Их не надо было упрашивать – щедро осыпали свинцом подступающие к скалам джунгли, потом подхватили под локти прыгающую на одной ноге блондинку, поволокли к косогору, из-за которого доносились крики людей. Там в яме, перед входом в лабиринт, действительно находились люди. Пританцовывала от нетерпения Ева (живая, слава всем богам!), валялся мертвым грузом олигарх, бухгалтер Фаткин стоял на коленях, согнувшись к земле, опорожнял желудок и никак не мог отдышаться. Гурьянов, невозмутимый, как сторукий Будда, засел за камнем и приготовился прикрывать своих. И снова закружила, завертела карусель! Люди сыпались с обрыва, кувыркались, пытались как-то смягчить неудержимое падение. Орала Анна от боли в поврежденной ноге. Ну, не могли они спускаться иначе – погоня уже висела на хвосте, оставались еще живые пираты на театре военных действий! Гурьянов начал стрелять прицельными очередями, когда на обрыве воздвиглись мишени. Дениска красиво кувыркался через голову, задорно комментируя каждый выстрел – дыщь, дыщь! Вопила Татьяна, что она уже облезает от всего этого, это выше ее простого женского понимания! Она никогда не занималась горным слаломом! А Глеб, докатившись до основания этой ямы, схватил блондинку под мышку, поволок под защиту камней. Люди вбегали в лабиринт, валились замертво. Автомат Гурьянова продолжал безостановочно работать – и, видимо, не зря: вместе с десантниками до дна докатились два окровавленных трупа, застыли, разбросав конечности.
Навстречу уже спешила озабоченная Ева, подхватила обессиленную Анну, впилась глазами в Дымова.
– С вами все в порядке, Глеб? Кого-то не хватает… черт, где Леонид?!
Какие красивые глаза… только сейчас, когда пылала голова и в буйном пламени носились неистовые колесницы, он осознал это с пронзительной ясностью! Они смотрели на него взволнованно, с тревогой – почему она, интересно, так смотрит? Волновалась за него? Он не должен об этом думать! Выбросить из головы – пусть она и волнует его не меньше, чем он ее! Он что-то объяснял, непроизвольно гладил ее по плечу, смотрел в необъятные глаза, наполняющиеся слезами. Поредевшая процессия вгрызалась в каменные развалы, теперь уже тащили не только безвольного олигарха, но и покалеченную Анну. Гурьянов завершил свои «учебные» стрельбы, догнал людей и сразу начал ворчать, что можно и побыстрее, поскольку враг не дремлет, уже подтягивает подкрепления, и вот-вот хлынет живой сель с обрыва…
– Быстрее, быстрее, – поторапливала мертвенно-бледная Ева. – Я знаю это место, я часто приходила сюда одна, когда уже не могла видеть вокруг себя эти лица… Скоро будет пещера, она неприметная, но там внизу бежит подземная река, она вытекает в море на северо-востоке, мы можем пройти по ее берегу… Вернее… я точно не проверяла, но, думаю, мы можем там пройти…
Разверзлась «половая щель» (как пошло пошутила Татьяна), и люди исчезали в ее чреве. Погоня пока не появлялась, но разве трудно пройти по следам восьми человек? Татьяна разбила фонарь, Дениска свой где-то посеял, но у Гурьянова и Глеба «осветительные приборы» работали, хотя ощутимо подсели аккумуляторы. Они опять погружались в нелюдимое подземное городище, падали, спотыкаясь о разбросанные по полу камни, и чуть окончательно не пали духом, когда спуск стал крутым настолько, что едва не превратился в вертикальный колодец, напоминающий внутренностями гофрированный шланг. По этим неровностям и спускались. Дениска, будучи истинным джентльменом, схватил за талию Анну (потом оправдывался, что просто хотел подержаться), но она зашипела и чуть не врезала ему промеж глаз – она не инвалидка, лучше свекру пусть помогут! Спуск олигарха на дно колодца вылился в душещипательную песню. И по итогам пострадали все, кроме самого олигарха, который, разумеется, никого не поблагодарил! Люди валились замертво на холодный каменный пол, а где-то рядом что-то бурлило, журчало – неслась холодная подземная река по известковому желобу.
– Подъем, чего разлеглись?! – поднимал их пинками Глеб. – Хотите, чтобы нас гранатами сверху одарили?!
– Профессионально рассуждаешь, – испугался Дениска и первым двинулся вперед, ощупывая стены. Глеб с фонарем обогнал его. Они отдалились от вертикального колодца метров на пятьдесят, и вдруг Глеб почувствовал, как скользкий пол уходит из-под ног. А бурный поток уже где-то рядом! Он мгновенно вспотел, схватился за стену, чуть не выронив фонарь, а Дениска, оказавшийся поблизости, схватил его за шиворот и выволок на ровную поверхность.
– Благодарствую, – буркнул Глеб и принялся осматривать, куда же их угораздило.
Картина в свете фонаря не взывала даже к сдержанному оптимизму. Рваный карстовый тоннель прорезал нутро подземного мира. Вода не мчалась с бешеной скоростью, но протекала довольно быстро. На сером фоне она казалась тоже серой, мутной, страшноватой, издавала утробные звуки, огибая выступы и гребни в стенах. С потолка свешивались наросты, похожие на витиеватые люстры. Проход заканчивался – узкая тропинка, тянущаяся вдоль речного желоба, упиралась в монолитную стену, а под ней и красовалась скользкая покатость, едва не стоившая Глебу бодрящего купания.
– Упс, – печально вымолвила Ева. – Получается, что прохода нет. Очень жалко, господа, я, кажется, ошиблась. Но я предупреждала, что далеко не ходила, только спустилась, немного посветила факелом…
Тусклый свет скользил по серым изможденным лицам. Щурился Каренин, которого все происходящее, похоже, искренне забавляло – он дико устал, но с любопытством вертел головой, моргал, опирался на плечо Евы и как-то невзначай его поглаживал. Ева выглядела виноватой. Покачивался и молчал, словно сломавшийся робот, бухгалтер Фаткин – перемещение в загробный мир откладывалось, но явно ненадолго. Отвернулась Анна – ее лицо исказилось от боли, но она не хотела показывать свою слабость.
– Пойдем назад? – не подумав, бросил Гурьянов.
– Поплывем вперед? – предложил Дениска – и его идея не отличалась продуманностью.
– Никуда не пойдем? – предложила соломоново решение уставшая Татьяна. – Встанем лагерем и будем жить в маленькой хижине на берегу этой дикой реки… – она покосилась за спину, – отражая периодические набеги неприятеля?
Набег не замедлил. Неприятель находился уже над головой. Дрогнула земля, и прозвучал отдаленный хлопок. Из колодца посыпалась земля, запрыгали камни. «Гранату бросили», – похолодев, подумал Глеб. Но бросили с поверхности, четыре секунды прошли быстрее, чем граната долетела до низа, и взрываться ей пришлось в колодце. Люди ахнули, дрожь пробежала по кучке изможденных россиян.
– Спокойно! – сдавленно прокричал Глеб. – Они не смогут ничего сделать, если сами не спустятся! А мы положим любого, кто это сделает!
Но, судя по всему, пираты начали спускаться. Снова дрогнули стены – вторая граната рванула ниже, и снова хлынуло из колодца. Третья – еще ниже, столб каменной пыли метнулся из нутра вертикального створа и практически достиг остолбеневших людей! Заныл бухгалтер, заныл Александр Наумович, настроение у которого стало решительно портиться. Грязно выругалась блондинка, не имеющая комплексов по поводу высказывания наболевшего. Четвертая граната разорвалась оглушительно – практически рядом, больно резануло уши, и такое ощущение, что дрогнул потолок тоннеля, и что-то затрещало там наверху…