— Если приедет Рики, он тебя застрелит.
— Не застрелит, поскольку не узнает, что убийца я. Мы все пытаемся спасти Лори и Брендана. Кроме того, Рики не может застрелить меня. Он полицейский. Он должен арестовать меня, надеть наручники. Правда, до этого не дойдет.
— Все не так просто.
— Очень просто. Я давно этим занимаюсь. — Джефф казался слишком уверенным в себе, даже беспечным.
— Ты убил Мэнди, потом стал истязать и убивать людей, а тебя ни разу не заподозрили? — недоверчиво спросила Лори. Только бы ей удалось подольше занимать его разговорами…
— Нет. Сначала я насиловал девушек в колледже, и, знаешь, ни одна из девок ни разу не заявила об изнасиловании. Кто бы им поверил? Взгляни на меня. Зачем мне кого-то насиловать, когда полно женщин, готовых броситься мне на шею?
— А когда ты начал убивать? Наверное, после убийства Мэнди?
— Лет восемь, может, девять назад. Первой была девушка, которая путешествовала автостопом. Ее не нашли, а я как дурак почти целый год пребывал в страхе. Потом была следующая. Я вел себя осторожно, выбирал случайных проституток, шлюх из ночных клубов.
— Но в последнее время число твоих жертв резко возросло.
— Потому что появился человек, которого снова можно обвинить в этом.
— Неужели ты думаешь, что кто-то поверит, что Шон убил меня?
— Черт побери, конечно! Разве ты не читала газеты?
Услышав позади шум, Лори закричала изо всех сил:
— На помощь! Это Джефф Олин, у него нож…
— Ах ты грязная сучка, тупая шлюха! — взревел тот, зажал ей рот ладонью и поднес нож к ее лицу. — Очень жаль. Знаешь, ты всегда была красивой. Почти такой же красивой, как я. Я всегда хотел тебя. Когда ты вернулась домой, я подумал: «Наконец-то!» и решил пока не убивать, оставить живой. Но мертвая тоже хорошо… Я постараюсь не до конца уродовать твое лицо.
У нее перед глазами сверкнуло лезвие ножа, пальцы Джеффа вцепились ей в лицо и рот. Лори сопротивлялась, пытаясь ударить его, и, когда уже решила, что ничего не сможет сделать, Джефф, неожиданно вскрикнув, отпрянул от нее.
— Не смей трогать мою маму, сволочь!
Лори сделала несколько шагов, наткнулась на дерево, потом обернулась и закричала во всю мощь легких. Брендан дрался с убийцей, но он лишь мальчик, а Джефф сильный мужчина, который быстро освободился, швырнул его на землю и навалился сверху.
— Нет! — завопила Лори, прыгнув на спину Джеффа Олина и вцепившись в руку, сжимавшую нож.
Но Джефф был гораздо сильнее, он почти освободил руку; тогда Лори укусила его, и нож упал на землю.
Оба вскочили одновременно. Джефф тут же швырнул ее спиной на дерево, и она, медленно оседая, с ужасом наблюдала за его приближением.
Забытый нож валялся в грязи. Брендан — тоже. Снова потерял сознание? Или умер?
— Думаешь, мне нужно оружие? Да я просто задушу тебя и буду смотреть, как вылезают из орбит твои сверкающие кошачьи глаза. А когда ты потеряешь сознание или умрешь, я с тобой сотворю такое, что ты вечно будешь переворачиваться в могиле…
Он схватил ее за горло и начал душить. На губах у него выступила пена, красивое лицо исказилось, голос дрожал от ярости.
— Нет! — с трудом выдавила она. Несмотря на ужас, она пыталась говорить и тянуть время. — Я расцарапаю тебе лицо до крови, и, когда меня найдут, полиция узнает, что убийца ты. Тебя посадят на электрический стул, пропустят миллион вольт и…
Она хотела глотнуть воздуха, но не смогла. Перед глазами уже поплыли темные круга, она услышала крик.
Это кричал Джефф.
И вдруг отпустил ее.
Она лежала без сил, привалившись к дереву, затем круги рассеялись и ей стало видно, что происходит.
Шон. Его нож торчал в спине Джеффа, но лезвие оказалось слишком коротким, чтобы убить его.
Они колотили друг друга, потом оба свалились в грязь и продолжали кататься по земле…
Джеффу удалось встать, не помешал даже торчащий в спине нож.
Где-то должны быть люди, она ведь слышала много голосов. Лори попыталась закричать, однако из распухшего горла вырывались лишь хрипы…
Вот какое-то движение. Это Брендан полз к мужчинам, которые яростно дрались всего в нескольких футах от него. Поднялся на колени… и снова упал.
А нож сверкал в грязи. Нож, которым Джефф убил столько людей. Который он, если бы мог, снова пустил бы в ход.
Держась за шершавый ствол и не обращая внимания на боль, Лори встала на ноги. Она заметила, как Брендан зашевелился, поднял голову, и прохрипела:
— Кричи, зови на помощь!
Мальчик так и сделал. Лори подобрала валявшийся нож, потом услышала за спиной хруст и повернулась. Шон и Джефф неподвижно лежали на земле.
У нее сердце ушло в пятки, но она все же побрела к мужчинам, полная решимости сделать все, что угодно, лишь бы обезвредить убийцу…
Шон застонал и начал подниматься, и она нашла в себе новые силы, чтобы помочь ему.
— Какой-то хруст… — прошептала она.
— Думаю, я сломал ему челюсть.
Шон пнул Джеффа ногой, затем обнял Лори и подошедшего к ним Брендана.
Она никак не могла унять дрожь. Нож она выронила, но это уже не имело значения. Хотя Джефф не умер, он больше ничего им не сделает. Шон отомстил убийце Мэнди. Тут, у проклятого котлована.
Внезапно они услышали тихий смех.
Лори уставилась на Джеффа. Правый глаз у него заплыл, лицо ужасно распухло, он с трудом шевелил языком, но все же издевался над ними.
— Глупцы… меня арестуют… а через год я выйду. — Джефф выплюнул осколки зубов и ткнул пальцем в Лори. — Красотка Лори… красивая, красивая Лори… живая, мертвая… И Шон, любимчик всей школы… Веселенькую жизнь я вам устроил, да? То ли еще будет! Я до тебя доберусь, Лори, но все будут считать, что это ты, Шон, изнасиловал ее и убил…
Выстрел показался оглушительным.
На поляне стоял Рики Гарсия, за ним спешил Брэд.
— Черт побери, Шон, я пытался сказать тебе, что я не убийца! — Рики покачал головой. — Полиции вы объясните так, как сочтете нужным. Я не судья и не суд присяжных. Я просто друг Элли, друг Сью… и ваш друг.
Он повернулся и ушел.
Вскоре к котловану явились полицейские и целая армия журналистов.
От прессы Лори защищали Шон, Эндрю к полицейские — друзья Рики. Однако ей не удалось избежать больницы, где ее оставили на ночь для обследования, поскольку горло у нее распухло и посинело.
По обрывкам разговоров Лори составила картину происшедшего. Получив сообщение от Шона, Рики позвонил Эндрю, поскольку боялся, что она не сумеет понять, кому можно доверять; Эндрю вместе с другими принял участие в сумасшедших поисках.