Вернер взял ее за руку.
— Мы справимся.
— У нас нет выбора, — ответила Доротея, все еще недовольная условиями, навязанными ей матерью.
— Ты можешь либо выполнить это задание наилучшим образом, либо сражаться, но второе ничем хорошим не закончится. Ты принесешь себе только вред.
Доротея уловила в словах мужа опасные нотки.
— Стрелок был искренне удивлен, когда ты схватил его.
— Мы предупреждали его, что следует ждать пары сюрпризов, — ответил спокойно Вернер и пожал плечами. — Так мы и сделали.
День пошел на убыль. Тени постепенно удлинялись, температура падала.
— Он, очевидно, никогда не верил, что может умереть, — продолжил свои рассуждения Вернер.
— Это его ошибка.
— А как насчет Малоуна? Думаешь, он это понимает?
Доротея минуту подумала, прежде чем ответить, вспоминая первую встречу с бывшим агентом в аббатстве.
— Он намного лучше, — в конце концов сказала она.
* * *
Малоун двинулся от арочного входа к одной из монастырских келий. Он зашел внутрь и решил проверить свое оружие. У Коттона был пистолет с боеприпасами, поэтому ему пришло в голову повторить тот же план, что и раньше с Вернером. Он сработал тогда, почему бы ему не сработать и сейчас? Может, стрелок на противоположной стороне монастыря направится прямо к нему, а Коттон сможет удивить его… И тут Малоун услышал, как снаружи закричали:
— Он здесь, внутри!
Ему пришлось выглянуть из укрытия.
Второй стрелок был в монастыре; он уже миновал вход в церковь и, обогнув угол, направлялся прямо к нему. Видимо, Ульрих Хенн не добился особого успеха в деле их задержания.
Мужчина поднял пистолет и выстрелил прямо в Малоуна. Тот успел отшатнуться, и пуля ударила в стену.
Еще одна пуля, от другого стрелка, находившегося в другом конце прохода, срикошетила от камня, влетев прямо через дверной проем. И тут Малоун понял свою ошибку. В его убежище не было окон, а стены и крыша были достаточно прочны. То, что вначале казалось правильным выбором, внезапно превратилось в серьезный просчет.
Отсюда не было выхода.
Он попал в ловушку.
Эшвилл
12.15
Стефани обожала гостиницу в поместье Билтмор — массивное здание из крупных оштукатуренных камней, расположенное на поросшем травой склоне. Из окон гостиницы открывался замечательный вид на знаменитый винный завод. Здесь была пешеходная зона, поэтому они остановились у главных ворот и купили общий билет на экскурсии.
Нелл и Дэвис не стали беспокоить занятых служащих отеля и оставили машину на парковке внизу рядом с главным входом. Поднявшись по небольшой лестнице, они оказались перед главным входом, где привратник в униформе поприветствовал их улыбкой. Внутри поместья все было точно так же, как если бы они нанесли визит Вандербильтам лет сто назад.
Дэвис взял программку со стойки и, изучив распорядок дня конференции, сообщил:
— Скофилд не выступает сегодня вечером.
Его услышала привлекательная молодая женщина с угольно-черными волосами.
— Профессор будет выступать завтра, — сказала она. — Сегодня только информационные заседания.
— Вы знаете, где можно найти профессора Скофилда? — тут же вклинилась в разговор Стефани.
— Буквально минут пять назад я видела его здесь, но потом он внезапно куда-то делся… — Она немного помедлила, а затем спросила: — Вы, ребята, тоже из прессы?
— А что, были и другие? — решила уточнить Стефани.
Женщина кивнула.
— Некоторое время назад. Один мужчина. Он тоже хотел увидеть Скофилда.
— И что вы ему сказали? — спросил Дэвис.
Она пожала плечами.
— То же самое, что и вам, — не имею никакого понятия.
Стефани взглянула на расписание конференции и отметила, что следующее заседание состоится в час дня. «Мудрость плеяд, бросающих вызов дню сегодняшнему». Ничего так и не поняв, она прочла резюме.
Сьюзен Джонсон — всемирно известный медиум и автор нескольких книг, ставших бестселлерами. Присоединяйтесь к Сьюзен и нематериальным плеядам, путешествующим во времени и поражающим сознание. Сьюзен войдет с ними в контакт и в течение двух часов будет отвечать на ваши вопросы. Ответы плеяд всегда расширяют сознание слушающих; иногда они бескомпромиссны, иногда шокируют, но всегда очень позитивны. Эти ответы продлят вам жизнь. Плеяды также могут ускорять энергию, пояснять астрологические аспекты. Их интересуют секретные политические и экономические программы, скрытая история Вселенной, игры богов, символы, контроль сознания, расцвет физических способностей, исцеление временной линии, личное самосовершенствование и многое другое.
На вторую половину дня были запланированы еще более странные лекции. Они затрагивали феномен кругов на пшеничных полях, проблемы конца света, аспекты священных мест. А завершал день круглый стол, посвященный проблеме развития цивилизаций, бинарному движению, изменению в электромагнитных волнах и проблеме нарастания мировых природных катаклизмов.
Стефани недоуменно покачала головой. У нее было впечатление, что она даром теряет время — словно смотрит, как высыхают краски на картине.
Дэвис поблагодарил женщину и отошел от стола регистрации, все еще держа в руках брошюрку.
— Никто из прессы не приезжал сюда, чтобы взять интервью у нашего доктора.
— Я знаю, что ты думаешь, но мне кажется, что наш парень не будет действовать так уж прямолинейно, — произнесла Стефани, хотя и не была в этом так уверена.
— А если он спешит? Если у него есть ограничения по времени? — все еще не сдавался Дэвис.
— Не радуйся раньше времени. Его вообще может здесь не быть.
Ничего не ответив, Дэвис повернул обратно к входу в гостиницу.
— Куда ты направляешься? — спросила Стефани.
— Сейчас время ленча. Давай посмотрим, ест ли Скофилд обычную земную пищу или питается энергией солнца.
* * *
Рэмси вернулся обратно в свой кабинет и теперь ждал Хоуви. Тот прибыл несколько позже и доложил:
— Маккой незамедлительно покинула стоянку.
Лэнгфорд все еще был в ярости, но, подавив эмоции, холодно бросил:
— Я хочу знать все, что у нас есть на нее.
— Работал одиночка, — кивнув, сказал Хоуви. — Вы это знаете.
— Я согласен, но она хотела записать наш разговор. Это большая проблема.
Хоуви было известно о попытках его начальника занять место в Объединенном комитете начальников штабов, не знал он лишь подробности. Долговременное сотрудничество адмирала Лэнгфорда Рэмси и Чарли Смита не было для него секретом. Но Хоуви было обещано, что он отправится в Пентагон вместе с начальником. Как полагал Рэмси, это было отличным стимулом для участия его подчиненного в этом деле. К счастью для Рэмси, каждый капитан мечтает стать адмиралом.