Спустя час все поднялись из-за стола. На стоянке обнимались, прощались, договаривались о новой встрече.
— Надо обязательно устроить вечеринку, — предложила Джен.
— Мы только что похоронили… — качал Брэд.
— Знаю. Так и бывает, когда люди стареют и отдаляются друг от друга. Как в семьях. Родные встречаются лишь на свадьбах и похоронах. А мне не хочется, чтобы в следующий раз мы снова встретились на похоронах.
— В твоих словах есть смысл, — поддержала ее Лори, Она невольно бросила взгляд на Шона и покраснела, обнаружив, что тот внимательно смотрит на нее. — Ладно, я еду домой — проверю, как там Брендан.
— Мы отвезем тебя, сестренка.
— Я тоже считаю вечеринку прекрасной идеей, — подал голос Джефф Олин.
— А почему бы и нет? — отозвался Эндрю, взглянув на Шона. — Что об этом думает наша знаменитость?
— Согласен, — кивнул Шон.
— На вечеринке у нас будут собственные полицейские, — заметил Рики.
— И адвокаты. Если дело дойдет до судебного разбирательства, — буркнул Эндрю.
— Значит, вечером в пятницу у меня дома, — объявила Джен.
Вечеринка освобождала Лори от ужина наедине с Шоном. Он тоже подумал об ужине, но возражать не стал. Похоже, даже обрадовался.
— Мне нравится идея, — задумчиво произнесла Сьюзен. — Я сейчас так напугана. Кажется, она будет моим единственным развлечением в этом году.
— Итак, договорились. Приглашены все, — заключил Брэд.
— Эй, поскольку дом мой, то и приглашать я должна сама, — возразила Джен.
— Вот и нет, раз платить буду я.
— Мне нравится, когда ты говоришь дельные вещи.
— Умна, правда? Не знаю, почему женщин называют слабым полом, — со стоном изрек Брэд, обнимая бывшую жену, и повел ее к своей машине.
Лори поняла, что следующие несколько часов они проведут вместе. Им просто необходимо снова пожениться: она еще не видела, чтобы у людей после развода сохранялись такие прекрасные отношения.
— В пятницу! В восемь часов! — крикнула Джен.
— My что, едем? — спросил Эндрю.
Лори кивнула, гадая, собирается ли Шон попрощаться с ней. Однако тот уже отбыл, устроившись на пассажирском сиденье в машине с Рики.
Тине Джексон не разрешалось ездить в Гроув одной, но после занятий в школе она нарушила запрет, чтобы осуществить свой план и отправиться с подругой Бобби Сью за покупками. Раз у нее появился очень интересный парень, то не мешает обновить гардероб. К тому же мать с отцом утром на похоронах, затем наверняка еще побудут вдвоем (тоска по прошлому и все такое), а с четырех до семи у матери встречи с клиентами. Типа была уверена, что ее «не застукают».
В универмаге рядом с Мэйн-стрит она выбрала отличные джинсы, великолепный топ, обтягивающий грудь, поглядела на себя в зеркало и восхитилась. Она выглядит лет на шестнадцать, а то и семнадцать, если бы еще проколоть пупок… Маленькое колечко смотрелось бы потрясающе… Но приказ есть приказ: никакого пирсинга. Может, года через два все же удастся маму уломать.
Наряд очень понравился Тине, и, заплатив, она не стала его снимать. Продавщица уверяла, что она выглядит на миллион долларов. Возможно, это чистая правда, а не рекламная уловка.
Убийца медленно ехал по улице; перед тем как направиться домой, ему хотелось побаловаться чем-то более интересным, а не только хорошим ужином.
Он не торопился убивать очередную жертву, поскольку чувствовал себя вполне удовлетворенным после совершенного убийства. Кроме того, он был весьма разборчивым. В конце концов, он ведь не сумасшедший, прекрасно владеет собой и может подождать.
Тут он увидел ее. Она шла по улице — высокая, стройная, красивая, длинные белокурые волосы, голый живот, четко обозначившиеся груди…
Созрела, несмотря на возраст. Да, вполне созрела. Он смотрел на длинную гладкую шею, представив на ней свои пальцы. Кожа такая нежная. Когда он сорвет с красотки одежду, в ее глазах будет страх. Его охватило желание дотронуться до нее, причинить боль…
Где-то в подсознании пробуждалась ярость, хотя он твердо убежден, что не сумасшедший. Ведь до сих пор он оставался непойманным именно потому, что был совершенно нормальным человеком. Но она такая молодая, привлекательная… Как ее мать, как подруги матери, как все женщины.
Скоро настанет ее черед.
Тина пришла в отчаяние. Черт побери! Надо было предусмотреть такую возможность, а теперь…
— Привет, красавица.
В его голосе девочке почудилась злость. Что ему нужно? Теперь он расскажет матери? Тогда ее на месяц запрут дома.
Улыбнувшись, Тина подбежала к его машине:
— Привет.
— Что ты здесь делаешь одна?
— Хожу по магазинам.
— Одна?
— Да, но если увидите маму, пожалуйста, не говорите ей, — Это будет наш секрет, дорогая, — очаровательно улыбнулся он.
— Хорошо.
— Подвезти тебя?
Девочка замялась. Нужно побыстрее ехать домой, пока ее не заметил еще кто-нибудь, — Тина!
С противоположной стороны улицы ей махала Бобби Сью. Значит, она может вернуться домой вместе с ней.
— Нет, спасибо. До свидания.
Убийца сидел, глядя ей вслед. Позади раздались нетерпеливые гудки, и ему пришлось тронуться с места.
Обаятельная улыбка исчезла с его лица. В зеркале заднего вида он увидел свои глаза: полные злобы, внушающие ужас, Это развеселило убийцу.
Он снова улыбнулся.
Красавица…
Он мог иметь любую женщину, какую пожелает.
И так будет всегда. Они никогда его не поймают.
Все ему доверяют, он необычайно умен. Нет, им не поймать его.
Убийца расхохотался.
Вечером они с Рики отправились в клуб «Саут-Бич». Шелли, симпатичная доброжелательная барменша лет тридцати, не боялась полиции. Она даже обрадовалась, что такой важный человек из отдела по расследованию убийств, как Рики, снова зашел в клуб расспросить ее.
— Вы уж, пожалуйста, расследуйте это дело до конца, — сказала она, откидывая с лица каштановый локон. — Мне бы очень хотелось помочь вам. Я помню убитую девушку, правда, не замечала ее с кем-то подозрительным. Разве что парень по имени Герман… Но вы сказали, он чист.
Рики кивнул:
— Тот вечер он провел вместе с друзьями в кафе «Ньюз». Есть масса свидетелей.
— А вы писатель, да? — улыбнулась барменша. — Знаменитый.
— Это он так считает, — подковырнул Рики.
— Он просто завидует, — парировал Шон.