– Это да, – покачал головой Адилбек. – Какого черта? Если каждый пастух начнет такое творить…
– Короче, раскололи мы их, – сообщил Косой. – Что они вообще скрыть могут? Пастухи заявили, что, дескать, барса уже мертвого нашли. Убивать животное никто и не собирался; ну а раз труп уже валялся, то ничего другого не оставалось, как шкуру снять. Не пропадать же добру.
– Ага, – хмыкнул Адилбек, – они тебе расскажут, что зверь сам умер. От старости!
Хоть сейчас было не до того, но наследника президента возмущало, что все это отребье покушается на имущество, принадлежащее семье.
– В том-то и дело, что не сам он копыта откинул, – сказал Косой. – Его вот этим убили.
– Чем? – нетерпеливо спросил Абуталип. – Чего ты темнишь?
– Да вот же, смотрите, – боевик положил на стол продолговатый предмет.
Взяв его, Абуталип стал разглядывать. Это был десантный стропорез. На нем значились номер и эмблема ВДВ МО РФ.
– Ну, и что ты там хочешь увидеть? – насмешливо улыбаясь, глядел через стол Адилбек. – Ты еще скажи, что по ножу определишь владельца. Как Шерлок Холмс!
Абуталип ругнулся про себя. Вот он-то идиотом не был и просто охреневал от увиденного.
– Так. Приехали, – сжал он зубы, – только этого нам и не хватало.
– Да что это все значит? – искренне не понимал сынок президента, с удивлением взиравший на перекошенное лицо Абуталипа. – Ты словно привидение какое-то узрел.
– Это может значить только одно, – медленно, с расстановкой произнес лидер боевиков. – в горах появились какие-то русские десантники.
– Что-то я не понимаю, – округлил глаза Адилбек, – а чего им тут делать?
– Не знаю… – задумчиво протянул Абуталип. – И вот это мне очень хочется выяснить.
Он и себе задавал этот вопрос. Действительно, ведь Москва, несмотря на слезные воззвания Александра Арзибековича, категорически отказалась поддерживать свергнутого диктатора. Более того – было ясно, что при первом удобном случае Россия выдаст его в Гаагу.
«Да неужели…»
– Нет, может мне кто-то объяснить, что происходит? – волновался сын президента. – У нас и без того забот невпроворот, так нам еще и русских не хватало…
Он вскочил со стула и нервно стал перемещаться по комнате.
– Будем разбираться, – хмуро сказал Абуталип, беря телефон.
Спустя несколько минут он уже давал инструкции двум боевикам. Одним из них был его младший брат. Здоровяк Нурлан, почти такого же телосложения, только повыше, был надежной опорой Абуталипу. Вместе со старшим братом он принимал активное участие и в создании «эскадрона смерти», и в деятельности этой организации. Именно Нурлану Абуталип доверял многие важные дела. Вот как раз недавно младший братец выполнял одно деликатное задание. Именно его руками была сожжена школа на самом пограничье. В результате этого пожара погиб с десяток детей и почти все учителя. А представили акцию так, будто это злодеяние – дело рук южан. С последними местные находились в давней вражде – прежде всего из-за пастбищ. Вот и там заполыхала еще одна горячая точка – с жертвами, взаимными обвинениями и ненавистью.
Абуталип вообще никому не доверял, но вот Нурлан был в этом случае чуть ли не единственным исключением.
– …район вы знаете хорошо, так что кому, как не вам, разобраться, – говорил командир «эскадрона смерти», – хоть под землей, а десантников мне найдите. Они там должны быть, я это чувствую. Один мне нужен живьем: уж очень поговорить хочется.
– Найдем, Абуталип! – заверил брат. – Я из этих пастухов душу вытрясу, а сделаю. Ты же меня знаешь.
Второй, пощелкивая пальцами, криво ухмылялся.
– Не было меня там тогда, уж я бы пастухов разговорил… Ну ничего, раз русские там побывали, то от нас не уйдут. Мне там каждая тропка знакома, – сказал он, потирая небритую щеку.
– Все время держите меня в курсе, – инструктировал Абуталип, – малейшие изменения – сразу сообщайте.
После того как его посланцы ушли, он еще долго сидел, уставившись неподвижным взглядом в пол. На щеках ходили желваки. Эта история ему очень не нравилась.
Нельзя сказать, чтобы спуск с гор для маленького отряда Батяни был таким уж легким. Во-первых, не стоило слишком светиться, хоть группа и имела мирное легендирование, во-вторых, присутствие раненого тоже добавляло хлопот. Имевшийся в наличии квадроцикл как раз оказался хорошим подспорьем. И вот за очередным поворотом извилистой, то поднимавшейся в гору, то уходящей вниз дороги открылась маленькая долина. На ней виднелась россыпь юрт, туманом уходил вверх дым от нескольких костров.
– Вот вроде подходящее местечко, – прокомментировал Кеша, управлявший квадроциклом. – Смотрите, люди здесь мирные, цивилизацией не испорченные. Теперь главное – Равиля пристроить. Да и чтобы местные нам поверили…
– Так мы же типичные геологи! – хохотнул Комаровский. – Чего тут не верить, если мы им правду сообщим. Я вообще, кроме поиска полезных ископаемых, ничего другого и представить не мог с детства… в выборе профессии. Хотя, знаешь, иногда просто страшно становится. Работаешь, вкалываешь в поте лица, а ведь и здесь бандитов хватает, террористов и прочей нечисти…
– И не говори, – включился в игру прапорщик. – Мне, как человеку сугубо мирному, тоже иногда не по себе. Бегаешь по этим горам и думаешь не о выполнении мирного задания, а о том, как выжить. Я что, ради этого пять лет на геологическом гранит науки грыз?
Несмотря на свое незавидное положение, Равиль, слушавший товарищей, не мог удержаться от смеха. Зная их как облупленных, бывая с ними в самых разных передрягах, он всерьез никак не мог представить их геологами. Особенно забавно в этой роли выглядел Кеша с его руками, способными, наверное, задушить крокодила. Но смех со сломанными ребрами оказался занятием мучительным – почти сквозь слезы.
– Ну хватит, шутники, – остановил зубоскалов Батяня, – вы лучше думайте, как нам сейчас легенду выдержать. Для этого все возможности вам и предоставляются. Переводим фантазию, так сказать, в практическое русло. Только попробуйте мне теперь не уговорить местных – сам в пропасть сброшу… Вот, кстати, нас уже и заметили.
– Яки тоже нас заметили, – сказал Седых, глядя на пасшихся животных. – Вот вы, кстати, убегали от них когда-нибудь?
– Нет, – ухмыльнулся Леша, – не приходилось. А у тебя что, есть опыт в этом?
– Еще какой! – закатил глаза прапорщик. – Я вам скажу, малоприятная была история, да только жизнь иногда такое отчебучит… Лет пять назад это происходило, на Памире.
Батяня вполуха слушал, как Седых рассказывал о рассерженном животном.
– …и як этот чертов отбежал немного, а потом на полном ходу развернулся и снова на меня. Я бросил все и что было сил припустился наутек. Чую, бык вот-вот нагонит меня. А это ж в его состоянии – сомнет и затопчет, – цокнул языком Седых, – а не убьет, так инвалидом сделает. Уже и сопение слышу. Тут я на полном ходу резко вильнул в сторону, а бык по инерции пробежал дальше. Только икру левой ноги задел… Пока он тормозил и разворачивался, я кинулся к высокому, чуть ли не трехметровому забору. Как взлетел на него – до сих пор не пойму.