Джейми. — Я уже принял решение и женюсь на ней.
С этими словами они двинулись дальше. Полуослепшая от боли, Джесси пыталась разглядеть своего спасителя. Его мощная шея показалась ей совсем бронзовой, а твердый подбородок все еще был решительно вздернут. Вот он посмотрел на Джесси, и она прочла в его мрачных глазах несомненную угрозу.
— Я не выйду за вас.
— Неужели? Даже ради денег?
— Я вас ненавижу, — неистово затрясла головой Джесси. — И никогда не выйду за вас замуж! Вы напрасно не дали Генри меня высечь.
— Возможно.
— Вот, в эту дверь, — показала Элизабет.
Он внес Джесси в комнату и положил на кровать. Решительно уселся рядом, заставил се перевернуться на живот и снял свой камзол, чтобы осмотреть раны от хлыста-
— Пожалуйста, уйдите отсюда! — взмолилась несчастная.
— Немного бальзама — и все заживет, — невозмутимо отвечал Джейми. — Все-таки Генри к тебе неравнодушен. Мне доводилось видеть, как он порет лакея, уличенного в краже, — у того на спине не осталось живого места. — Его голос был полон рассудительности. — Элизабет, у моей сестры должна быть мазь для таких случаев. Но даже и без нее через пару недель все пройдет без следа.
— Пожалуйста, уйдите! — взмолилась Джесси, зарывшись лицом в подушку. Однако Камерон и не думал уходить. Он все так же сидел рядом и изучал ее исхлестанную спину.
Джесси не смела повернуться, не смела посмотреть на него, она лишь почувствовала, что Джейми взял ее за руку. А он надел ей на палец кольцо и сказал:
— Вот, в знак того, что мы помолвлены. Так ты можешь не бояться… — Он замялся, и Джесси решила, что сейчас услышит «твоего брата», но ошиблась. — Можешь не бояться ничего, — закончил он.
— Я никогда за вас не выйду, — упрямо твердила она. — И вы не могли говорить об этом всерьез.
— Но я и не думал никого разыгрывать, — возражал Джейми, и Джесси почувствовала на шее его горячее дыхание. — Я говорил искренне, от всего сердца. — Теплая волна снова коснулась чуткой кожи, и в душе зашевелился липкий холодный страх. Джесси резко обернулась, желая посмотреть ему в лицо. Ее разорванный корсет тут же свалился, и Джесси, заливаясь краской, попыталась прикрыть грудь, не в силах совладать с недоумением.
— Но почему? С чего это взбрело вам в голову? Генри сказал правду. Никто не стал бы принуждать вас к женитьбе — Я родилась вне брака, а вы законный сын герцога! Почему?
Он лишь пожал плечами. Мрачные темные глаза казались непроницаемыми. Вот он поднялся и скрестил руки на груди, и Джесси пробрала нервная дрожь. Ленор была права такой никому не покорится. Он всю жизнь поступает, так как считает нужным. Он собирался сделать ее своей любовницей, у него не получилось, и вот теперь принуждает стать его женой.
— Почему? Ну, скорее всего потому, что я тебя хочу. Да, я тебя хочу и начинаю думать, что женитьба — единственная цена, на которую ты согласишься. А ведь ты никогда не торгуешься, верно?
У Джесси язык прилип к нёбу. О, Ленор отлично знала, с кем имеет дело и какой силой воли обладает этот тип. И Джесси поклялась, что не побоится вступить с ним в борьбу.
— Извини, милая, мы скоро увидимся, — промолвил Джейми. Он успел поцеловать ее в лоб, поклониться Элизабет и выйти, пока онемевшая от неожиданности Джесси осознала, что Камерона уже нет в комнате.
— Я не сделаю этого! — в отчаянии забормотала она. — Элизабет, я ни за что этого не сделаю! Да, он спас меня от хлыста Генри, но если он разозлится или сочтет меня непослушной, то окажется намного страшнее Генри! Он не мог сказать это всерьез, ох, и как его угораздило налететь именно па меня! Ведь он собирался поймать Ленор, и Ленор мечтала поймать его…
— Ну, за Ленор можно не беспокоиться! — беззаботно возразила Элизабет. — Ленор достался Роберт!
— Ох! — вырвалось у Джесси вместе с новым потоком слез.
Испуганная Элизабет не знала, как ее утешить.
— Тебе, наверное, очень больно, Я раздобуду мазь. Сейчас позову Кэтрин. Мы поможем тебе раздеться и помыться и напоим горячим ромом. Тогда ты заснешь, а утром почувствуешь себя намного лучше!
Утром ей стало совсем худо. Первое, что увидела Джесси, когда открыла глаза, — сидевшую рядом Ленор. Сестрица с чувством чмокнула Джесси в щечку.
— Ох, Джесси, ты принесла нам всем невероятную удачу! Я и раньше думала, что судьба каждого человека предначертана раз и навсегда, и извольте видеть, что случилось вчера? Из всех мужчин в мире тебе достался не кто иной, как Джейми Камерон! И это тебе! Нищей, незаконнорожденной выскочке! Генри должен был всыпать тебе по первое число, а меня запереть в комнате до самой свадьбы, но теперь он так растерян, что не знает, как поступить! Представляешь, поначалу я готова была убить тебя от зависти! Но теперь понимаю, что по-настоящему счастлива. Честное слово, я счастливее всех на свете! И мы обязательно подружимся! Ох, да не бойся ты этих лондонских снобов! Уж я-то знаю, как с ними управиться! И король наверняка примет тебя ко двору — ведь они такие друзья с Джейми, — а значит, и его бояться нечего! Вот увидишь, все устроится, все будет чудесно! И мы станем близкими подругами. Ты, я и Элизабет!
— Я не могу за него выйти, — промолвила Джесси.
— Не болтай чепухи! Ха! Я думала, что тебе посчастливится ухватить какого-нибудь вояку или богатого купца, а теперь… теперь ты станешь леди Камерон!
— Я не могу за него выйти…
— Ты просто трусишь, вот и все. Я бы тоже тряслась на твоем месте, доведись мне стать невестой Джейми. У него чертовский норов, и упрям он как черт! Зато такой красавец! И к тому же богач! Ты ведь знаешь, что у Роберта за душой ни гроша. Слава Богу, у меня хорошее приданое. Мы будем жить душа в душу. Между прочим, могу признаться, что сначала я хотела выбрать Джейми. Однако это справедливо, что ты выйдешь за него замуж. По-моему, это судьба.
Нет. Я за него не выйду!
Но Ленор и не думала ей верить, так же как и Джейн, которая пришла навестить больную после полудня.
— Он собирается назначить венчание на первое июня потому что скоро уедет в свои владения в Америке. И естественно, желает побыть подольше с молодой женой перед отъездом. Я пыталась его отговорить, но ничего не добилась. Я и не очень-то верю, что ты расчетливая и хитрая авантюристка, а ему и подавно наплевать. Ты еще плохо знаешь Джейми: уж если мой брат что-то вбил себе в голову, не найдется на свете такой силы, что смогла бы его остановить.
— Ну так я его остановлю, я не выйду за него.
— Ты что, с ума сошла? Нет, милая, ты можешь прикинуться кем угодно, но за дуру тебя не посчитает никто — не старайся! Он вытащил тебя из сточной канавы, а теперь решил сделать своей женой. Он один из самых богатых людей в Англии. И у тебя поворачивается язык заявлять, что ты не выйдешь за Джейми! Ну что ж, прекрасно, возвращайся в свою сточную канаву! И продолжай барахтаться в грязи.