Он знает их обеих! Знает, что это дом Лейси, и ему откуда-то стало известно, что Кирнан гостит здесь. Кто бы ни были эти люди, их вылазка явно спланирована заранее.
– А вот мисс Маккей придется пойти с нами.
– Ни за что, – отрезала та.
Лейси своим пухлым телом заслонила девушку от незнакомцев.
– Не смейте ее трогать, негодяи! Не знаю, что вы задумали, но эта девушка…
– С ней не случится ничего дурного, мэм, – заверил ее высокий негр. – Мы действуем под руководством Джона Брауна, а Джона Брауна направляет сам Господь, Началась война, и мисс Маккей пойдет с нами – в качестве пленницы.
Джон Браун.
Кирнан бросило в жар. Она слышала это имя. Джон Браун беспощадно и фанатично уничтожал людей, утверждая, что действует согласно Божьей воле. Девушке хотелось презрительно фыркнуть, но она была слишком напугана. Неужели Джон Браун воюет даже с женщинами и детьми?
– Мы не причиним вам вреда, – повторил белый, обращаясь к Кирнан. – Если вы пойдете с нами добровольно…
Она бы, пожалуй, согласилась, раз так. Но где гарантия, что ничего не случится, если она пойдет с ними?
Девушка задумчиво покачала головой:
– Я не могу идти с вами. Вы же видите – я не одета.
– И в самом деле! – вмешалась Лейси. – Не поведете же вы девушку по улице в таком виде?
Обе старались выиграть время, но какой смысл? Если мужчины нападут на нее, решила Кирнан, она просто так не сдастся. В руке девушка все еще сжимала зонтик, но что такое зонтик против «кольта» и ружья?
– Мисс Маккей, делайте, что вам говорят. Если вы и дальше будете упираться, я свяжу вас, как рождественскую индейку, а Кейн, – коротышка мотнул головой в сторону высокого темнокожего напарника, – перекинет вас через плечо и унесет.
«Ну уж нет», – решила Кирнан. Если они ее свяжут, она не сможет убежать.
– Хорошо, я сейчас, – поспешно проговорила она.
– Стойте! – закричала Лейси. – Раз вы уводите Кирнан, вам придется забрать и меня.
– Но вы нам не нужны, миссис Донахью, – возразил негр, тот самый, которого звали Кейн.
– Лейси, прошу вас, останьтесь, – с нажимом произнесла девушка. Она надеялась, что подруга поймет ее скрытый намек.
– Но Кирнан!..
– Лейси, прошу вас.
Женщина упрямо прикусила губу и отошла. «Как она великолепно держится, – подумала Кирнан. – Гораздо лучше, чем я сама».
– Мисс Маккей…
Кейн вежливо посторонился, чтобы дать Кирнан пройти. Не глядя на него, она двинулась к двери. «Ну и видик у меня», – подумала девушка. На ней была лишь белая ночная рубашка, а в руке – зонтик. Она даже обуться не успела.
– Отлично! – сквозь зубы проговорила она, обходя мужчин и спускаясь по лестнице.
Если ей удастся выскочить на улицу первой, то, возможно, удастся и убежать. Вряд ли они знают город лучше, чем она, – все его улицы и переулки, а главное, потайные тропинки, по которым можно выбраться в горы.
Кирнан шагала быстро, но опередить мужчин ей все же не удалось.
Вот и прихожая. В слабом свете наступающего дня Кирнан разглядела у камина кочергу. «Это вам не зонтик, – мелькнула у нее мысль. – Только вряд ли кочергой остановишь пулю», – тут же добавила она про себя.
Кирнан торопливо направилась к кабинету. У двери валялись осколки разбитого стекла. Девушка остановилась.
– Поскольку мне даже не разрешили обуться, джентльмены, я была бы вам очень признательна, если бы вы убрали стекла, прежде чем мы двинемся дальше.
– Что?! – угрожающе подступил к ней коротышка.
– Я могу поранить ноги, – спокойно пояснила Кирнан. – Если захваченная вами пленница будет истекать кровью, вряд ли это произведет благоприятное впечатление на ваших последователей.
– Она права, – нехотя произнес Кейн.
Его напарник пожал плечами.
– Проклятие! Ну ладно, будь по-твоему…
Мужчины принялись собирать осколки. Удостоверившись, что они с головой ушли в работу, Кирнан со всех ног бросилась к задней двери.
Вслед ей донеслись проклятия. Достигнув двери, девушка обнаружила, что та закрыта на задвижку. Теперь настала очередь Кирнан ругаться. Второпях ободрав себе руки, она наконец отодвинула щеколду и выскочила наружу.
На мгновение девушка задержалась на крыльце, прикидывая, что делать дальше. Она находилась в самом центре города, повсюду только холмы и высокие здания. Прямо над ней возвышалась католическая церковь, а уходящая вверх тропинка вела к скале Джефферсона и кладбищу. Кирнан хорошо знала этот район, знала и то, что тропинка сейчас укрыта листвой, а значит, почти не видна.
У нее был выбор. Во-первых, можно обежать вокруг дома, и тогда она окажется на улице.
Во-вторых, можно попытаться добраться до тропинки и вскарабкаться на холм, где листва и густые деревья надежно укроют ее от глаз преследователей.
Между тем их шаги раздались совсем рядом.
Кирнан отшвырнула зонтик и помчалась по двору, острыми камешками больно раня свои босые ноги. И все же она без труда отыскала тропинку и начала карабкаться наверх, надеясь, что листва скроет ее от преследователей. Она хваталась за кусты, спотыкалась и падала, но снова вскакивала и упрямо стремилась вперед.
– Она сбежала! – крикнул один из мужчин.
– Стой, стрелять буду! – раздался голос второго.
Пустая угроза! Кирнан почему-то была уверена, что они не посмеют пустить в ход оружие – наверняка им приказали доставить ее живой. И она продолжила свой путь.
Тут в утреннюю прохладу ворвался вдруг негромкий возглас.
Какой-то человек взбирался на холм вслед за нею.
– Кирнан! – окликнули ее с улицы.
Девушка явственно различила цокот копыт. Там определенно какой-то всадник, и это он зовет ее чуть хрипловатым глубоким голосом.
Однако преследователи были уже совсем близко.
– Убью суку! – донесся до Кирнан голос коротышки.
Она тотчас судорожно рванулась вверх, чуть не потеряв сознание от страха и напряжения.
– Беги, Кирнан, беги!
Она не нуждалась в подобном совете. Только бы невидимый всадник спешился и догнал тех, кто ее преследует!
Дыхание Кирнан стало прерывистым, сердце гулко колотилось – казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Похоже, ей удалось уйти. Если она взберется на холм, там уже рукой подать до церкви. Может быть, она сумеет разбудить отца Костелло, а может, он уже встал и молится. Может быть, в церкви ей посчастливится найти защиту…