Руслан придвинулся ближе, чтобы не пропустить ни слова из полившейся ручьем негромкой лекции. Превратился в само внимание и слух. Однако не забывал отслеживать обстановку вокруг.
Боковым зрением подметил слабое движение за занавеской. Наверняка евнух. Вместо того чтобы заниматься воспитанием непокорной наложницы, подслушивает, гад. Молодой человек неожиданно поймал себя на мысли, что его даже радует факт, что с той стороны не доносятся звуки ударов плетью и приглушенные женские стоны. Пусть лучше слушает, чем истязает бедную девочку.
Откуда-то потянуло жареным мясом и луком. Скорее всего, за третьим выходом – кухня или что-нибудь вроде нее. Автоматически внеся информацию об этом в память, он снова целиком вернулся к разговору.
– Может, у него есть предпочтения? Какой-либо из домов для него дороже, удобнее остальных? Должна же быть постоянная резиденция. В его окружении есть надежные люди?
– Да знаю я, где он в данный момент обитает, – снова вздохнул совладелец рынка, отложив четки и постукивая по пачке сигарет, чтобы выбить оттуда одну. – Только в толк никак не возьму, для чего тебе это надо. Позавчера я для него троих рабов доставлял. Одного вернули, правда. Сволочи. Сами испортили товар, а мне деньги назад пришлось отдавать. Куда я его теперь дену? Со сломанной рукой? Твари.
– Адрес?
– Пиши.
Раздосадованный упоминанием о не очень благополучной сделке, Шамбет указал место, куда возил невольников.
– Может, пригодится тебе это, а может, и нет, – добавил он, выпуская к потолку желтовато-серые, тягучие облачка дыма. – К нему прилетел сын из Штатов, на каникулы. Отпрыск – с шилом в заднице, постоянно мотается где-то. Папашка большую часть своей охраны к нему приставил. Хотя какая разница… Там и без них телохранителей – море.
Шамбет был доволен, что так легко и удачно отработал деньги Белого Старика. Благодарение случаю, что недавно имел дела с Мелисом. А то пришлось бы рисковать, проявляя интерес к его персоне. Маметбаеву такой поворот дел также пришелся по душе. Пресловутый Мелис успел насолить работорговцу, и у того появился дополнительный стимул слить о нем информацию, что увеличивало ее достоверность. Как нельзя кстати все сложилось. Даже слишком. Часть запланированного на вечер выполнена, и Руслан незаметно потянулся. Но расслабиться полностью себе не позволил. Следовало продолжать вызывать собеседника на откровенность, не зря же отвалил такие деньги.
– Спасибо, от всего сердца – спасибо! Да благословит Аллах тебя и потомков твоих за твою помощь! По этому вопросу у меня все.
На последние слова Искателя Алиев хитро оскалился:
– Стало быть, есть еще вопросы?
– От тебя разве что-нибудь утаишь, Шамбет-ака? Ну, да, есть. Если только ты не против меня выслушать… В общем, я ищу своего друга. Он пропал недели три-четыре назад…
Торговец людьми молча ждал, пока проситель не продолжит повествование. И Маметбаев не стал тянуть кота за хвост.
– Просто пропал, и все. Семья, сослуживцы, друзья – никто не знает, куда он делся. Сергей Охотник его зовут. Это настоящая фамилия, не кличка.
– Русский?
– Ну, можно сказать и так.
– Понятно, не объясняй, для меня они все на одно лицо – русские, евреи, украинцы, эти, как их, белорусы, – перебил его Шамбет, гася окурок в пепельнице. Тщательно раздавил его, дожидаясь, пока тот не закончит дымить, затем поинтересовался: – Кем он по жизни был? Чем занимался? С кем-то из наших, может, дела имел?
– А почему «был»? – насторожился Руслан. – Тебе что-то известно? Его уже нет в живых?
Алиев замахал на него руками:
– Что ты такое говоришь? Видит Аллах, я первый раз от тебя слышу это имя! Пока я не знаю ничего. Нужно время, чтобы поспрашивать, поискать. Говорю по опыту: за месяц с человеком, тем более русским, в стране, где царят хаос и беспредел, может случиться всякое. Лично я всегда предпочитаю готовиться к худшему. Так он твой друг, говоришь?
– Ага. С детства, – кивнул Искатель. – Он помощник консула при русском посольстве. Разные там визы-шмизы, гражданство, вид на жительство…
– Хм, – покачал башкой Алиев. – С такой должностью у него могли быть крепкие связи в криминальном мире. Всем пригодился бы человек, который может сделать разрешение на работу или наладить поток трудовых нелегалов в Москву. Но я о нем не слышал. Может, он отказал кому-то грубо? Не того послал?
Маметбаев уже размышлял и над этой версией пропажи разведчика. Ведь на самом деле имел Охотник такие возможности. Но фактов у него было недостаточно, чтобы делать хоть какие-то выводы.
– Именно это я и хотел бы узнать, – ответил он. – Куда мой дружище запропастился и кто в этом виноват. Я обещал его родителям, что найду Серегу. Живого или мертвого. И привезу к ним. Лучше живого, конечно.
По лицу принимающей стороны было заметно, что искать дипломата Алиеву не хотелось. Если человека уже нет в подлунном мире, то и пользы от поисков он не видел. По крайней мере – для себя. Даже в первую очередь для себя.
– Не знаю, не знаю, – покачал головой торговец людьми. – Сложное это дело. Столько времени прошло к тому же. Не знаю… Может, за ним грешок какой водился… э… извини, водится? Девочек, например, он любит? Или мальчиков? Тогда было бы проще. Я, разумеется, и так дам ребятам задание поспрашивать, пошмонать притоны. Если он, допустим, решил оттянуться по полной и завис в какой-нибудь дыре – я его найду. А если нет – извини. Мало шансов, очень мало. Даже при моих связях.
– Кстати, Шамбет-ака! – как бы «вдруг» вспомнил Руслан. И даже хлопнул себя по лбу для пущей убедительности. Пора было предъявлять новые аргументы, чтобы деляга не соскочил с крючка. – Чуть не забыл! У меня есть еще кое-что для тебя. Это от меня и моих друзей…
Порывшись в одном из многочисленных карманов, Искатель извлек на свет небольшой замшевый мешочек. Протянул его Алиеву. Тот осторожно взял предмет в руки.
– Что это?
– Старинная вещь. Сейчас такие уже не делают, – исподволь стал рекламировать Руслан. – Настоящие, из Швейцарии. Не китайская подделка.
Рыночный бонза с недоверием вытряхнул содержимое кисета в пухлую ухоженную ладонь. И часто-часто задышал, увидев часы и увесистую цепочку из желтого металла. Забыв обо всем, владелец внушительной части одного из самых крупных рынков в мире волновался, как ребенок. Насколько было известно Маметбаеву, он коллекционировал часы. Страстно, пылко, безудержно.
– «Омега», тысяча девятьсот двадцать третий год. Ограниченная серия, – бормотал он себе под нос, пока аккуратно крутил на ладони драгоценный механизм. – И состояние… м-м… вполне приличное.
– Золото, восемнадцать карат, – подсказал Руслан. – Это от всей души. Только, я прошу, не отказывайся! Эти часы приносят удачу, надо только всегда носить их с собой.
– Спасибо, дорогой! – Хозяин возвращать дар и не помышлял. Не в его это традициях было. Напротив, что к нему попало, то больше не уходило никуда, за редким исключением. Взяв пальцами за кончик цепочки, Шамбет нежно покачал часы перед своим носом, любуясь блеском корпуса.