Даже тяжелый влажный воздух после удушливой тесной подлодки казался подарком судьбы.
– Близко к берегу подходить опасно. Река мелкая, повсюду многометровый слой ила. Не хотелось бы прилипнуть ко дну, – сказал Даргель, вслушиваясь в таинственные звуки ночи.
– Да, и подумай, как можно снять радиомаяк-ответчик со спутника, – напомнил командир.
– Это зачем, товарищ командир? – не увидел в этом предложении скрытого смысла Даргель.
– Есть кое-какие соображения, – прищурился Макаров, – скоро сеанс связи. Надо же сообщить, что мы основную часть задания выполнили. Осталась самая малость, выбраться отсюда.
– Может, в штабе Балтфлота что-нибудь придумают?
– Вряд ли. Хотя всякое может быть. Но рассчитывать надо только на свои силы.
* * *
Низкое вечернее солнце крошилось в стеклах. Вертолет заложил круг над эсминцем «Джон Маккейн», застывшим в заливе неподалеку от порта Сан-Мигель, прошелся над еще дымящимся танкером, борт и палубу которого поливали из брандспойтов пожарные корабли. Адмирал Лоуренс глубоко вздохнул, удача, казавшаяся совсем близкой, испарилась. Спутник явно находился где-то здесь, но почему-то молчал.
– И где его теперь искать?
На эсминце адмирала уже ждали, за час до него на борт поднялись аналитик флотской разведки, прибывший в Картахену из Пентагона, и порученец контр-адмирала Кортеса. После грохота вертолетных турбин адмиралу показалось, что на эсминце царит почти полная тишина. Аналитик оказался сухопарым молодым человеком с внешностью типичного «ботаника». Несмотря на то что они с адмиралом Лоуренсом пару раз сотрудничали и раньше, аналитик представился:
– Мистер Катнер, сэр.
– Фамилию Катнер мне запомнить не слишком трудно, – улыбнулся адмирал, – такая была у моего первого учителя, и вы в чем-то похожи на него.
– Тоже носил очки-велосипед?
Порученец Гарсиа Кортеса держался подтянуто, картинно отдал честь. После чего протянул тонкую папку.
– Здесь переводы тех мест из опросов свидетелей, которые показались контр-адмиралу Кортесу наиболее интересными.
Адмирал принял папку, но открывать ее не спешил.
– Я немного говорю по-испански. Контр-адмирал Кортес во многом нам уже помог, я надеялся и на дальнейшее сотрудничество. Все-таки мне хотелось бы услышать его мнение лично.
Порученец смотрел на адмирала Лоуренса, но глаза его при этом ничего не выражали.
– Он очень занят, господин адмирал. Контр-адмирал Кортес просил вас сразу обратить внимание на показания капитана рыболовецкой шхуны. Листы с ними идут первыми, – довольно холодно проговорил порученец.
Командир эсминца пригласил адмирала, аналитика и порученца в гостевую каюту. Выражение лица адмирала несколько раз менялось от удивления до недоверия, когда он торопливо читал строчки перевода.
– Контр-адмирал лично расспрашивал капитана? – Наконец папка легла на стол и ее принялся изучать аналитик.
– Лично. Капитан шхуны внушает доверие. И нет причин ему не верить.
Лоуренс не стал развивать тему.
– Думаю, и вы спешите. Благодарю за сотрудничество.
– Рад был помочь. От имени колумбийских ВМС заверяю, что, если удастся узнать что-то новое, вам сразу же сообщат, господин адмирал.
Лоуренс проводил колумбийского морского офицера взглядом до самой двери, повернулся к мистеру Катнеру:
– Что скажете?
– Мне кажутся подозрительными несколько вещей.
– Мне тоже. Подобной описанной субмариной ни один из флотов США не обладает.
Аналитик еще раз пробежался глазами по тексту.
– Странно ведет себя и контр-адмирал Кортес. Кажется, обещанная премия не сильно его вдохновляет. Иначе почему он лично вас не встретил?
– Можно спешить куда-то или к кому-то, – произнес адмирал Лоуренс, – но в появление мини-субмарины под нашим флагом я верю. Слишком уж замысловатая выдумка для этого латиноса.
– Я несколько раз встречался с Гарсиа Кортесом, у него в каждом глазу горит по десять центов. Он жаден. Это я гарантирую, один из моих дипломов – психолога, – сказал аналитик Катнер.
Командир кашлянул.
– Вот распечатки расположения судов в акватории порта Сан-Мигель на момент аварии на танкере.
Адмирал Лоуренс, вооружившись маркером, взялся изучать бумаги.
– Как я понимаю, это и есть та самая рыболовецкая шхуна, – неровный овал, сделанный маркером, появился на компьютерной распечатке.
– Да, сэр. Рядом с ней какое-то судно приблизительно одних с ней размеров.
– Та самая мини-субмарина?
– Расшифровка еще не окончена. Но предположительно – это надводное судно, скорее всего, быстроходный катер. Хотя, это только допуск.
– Значит, подлодка все же плод воображения?
Аналитик пожал плечами.
– Стоит отработать все версии. Начнем с той, допускающей существование мини-подлодки, которую не способны обнаружить радары и сонары.
– Это маловероятно, – засомневался адмирал Лоуренс.
– Теоретически создание подобного аппарата возможно. В последние два года во время учений союзных флотов происходили странные явления, которые можно объяснить только существованием подобной подлодки.
– Тогда – вопрос. Какой стране мира она принадлежит? – с недоверием отнесся к сообщению адмирал Лоуренс. – Я знаю, о чем вы говорите. Неопознанная подлодка проникала в район учений и выводила из строя все электронное оборудование на наших кораблях. Теперь же подобного не наблюдалось. Значит, речь может идти о другой субмарине. Итак, принадлежность мини-подлодки?
– Выбор невелик. Из тех ядерных держав, которых могут интересовать наши космические секреты, первыми в списке стоят Китай и Россия. Только они в состоянии создать такой подводный корабль. И то – теоретически.
– В «летучие голландцы» я не верю, – улыбнулся адмирал Лоуренс, – все, что способно плавать по воде или под водой, должно иметь объем, силовую установку… Следовательно, этот объект отражает волны, издает звук, его можно обнаружить. А данные наших акустиков на «Джоне Маккейне» показывают, что никакая подлодка не проходила из Сан-Мигеля встречным курсом. Таким образом, если она была, то должна по-прежнему находиться где-то здесь, в заливе.
Маркер отрезал залив порта от океана. Аналитик прищурился.
– Или здесь, – колпачком ручки он указал на дельту реки. – Судя по описанию, она способна проникнуть даже сюда.
– К сожалению, наши корабли не могут войти в реку. Так что оставим два варианта. Первый: мини-субмарина со спутником на борту просто залегла на дно в заливе. Долго ей в таком положении не продержаться. Рано или поздно придется всплыть, чтобы пополнить запасы воздуха и зарядить аккумуляторные батареи. В этом смысле залив закрыт нами полностью. Можно попытаться вынудить ее к всплытию глубинным бомбометанием… – задумчиво произнес адмирал.