– Секрет, – Ромашов улыбнулся. – Не скажу. Заказал специально. Достань в «бардачке» ножик, пожалуйста.
Гульнара откинула крышку ящика.
– А как же мы без чая? – спросила она. – Надо было хотя бы минералки купить. Если бы я знала…
– Не волнуйся, – успокоил девушку сыщик. – У меня все продумано. Все должно быть доподлинно. Мы же все-таки влюбленная пара, как-никак… Подожди, достану в багажнике.
Ромашов взял с полочки около коробки передач свой пистолет и сунул его в карман. Затем снова вышел из машины. Гульнара наблюдала за его действиями в зеркальце, установленное ею перед ветровым стеклом. Ромашов, оглядываясь по сторонам, обошел машину и открыл багажник.
– Так-так-так… Где тут наша бутылочка?
Он достал шампанское.
– Вот, все как надо! – Ромашов продемонстрировал Сибагатуриной бутылку «Советского». – Ну как? – спросил он, садясь обратно в автомобиль.
– Вот так да!
– Вот только стаканы забыл, – посетовал он. – Что же делать?
– Подумаешь! Сделаем вид, что пьем из горлышка, – Гульнара принялась резать торт.
– Да, кстати, пить придется только тебе. Я за рулем, – предупредил сыщик.
– А я не пью почти, – сказала Сибагатурина, выкладывая на крышку от упаковки торта большой кусок с розой на верхушке.
– Совсем не пьешь? – Ромашов принял у нее коробку.
– Ну, так, немного. По праздникам…
Он кивнул.
– Значит, у нас сегодня будет праздник. Должна же ты как-то компенсировать нервные затраты.
– А я совсем и не нервничаю. Даже странно. А вы? – спросила Гульнара, отрезая второй кусок торта.
– Мне нельзя нервничать. Когда я думаю о деле, у меня не остается места для нервов.
Следователь воткнул в торт ложку. Кусок накренился и едва не соскочил с импровизированной тарелки.
– Темнеет уже. Как же мы увидим в темноте, что к нам приближаются? – Гульнара стала снимать с верхнего коржа крем.
– И все же нам будет лучше видно их, чем им нас, – сыщик взял бутылку шампанского. – Ты позволишь, я угощу тебя?
– Спасибо.
Раздался громкий хлопок, и Гульнара инстинктивно потянулась рукой к оружию.
– Что это было? – спросила она.
Ромашов рассмеялся.
– А говоришь, не нервничаешь. Это я шампанское открыл. Да-а! Застрессировали тебя на этой работе. Все-таки не женское это дело – криминалистика, – философски произнес он. – Я уже жалею немного, что втянул тебя в это дело…
– Да что вы такое говорите, Иван Викторович! – Сибагатурина даже обиделась. – Нельзя так, чтобы везде одни мужчины были…
Однако сыщик видел, что, когда она подносила торт ко рту, рука ее едва заметно дрожала.
– Давай я отвезу тебя обратно в город, – предложил он.
– Иван Викторович! – девушка надула губы. – Я никуда не поеду.
– Ух ты какая! А говорят, восточные женщины мягче воды… Молодец! – Ромашов передал Гульнаре свою коробку с тортом. – Поставь ее назад. Заодно посмотри как следует, что там в посадках. Мне теперь правая рука нужна для другого.
Темнело быстро. Небо стало заволакивать тучами. Там, где пять минут назад были отчетливо видны стволы деревьев, теперь покачивались на ветру серые тени.
– Ты уж извини, выпить придется из горлышка, – сказал Ромашов.
– Да ладно. Чего уж?
Сибагатурина решительно приняла из рук сыщика бутылку, а затем приложила ее к губам. Ромашов на мгновение остановил взгляд на лице девушки. В полутьме ее глаза, волосы и овал лица казались еще красивее. Сыщик взял левой рукой ее руку и осторожно притянул к себе. Правая, на всякий пожарный, крепко сжимала рукоятку «скифа».
Екатеринбург. Съемная квартира на Стрельчикова
Кулак Ваххита соскользнул с брезентовой поверхности рукава куртки Айрата Илоева. За первым ударом последовал второй, затем третий… Ваххит бил в плечо Айрата, и мощный удар явно причинял тому ощутимую боль, но нанести ответный удар Айрат не смел. Он несмело отбивался от наседавшего соперника.
Салих молча наблюдал за потасовкой двух других игроков. Победа в этой игре ему никак не светила, а расставаться со своими пятьюдесятью долларами не входило в его планы. Драка, затеянная Ваххитом, была Салиху только на руку. Он лениво сплюнул на пол очередной кусок мяса, который ему удалось выковырять заточенной спичкой из гнилого зуба.
– Ты что задумал, шакал?! – кричал Ваххит.
С каждым словом он распалялся все больше и больше. В отсутствие лидеров группировки Умара и Хафиза Ваххит чувствовал себя самым могущественным членом диаспоры.
– Если тебя твоя бабушка учила играть в эту игру, это не значит, что ты можешь обманывать нас!..
– Ваххит, Ваххит! – попытался остановить разбушевавшегося чеченца Айрат.
По физическим данным Илоев нисколько не уступал обидчику, однако в психологическом настрое преимущество Ваххита было бесспорным. Айрат не смел поднять руку на обидчика. – Ваххит, ты что делаешь? Я же не специально… Клянусь!
Айрату удалось-таки увернуться от очередного удара, но при этом он смел рукавом с игрового поля сразу несколько фишек.
– Ты не специально? Скотина! Пес паршивый! – продолжал свой натиск Ваххит. – Ты нагло мухлюешь, собака! Почему у тебя второй раз подряд кости выпадают на восемь ходов?
– Я не знаю, Ваххит… Это…
– Знаешь! Тебе так хочется заработать эти баксы? Не выйдет! – Ваххит брызгал слюной. – Я тоже хочу положить себе в карман лишнюю сотню. Я сказал, давай играть в очко. Ты предложил нам эту игру! Никто даже не знает, как она называется… Ты ее сейчас придумал?..
– Нет, Ваххит. Нет! Это – Аште-Каште. Моя бабушка, которая из Сирии, научила меня…
– Ты один и знаешь, как в нее играть, поэтому и выигрываешь, – не унимался Ваххит. – Надо было сразу сказать, что ты не будешь играть на деньги…
– Ваххит, ты что? – сопротивлялся Айрат. – Я сам в нее играю второй раз в жизни. Меня учили, когда мне было двенадцать лет. Больше я в нее не играл, Ваххит. Честно. Я ничего и не помню толком.
– Врешь! – Ваххит подсел ближе к Айрату, чтобы ему при необходимости было удобнее его достать.
– Не вру!
– Сбрасывай еще раз, – приказал Ваххит.
Пожелтевший лист старого ватмана с начерченным на нем углем игровым полем лежал на полу. Все трое игроков сидели здесь же, на половицах. Айрат выбросил четыре игральные кости, в качестве которых использовали половинки косточек абрикоса. Две половинки повернулись раковиной вверх.
– Видишь, только на два хода. Где должна быть твоя фишка? Вот здесь. – Ваххит переставил плоский камень Айрата, который он использовал вместо фишки, на шесть клеток назад. – Здесь она должна быть…