Касыд пытался оторвать цепкие толстые пальцы от своего лица, но тщетно. Хозяйка седана собиралась бороться за свою собственность до последнего. К тому же ее вопли были слышны за два квартала. О пистолете, заткнутом за пояс, Касыд от растерянности даже не вспомнил. Он по-прежнему только упирался, пытаясь усидеть в салоне. Негритянка мотала его с такой силой, что он несколько раз ударился головой о стойку кузова.
– Мама, осторожней, у него пистолет! – как сквозь туман услышал он чей-то испуганный голос.
– Мне плевать на это! – провизжала женщина. – Я задушу этого бандита собственными руками!
Касыд почувствовал, как толстые сильные пальцы сдавили ему кадык. Сверху, опрокидывая его на соседнее сиденье, навалилось что-то такое рыхлое и тяжелое, что у него перехватило дыхание. Но упоминание об оружии вернуло хладнокровие. С трудом протиснув руку между этой рыхлой массой и своим животом, он нащупал ребристую рукоять и вытащил «кольт». Уперев ствол в живот женщины, Касыд несколько раз нажал спусковой крючок. Выстрелы были глухими, почти не слышными, но хватка на его горле мгновенно ослабла, а тяжесть умирающего тела надавила еще сильнее. Касыд принялся барахтаться под убитой негритянкой, пытаясь вытолкнуть ее из салона. Но когда ему это удалось, он увидел, как к седану бегут четверо полицейских. Они были уже так близко, что нечего было и думать скрыться от них на машине.
Касыд чертыхнулся и, выскочив из салона, побежал по тротуару, расталкивая на ходу прохожих. Он несколько раз, не оборачиваясь, выстрелил, но уже после второго выстрела затворную раму заклинило – в пистолете кончились патроны. За спиной послышались ответные хлопки. Отшвырнув бесполезное оружие, Касыд успел подумать, что убегать по прямой – это глупость, но уже в следующую секунду что-то толкнуло его в спину и обожгло внутри. Касыд с удивлением увидел вылетающие из его живота пурпурные брызги и почувствовал, что падает. Последнее, что зафиксировал его мозг, был тяжелый топот полицейских ботинок. Потом наступила тишина.
В последнее время российские летчики замечали, что отношение террористов к ним стало несколько другим. Их хуже кормили, сократили количество выдаваемой на день воды, ограничили передвижение по двору. Кроме того, на крышах установили два пулемета, а во двор ввели охрану. Да и сами бандиты выглядели как-то не так. Если раньше они были лениво-самоуверенны, то теперь на их лицах читалась какая-то озабоченная растерянность. Такие перемены сильно беспокоили Менца. Он пробовал узнать причины, но охрана хмуро отмалчивалась, делая вид, что не понимает английского языка.
– Как полагаешь, Иван Тихонович, – спросил командира штурман Губченко, – что происходит?
– Я знаю столько же, сколько и ты, Андрей, – несколько раздраженно ответил Менц. – Может, они хотят нас расстрелять. А может, наоборот, отпустить. Пешком и без компаса. Спроси у них сам. – Он отвернулся лицом к стене и затих, давая понять, что разговор закончен.
После неудачной попытки взлететь отношение экипажа к командиру резко изменилось. Второй пилот Игорь Копылов считал, что Менц струсил и поэтому не использовал представившуюся им возможность взлететь. Губченко, напротив, встал на сторону Ивана Тихоновича и с пеной у рта доказывал, что командир поступил правильно. Мнения разделились, разделился и некогда дружный экипаж. Они перестали общаться между собой. И только радист Никита, заняв нейтральную позицию, вел себя со всеми, как прежде.
Несколько раз, по настоянию того же Менца, летчикам разрешали гонять самолет по рулежке. Но энтузиазм, который был у них в первый раз, теперь пропал. К тому же боевики учли свои ошибки. Теперь вместе с летчиками в салоне находились два охранника, на взлетно-посадочной полосе стояло несколько грузовиков, а вдоль рулежки лежали автоматчики. При такой охране нечего было и думать о побеге.
– Иван Тихонович, – потряс командира за плечо штурман, – я ведь серьезно поговорить хочу.
– О чем? – не поворачиваясь, глухо спросил Менц. – Все разговоры, Андрей, уже переговорены. Мы либо подохнем здесь, либо нас расстреляют, либо спасут. Последнее – маловероятно.
– Вот и я о том же, – торопливо заговорил Губченко. – Понимаете, Копылов что-то замышляет. Они с борттехником о чем-то постоянно шушукаются.
– Мне не интересны местные сплетни, – прервал штурмана Менц. – Пусть делают, что хотят, мне все равно.
Губченко тяжело вздохнул и отошел к своей лежанке. Сев на нее, обхватил руками голову и тихо застонал. Несколько месяцев плена изменили людей, которых он, казалось, знал как свои пять пальцев, до неузнаваемости. Как такое могло произойти, Андрей Ильич понять не мог, хотя и очень старался.
– Парни, – с каким-то надрывом в голосе проговорил, ни к кому конкретно не обращаясь, – Губченко, нельзя же так. Вы поймите, если мы хотим выбраться отсюда живыми, то должны действовать сообща.
– Заканчивай свою политагитацию, штурман, – грубо оборвал его Копылов, – и без нее тошно. Сидеть и ныть – много ума не надо, это каждый может. Ты предложи что-нибудь конкретное, а потом агитируй, сколько влезет.
– Дурак ты, Игорь, – покачал головой Губченко. – Как ты не понимаешь, что, если каждый будет только за себя, мы ничего не добьемся.
– Что ты сказал?! – угрожающе поднялся со своего места Копылов. – А ну-ка, повтори! Слышишь, ты, дрищ маринованный. – Копылов с силой толкнул штурмана, но тот даже не подумал отвечать на этот выпад.
– Прекратить!!! – В голосе Менца было столько металла, что все присутствующие невольно вытянулись. – Вы что, обалдели, что ли? Вы же российские офицеры!
– Надо же, наш командир голос подал, – насмешливо проговорил второй пилот, повернувшись в сторону Менца. – А что же вы, товарищ подполковник, раньше-то молчали? Когда мы убежать пытались, а нас к земле жали.
– В самом деле, Игорь, – вмешался вдруг бортмеханик Сергей Зайцев. – Что-то ты лишкуешь. При чем здесь Андрей? Он, кстати, правильно говорит. Мы тут до того одичали, что скоро совсем озвереем и начнем глотки друг другу грызть. Только что из этого хорошего выйдет?
– Так, – протянул Копылов, – еще один адвокат нашелся. Ты же, Серега, был со мной. Чем они тебя купили? Или, может, тебя специально подослали?
Зайцев непонимающе посмотрел на второго пилота и сочувственно произнес:
– Ты, Игорь, и в самом деле с головой поссорился. Тебя бы врачу показать, только боюсь, что он уже не поможет.
– Я смотрю, тут все против меня, – проговорил Копылов, обводя сослуживцев тяжелым взглядом. – Получается, я остался в меньшинстве? Что ж, посмотрим, что вы тут напридумываете, а я, как Пилат, умываю руки. – Он отошел к своей лежанке и растянулся на ней, демонстрируя свое полное равнодушие ко всему происходящему.
Дверь в домик бесшумно открылась, и в комнату к летчикам вошел Махамат, бывший денщик Николсона. Россияне вопросительно посмотрели на него, ожидая, что следом войдет сам главарь. Но этого не произошло. Махамат молчал, внимательно рассматривая каждого летчика по отдельности. Пауза явно затягивалась.