– Рассказывай, только не говори, кто мы, – разрешил он. – И давайте быстрее, время идет.
Локис подозвал к себе Брауна и, когда тот подошел, коротко обрисовал ситуацию.
– Понимаете, Стив, – закончил он свой рассказ, – в этом самолете летели наши друзья. Собственно говоря, поэтому мы и здесь. Я очень прошу вас, помогите нам.
Браун внимательно выслушал Володю, почесал переносицу, но ответить не успел – в рюкзаке у Ефимова что-то громко зазуммерило.
– Тихо всем! – приказал радист, быстро доставая нечто, отдаленно напоминавшее сотовый телефон. Нажав какую-то кнопку, он поднес прибор к уху и коротко бросил:
– На связи. Так точно, почти вышли на цель... Что? Вы их засекли? Есть даже точный план? Можете его выслать? Хорошо, жду! До связи. Секретарь наш проявился, – пояснил он разведчикам, вопросительно смотревшим на него. – В консульство пришло анонимное сообщение о месте нахождения самолета. Даже подробный план прислали. Он мне его сейчас перекинет по е-мейлу.
Ефимов быстро убрал аппарат сотовой связи в рюкзак, открыл ноутбук и надел наушники. Его пальцы быстро забегали по клавиатуре.
– Так, так, так, – бормотал он, – умничка ты моя! Опаньки, вот и письмишко прилетело. Что там у нас? Ага! Схемка, берем ее, переносим на карту, теперь накладываем... Порядок! – Саня протянул ноутбук Демидову. – Вот они где, километрах в ста отсюда. Если поторопиться, часа через полтора будем на месте.
Купец недоверчиво покосился на то, что показывал ему радист, и проворчал:
– Ты мне эту фигню не тычь, пальцем покажи, в какую сторону ехать.
– На юго-запад, – рассмеялся Ефимов. – Учи информатику, Леха, а то так и помрешь в невежестве.
– Медведь – в машину, едем! – пропуская мимо ушей очередную колкость Ефимова, приказал Демидов. – И так уж засиделись.
Локис запрыгнул в джип и привычным движением поставил «кроссфайр» между колен.
– Ну, что ж, Стив, не поминайте нас лихом, – улыбнувшись, сказал он фотографу. – И спасибо вам за все.
Африканцы расступились, давая машине дорогу, и тут Браун неожиданно закричал:
– Постойте! Погодите! Я с вами поеду!
Он, пыхтя, залез в джип, и Локис удивленно посмотрел на него. Лицо фотографа раскраснелось, губы прыгали, на носу выступили крупные капли пота. По всему было видно, что он сильно взволнован и решение ехать с разведчиками дальше принял скорее спонтанно, под воздействием какого-то непонятного порыва.
– Чего ему? – недовольно спросил Демидов, полуобернувшись к Володе.
– С нами собрался, – ответил Локис. – Чего-то у него в голове перемкнуло.
– Ну уж нет, – заявил Купец, – мне балласт не нужен, а от него теперь толку никакого. Прямо как от козла молока...
– Нет, Стив, вы останетесь, – с сожалением обратился к фотографу Локис. – Там, куда мы едем, может быть очень опасно. А вы, судя по всему, не очень любите рисковать.
Джип тронулся и, набирая скорость, помчался по саванне. Браун тоскливо смотрел ему вслед, пока разведчики не скрылись, потом, разом сгорбившись, поплелся в хижину к колдуну. Впервые в жизни ему захотелось напиться.
Аэродром располагался в котловине с узкой горловиной, которую образовывали подковообразные вершины плоскогорья Азанде. Те, кто планировал его строительство, выбрали место очень удачно. Аэродром и стоявшие на нем самолеты не были видны постороннему глазу, зато, разместив посты караулов на соседних вершинах, все, кто попытался бы подобраться к аэродрому, засекались мгновенно. Складки местности позволяли вести оборонительный бой сколь угодно долго, лишь бы хватило боеприпасов. А если учесть, что попасть на сам аэродром можно было по единственной подъездной дороге, проходящей через взлетную полосу, то расположение его казалось просто идеальным. Но самым главным достоинством аэродрома было то, что, не зная местности, наткнуться на него можно было только случайно. Именно это и случилось с разведчиками. Взлетно-посадочная полоса предстала перед ними внезапно, словно выросла по волшебству. Всего секунду назад перед глазами была голая саванна, с ее серовато-желтой дорогой, и вдруг она резко оборвалась, сменившись бетонкой. Вдалеке замаячили какие-то домики, строения, вокруг которых ходили вооруженные люди, но самое главное – там стояли самолеты, два истребителя и огромный транспортник «Руслан». Демидов проскочил по взлетке километра три, прежде чем понял свою оплошность, и резко вывернул руль до отказа вправо. Внедорожник, едва не перевернувшись, понесся назад, к узкой горловине. Но было уже поздно, джип заметили боевики. Оглянувшись, Локис увидел, как они торопливо, почти на ходу, запрыгивают в такие же, как и у разведчиков, машины. Кое-кто пытался даже стрелять им вдогонку. Они не стали отстреливаться, поскольку понимали, что попасть на таком расстоянии практически невозможно – ни из автомата, ни из крупнокалиберного пулемета. Даже из снайперской винтовки.
Принимать бой Демидов не хотел. Во-первых, боевиков значительно больше, а во-вторых, вступать в схватку, не зная местности, расположения строений и прочих «мелочей», не просто глупо, а смертельно глупо.
Поскольку у десантников была фора в три с лишним километра, они достаточно легко оторвались от погони. Увидев, что неизвестный джип скрылся за поворотом в конце горловины, боевики тут же прекратили преследовать его и повернули назад.
Отъехав на безопасное расстояние, Демидов загнал машину в тень громадного одиноко растущего баобаба и, заглушив двигатель, откинулся на подушку подголовника.
– Фу, черт, – пробормотал он, – чуть не вляпались. Хорошо хоть заметили вовремя.
– Вовремя, Купа, – назидательно проговорил Ефимов, выбираясь из машины, – это когда ты заметил, а тебя нет. А когда за тобой начинают гнаться, это уже не вовремя, это уже прозевал.
– Поучи отца детей делать! – огрызнулся Купец. – И вообще, как ты со старшим по званию разговариваешь?! Я смотрю, вы совсем распустились в этих командировках. Ничего, вернемся на базу, я вам устрою изучение строевого устава с последующим зачетом.
Демидов грозился сделать это каждый раз, когда кто-нибудь из разведчиков начинал острить в его адрес, и каждый раз то ли забывал о своем обещании, то ли просто прощал парней.
– Есть выучить строевой устав и сдать по нему зачет! – вытянувшись в струнку и вскинув правую руку к виску, отрапортовал радист. – Разрешите приступить немедленно?
– Шут гороховый, – пробурчал Демидов. – Одно слово, Шико. Лучше бы шарманку свою завел и посмотрел, как удобнее к аэродрому выйти, чтобы понаблюдать за ним.
– Есть, товарищ капитан! – Взяв с сиденья ноутбук, Ефимов принялся колдовать над ним, что-то бормоча себе под нос.
Локис сел на землю, прислонившись спиной к грубому, шершавому стволу баобаба, чтобы подремать, но к нему подсел Демидов.
– Единственное полезное в этом инциденте, – начал он, – это то, что мы теперь точно знаем, что самолет здесь и с ним вроде бы ничего не случилось. Значит, и парни наши должны быть здесь.